Я буквально мазнула по нему взглядом, а Лев Яковлевич уже заметил и нацепил на лицо маску доброго папаши — всё ещё не теряет надежды. Ну-ну…

То, что мы подъезжаем к губернаторскому дворцу, я заметила издали. Ехала я лицом к движению, поэтому имела возможность наблюдать. Ещё до столпотворения я увидела шикарное ограждение, светлые каменные арочные проёмы, заполненные красивыми коваными вставками, сама ковка была чёрная, но с элементами позолоты. Когда мы поравнялись с забором, я имела возможность заглянуть внутрь, вечернее освещение давало нормальный обзор. Внутри был парк со множеством дорожек, огороженных высоким кустарником. Не удивлюсь, что это подобие лабиринта с огромным количеством укромных местечек и скамеечками. Захотелось спрятаться туда…

Парк казался необъятным, поэтому крыша светлого здания выплыла не сразу, а затем уже стал виднеться верхний этаж, напомнивший дом графа, тоже колонны и статуи.

Парадные ворота были открыты, вокруг толпа любопытных, атмосфера полностью поддерживала мои аналогии с каким-нибудь звёздным фестивалем.

Подзарядившись настроением, я приготовилась предстать перед местным высшим обществом.

Да, я была права — это парк-лабиринт. По обе стороны от дороги, ведущей к трёхэтажному дворцу, располагались блуждающие дорожки с фонтанами и скамейками. Посередине парадного двора тоже бил струями фонтан. Подъезжая к правой стороне здания, мы как раз начали его огибать.

Сам дворец был огромным. Только цокольный этаж возвышался над землёй метра на четыре-пять. С обеих сторон к парадной двери шли широкие белокаменные лестницы.

Экипажи подъезжали и высаживали гостей, но единицы поднимались к входу в здание, почётных гостей ещё мало прибыло, остальные ждали своей очереди.

Мы же не стали задерживаться, у нас такой ледокол в виде графа — Губернского прокурора, личного советника губернатора, он не только на подобные мероприятия с ноги может входить. Я шла за Тамарой и посматривала на спину, этого пока неизвестного для меня человека. Когда я увижу его настоящее лицо и хочу ли я это увидеть? И главное, каковы будут для меня последствия? В свете этих мыслей я уже подумывала попытаться порвать с ним отношения сразу после бала.

Пока я вычисляла точки соприкосновения и противодействия, мы вошли в здание. Раздеваться нам не нужно было, поэтому мы направились к лестнице на второй этаж, где находилась бальная зона с самим залом, и прилагающимися комнатами: дамскими, мужскими гостиными, карточные, просто комнаты отдыха и огромная столовая.

Внутри было многолюдно. Губернатор с супругой уже встречали гостей. Очередь шла медленно. Когда мы подошли, я смогла рассмотреть хозяев.

Князь — высокий мужчина в парадном мундире и орденской лентой. Седые, некогда тёмные волосы, хищная внешность, эдакий немолодой, но полный сил лев, взирающий на всех с высоты своего положения. Рядом львица в тёмном бархате и драгоценностях.

А я подумала о другом, вот собачья должность, несмотря на княжеский титул, ты должен стоять и выслушивать приветствия более чем пятисот гостей, а с учётом компаньонок в зал набьётся больше семисот.

Подходя к паре, я заметила одну особенность, титул буквально как печать оставляет отпечаток на лице. Вот увидя этого мужчину, ни за что не спутаешь с бароном, и не в одежде дело, он излучал власть, ту самую ауру, немагическую — натуральную.

Вначале шла семья прокурора. Княжеская и графская чета коротко поприветствовали друг друга, потому что хорошо знакомы. Пришло время представить нас. Вначале графиня представила Тамару, в данном случае она имеет приоритет как родственница — девушку чуть ли не трясло от волнения. Князь кивнул, его супруга протянула руку, племянница графа чуть замешкалась, видно, так старалась красиво присесть в реверансе, что не сразу заметила ладонь княгини. Спохватившись, поцеловала и удосужилась лёгкой улыбки губернаторской четы.

Когда настала моя очередь, то я была абсолютно спокойна.

— Ваше превосходительство, позвольте представить баронессу Милославскую Екатерину Фёдоровну, наша гостья, — представила меня графиня.

