— Ваше право, баронесса, я, правда, себя неважно чувствую. Разрешите прервать танец?

— Конечно, граф, вам лучше присесть, — я сделала обеспокоенное лицо.

Что я наворотила у него в голове? Хотя и Ярослава тоже мутило после воздействия. Посмотрим в общем.

Юрий отвёл меня обратно к матери и, откланявшись, пошёл к двери.

— Что с ним? — обеспокоенно спросила Анастасия Сергеевна.

— Сказал, что неважно себя чувствует.

Заметила, что после взгляда графини в сторону мужа, Лев Яковлевич отправился вслед за сыном.

От польки отвертеться не получилось. В мою сторону направилось сразу несколько партнёров. У меня оставалось только два свободных танца, так что повезло только двоим.

Перед танцем я устало села на свободный стул, сейчас придётся поплясать. Несмотря на перевозбуждение событиями, я уже хотела спать. Это высший свет привык ложиться поздно, а вставать, когда у меня уже обед, я же ранняя пташка.

Полька пролетела как в страшном сне, я уже была без ног. Следующий танец с Ярославом, мысли о любимом давали силы.

Когда он подошёл, я была уже бодрячком.

Мы начали кружится — парень был напряжённым.

— Он пытался допытываться, как я собираюсь обойти запрет, — сказал Ярик, понятно о ком. — Прости, я не смог ему внятно объяснить… хотя предвидел вопрос.

— Он не отступит, — утвердила, пока, не понимая, почему один князь имеет приоритет перед другим. Не по возрасту же. Хотя… Старший брат… Владимир — князь рода… Чёрт!

— Ангел, ты побледнела, — Ярослав забеспокоился.

— Не смотри так, улыбайся… Всё хорошо. Очень жду нашего разговора, чтобы понять, как мне действовать… Озеро размыло, — перескочила на другую тему, — у тропы меня жди. Давай сейчас отстранимся от трудностей, иначе я опять впаду в панику и убегу.

Мой князь грустно улыбнулся.

Танец закончился, и меня ждала мазурка с Владимиром, очень длинный танец, не меньше часа. Этот танец часто называют ходячим разговором или танец-признание. Поэтому Таисия так взбесилась. Скорее всего, Владимир не раз её приглашал на подобные «разговоры», а тут явилась какая-то выскочка и увела любимого князя.

Вот с удовольствием всучила бы его обратно, но он идёт, а в глазах неугасший интерес. Прав Ярослав, он своими недомолвками только раздразнил. Скорее всего, у Владимира сложилось в голове: если брат может, то и я смогу. Запретный плод, ой как сладок, и наше общение с Яриком ещё больше поджигает интерес.

Я не понимала, почему этот танец шёл во второй части вечера. Хотя для молодёжи мотивация была понятна. Первая часть строгая, надзорная, а потом мазурка и следом котильон, тоже предельно долгий танец для непринуждённого общения.

Суть танца в том, что он делится на фигуры, пока одни пары танцуют, другие могут стоять и спокойно общаться. В этом лазейка для молодёжи, а для меня засада. Расстояние между парами большое, да и гости далеко, так что приватность обеспечена.

— Вы очень интересная девушка, баронесса. Несмотря на спорное положение, я вижу уверенность, которой позавидовали бы военачальники, — начал Владимир.

— Князь, что вы от меня хотите? — спросила прямо.

— Узнать вас… — Владимир якобы оговорился, но я видела, что он следит за реакцией, — в чём ваш секрет? — у мужчины блестели глаза, словно он хорошо так выпил, хотя, скорее всего, возбуждён воображением.

— Князь, вам не кажется, что вы переходите границы дозволенного?

Губы мужчины чуть дрогнули в усмешке. Ну да, мне ли говорить, я тайком встречаюсь с его братом, и мы, по его мнению, не о погоде говорим.

Пришло время танцевать нашей паре. Закончив фигуру, мы остановились, чтобы продолжить разговор. Даже не хотела думать, как мы смотримся со стороны, видно же, что не любезничаем.

— Вы много не знаете. Ваш брак с Ярославом невозможен, — сказал он, чуть сощурив глаза, продолжая опять за мной следить.

— Поэтому вы пожертвовали танцем с достойной барышней, чтобы довести мне эту информацию? — я не скрывала сарказма.

Снова смена фигуры, и мы опять танцуем.