Я постаралась сделать идеальный реверанс, скромно опустив глаза, и на секунду, глянула на губернатора.

Князь кивнул. Я не смотрела ему в лицо, не принято, но эмоции почувствовала — интерес проскользнул по моей ауре. Затем представили княгине, она поклонилась мне и протянула руку, я поцеловала её пальцы и подняла на неё взгляд. И здесь интерес, оценка и улыбка, но не милая, как в случае с Тамарой, а одобрительная.

Первое испытание прошла, думаю, одобрение в лице губернаторской четы мне не помешает. Как говорится, первое впечатление не купишь. Я его не испортила, теперь нужно постараться его пронести через весь вечер.

Мы отправились в зал, где уже были знатные гости. Графиня пошла прямо, к группе женщин у главной стены, там собираются самые сливки, туда отправится после и губернатор с супругой. Меня с Тамарой туда не пригласили, возможно, чуть позже. Граф с сыном взял правее, нас же, компаньонки повели левее главной стены к стульям. Негласное соблюдение субординации, вроде и нет чёткого распределения пространства, но каждый знает своё место — чем ближе к выходу, тем ниже твоё положение. Мне повезло, я в свите графини, хотя это скорее формальность, рядом с ней нас не будет.

Я заметила, что других девушек уже начали приглашать на танцы, мы же с Тамарой так и стояли не представленными. Не сказать, что меня это сильно заботила и тем более я замечала заинтересованный взгляды в нашу сторону.

Заметила приближающегося графа Гудовича, он шёл с молодым офицером. Подошёл, представил нас, парню явно понравилась Тамара, он пригласил её, а в мою сторону даже не смотрел. Девушка записала кавалера в карне, пытаясь сдержать улыбку.

Потенциальные партнёры, словно ждали отмашки, а вернее, одобрительного взгляда от Льва Яковлевича. У Тамары уже было занято три танца.

И вот ко мне подошёл пожилой мужчина.

— Баронесса, позвольте представить, Иван Петрович Лазарев, наш губернский казначей. Иван Петрович, баронесса Екатерина Фёдоровна Милославская, наша гостья.

Мужчина поклонился, я присела в неглубоком реверансе.

— Очень рад, баронесса, разрешите пригласить вас на кадриль?

Я посмотрела на графа, он чуть кивнул, я раскрыла бальную книжку и записала.

Сама ситуация была двояка. Лев Яковлевич явно договорился с казначеем и не удивлюсь, что ко мне набьются вот такие сушёные фрукты, ну и, конечно, сынок, который словно услышал мои мысли, направился к нам.

Юрий подошёл, чуть склонил голову.

— Баронесса, вальс? — молодой граф не изменял себе.

Я даже не глянула на его папашу, записала Юрия на вальс, хотя особой надобности не было, это малый танец.

Появился губернатор с супругой, значит, все гости прибыли.

На полонез я ждала ещё одного пропесоченного сухаря, но удивительное дело, мне представили молодого офицера, даже приятной внешности. Не знаю каковы намерения были у Льва Яковлевича, но этот бойкий мужчина очень походил поведением на его сына. Неявно, конечно. Но я женщина опытная в прошлой жизни и почувствовала, да и увидела особые звоночки: как он смотрел на меня, куда двигались зрачки, да и на других женщин он бросал взгляд скорее оценивая и не наряд, а то, что под ним.

Хотя не исключено, что офицер недавно приехал из похода и просто изголодался по женскому обществу.

Тихая фоновая музыка, которая играла до этого момента на фоне, затихла, чтобы взорваться первыми аккордами танцевального марша. Офицер предложил мне руку, я положила свою ладонь сверху, и мы пошли к своему месту в очереди на торжественное шествие.

Когда я смотрела в фильмах на подобные моменты, то это казалось скучно, да и на бал-маскараде я была на адреналине и не прочувствовала зарядку. Сейчас меня буквально пронизывал такт музыки и захватила атмосфера. Я, конечно, понимала, что это может работать ментальный фон, от которого я пока не умею отгораживаться. Ведь у меня нет спарринг-партнёра по дару Разума, и о защите я знаю скорее из своих рассуждений и манипуляцией со своей аурой и эмоциями.