— Баронесса, вы сводите меня с ума своей загадочностью, — первое, что сказал князь, когда мы опять остановились.

— Видите, как хорошо, что я не ваша суженая, — я постаралась мягко улыбнуться, но получился злобный оскал.

— Я понимаю Ярослава, вы особенная девушка, — Владимир опустил взгляд. — Хочется верить, вы знаете, что делаете. Не хотелось бы, чтобы обстоятельства оказались сильнее вас, — он вроде говорил о нас, но я чувствовала, что речь прежде всего о нём.

— Не надо, Владимир, — мысленно чертыхнулась, в этом разговоре имя прозвучало уж очень интимно, и князь это почувствовал, посмотрев на меня так, что внутри неприятно скребнуло. Да он конкретно на меня запал. — Не надо делать вид, что вы обо мне печётесь. Если вы считаете, что я не пара Ярославу, то не вправе вас переубеждать.

Я чуть приподняла подбородок, показывая всем видом, что тема закрыта.

— Простите, баронесса. Вы правы, бал не место для подобных разговоров.

— Князь, давайте просто дотанцуем, — я поставила точку.

После танца у меня от раздражения аж кожа на спине ходила ходуном, была бы шерсть, точно бы встала дыбом. Мне бы на улицу выйти…

Глянула на подошедшего к родителям Ярослава, он бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я же, сославшись на усталость, опять пошла в гостиную, теперь реально хотелось освежить лицо и даже заглянуть в буфет освежить горло. Хотелось напиться и забыться. Но я только на обеде сделала пару глотков шампанского, чтобы не расслабляться.

После мазурки многие направились из зала, большой перерыв перед финальным котильоном, надеюсь, последний партнёр не будет донимать разговорами.

В дамской гостиной было много женщин и девушек, все сидячие места заняты. Моя заимствованная компаньонка где-то достала стул и предложила присесть. Выслушав мою просьбу принести что-нибудь освежающего, даже можно шампанское, женщина быстро ушла.

Я же сидела, чуть вытянув уставшие ноги, видела, что соседка сидит в тапочках, — я грустно улыбнулась, не предусмотрела такую необходимость, что поделать, опыта нет.

В ожидании помощницы я осмотрела комнату, от усталости не сразу поняла, что не так. В гостиной разговаривали шепотом, и на меня было обращено много глаз.

Особенно зверем смотрела Таисия, ну да она в шоке, что её танец заняла выскочка и ещё долго болтала с князем.

Почему тишина я сразу поняла и нашла взглядом ту женщину, возможную княгиню. На её лице куча вопросов, взгляд прямой, с прищуром.

Я стала обмахиваться веером, стараясь вести себя спокойно. Пришла компаньонка, принесла фужер с шампанским и маленькие закуски. Я поблагодарила и демонстративно стала есть, запивая напитком.

Резко открылась дверь, и в гостиную влетела одна из прилипал Таисии. Пышнотелая такая барышня с глубоким декольте. Глянула вначале на свою «хозяйку», потом на меня.

— А баронесса-то наша со скотским даром! — прошипела она очень громко.

Охи, ахи прокатились по всей комнате.

Адреналин и так был на подступе, а тут аж выстрелил во всём теле.

— О-о, какой ужас! — я положила на тарелку взятую закуску и, округлив глаза, театрально прикрыла ладошкой рот. — Что же теперь делать? Как жить? — я едва сдерживала смех. — Вот видите, девочки, вам нечего бояться, — я блаженно подняла глаза к потолку. — Ваш князь Владимир по-прежнему свободен! — осмотрев всех, я подняла бокал, словно салютуя тостом, и сделала глоток. Не удержалась и посмотрела на будущую родственницу. Да в глазах был шок, скорее всего, она не понимает, почему я так себя веду. Но вопросов во взгляде прибавилось.

А ещё мне стало интересно, что за падла?.. Хотя знаю кто, Юрий решил наговнять напоследок.

Принёсшая взрывную весть барышня, не добившись нужной реакции, приуныла и, как затравленная собачонка посмотрела на Таисию. Та же смотревшая до этого на меня зверем, сейчас выглядела растерянно.

Скандала не получилось, но шушуканье продолжилось. Мне будут перемывать кости очень долго. Плохо, что до родителей Ярослава быстро дойдёт новость. Но уже ничего не исправишь.