Звучало довольно абстрактно.

— Опять про управление временем: хотя бы раз разъяснил, что это вообще значит, — с упреком выговорила я.

— Первое, что тебе нужно — это осознать связь с настоящим, — ответил он, его голос звучал спокойно и уверенно. — Чувствовать временные потоки и воспринимать их как реки, которые соединяют моменты — вот твоя задача. Когда ты сможешь это сделать, тогда начнешь контролировать течения этих рек.

Я задумалась над его словами, не совсем понимая их суть. Представила себя, стоящей на берегу реки времени. Вода бурлила и неслась в разные стороны, пытаясь унести все с собой.

— Как я могу научиться этому? — вновь спросила я. — Есть ли специальные практики?

Элефтерий кивнул.

— Да, есть несколько ритуалов, которые помогут тебе уловить связь с временем. Первый из них — медитация. Ты должна уметь углубляться в свои мысли и оставлять их на мгновение, позволяя времени обойтись без тебя.

Я прижалась ближе к дракону, чувствуя его тепло и уверенность. Опыт медитации как раз и привел меня на Трайду, поэтому слова эйфрира меня не удивили.

— А какой способ медитации мне лучше выбрать?

— У каждого он свой. Некоторые используют музыку, другие — запахи, а кто-то фиксацию на образах. Хочешь, погружу тебя в медитативное состояние прямо сейчас?

Я поняла, что могла бы попробовать. Я могла долго оставаться в этой пещере, окруженной светом кристаллов и радушием своего эйфрира. Позабуду проблемы, которые беспокоили меня и таились в сердце, погружусь в состояние покоя. А заодно и временем управлять научусь.

— Закрой глаза и сосредоточься на своем дыхании, — промолвил эйфрир. — Позволь потокам времени охватить твою душу. Ты соединишься с волнами настоящего и будущего.

Я последовала инструкции: начала глубоко дышать, сосредоточив внимание на каждом вдохе и выдохе. Постепенно напряжение покинуло меня, растворяясь в тепле, которое исходило от Элефтерия

Темнота за веками словно перетекла в сияние. Я почувствовала, как становлюсь частью могучего потока, и, еще оставаясь в сознании, поняла, что это течение возвращает меня на Землю. Попробовала открыть глаза, но было слишком поздно — я бесшумно растаяла в небытии.

Слепящий свет разрезал тишину и болью отозвался в висках. С трудом приподнявшись, я поняла, что рухнуть обратно — лучший возможный выход. Я осознавала, что возвращение неизбежно, но оказалась абсолютно к нему не готовой.

На телефоне высветилось множество пропущенных звонков от Веры. Пара звонков от Влада: после звонка я сразу ушла и ждала Пашу на улице. А от Паши ничего — впрочем, он проводил меня практически до самой кровати, так что ему не было нужды проверять, как я себя чувствую.

Меня захлестнули воспоминания о прошедшем вечере на дне рождения. Праздник, музыка, угощения, коктейли... И Влад. Меня снова охватила дрожь, когда я вспомнила его поцелуй — горячий, настойчивый, полный страсти с его стороны. Это была игра, в которую не следовало начинать играть. Я до сих пор не понимала, почему Влад выбрал меня, но разве это было важно сейчас?

Поднимаясь с постели, я ощутила, что тяжелое похмелье — далеко не единственная проблема. Паша. Как объяснить ему все это? Мы ведь перестали говорить друг с другом. Слова терялись, когда я силилась подобрать правильную форму. Да, мы решили взять паузу, но он не стал менее дорог мне по щелчку пальцев. Так не бывает.

Сегодня мне предстояло доделать хвосты по учебе и подготовить статью по работе. С такой головной болью рассчитывать на работоспособность не приходилось.

Собрав волю в кулак, я вознамерилась сначала разрешить ситуацию с Владом. Подняв глаза к потолку, задумалась, как начать разговор. Определилась с тем, что краткость — идеальный подход:

«Привет, Влад. Надеюсь, ты не обиделся за вчера. Я просто немного не в себе после расставания с парнем».

Что ж, это была почти правда. Ответ пришел довольно быстро. Прочитав, я почувствовала, как напряжение в груди слегка ослабло.

«Все нормально. Мы оба выпили, так что все ок».

А я уж себе надумала. Наверное, у Влада таких, как я, десятки, и он уже успел забыть о нашем поцелуе. Одной проблемой меньше.

Едва я подумала о Вере, как подруга заглянула в комнату.

— Надо же, проснулась! — воскликнула она. В ее голосе не слышалось ни капли обиды за то, что я оставила ее одну вчера вечером.

Вера подошла и уселась у стола.

— Не кричи так, — еле слышно прошептала я. — Голова раскалывается.

— Еще бы, ты знатно накидалась. Я думала, что тебе нужно отдохнуть после этих событий — Трайды, Паши... Видела тебя сидящей на диване, а потом ты исчезла. И трубку не брала.

Вера пристально посмотрела на меня. Меня вдруг охватило чувство дискомфорта — не из-за похмелья, а из-за необходимости объясняться. Факт поцелуя с Владом продолжал мучить меня, но делиться этим с Верой оказалось почему-то тяжело. Видимо, потому, что я и сама осознавала всю нелепость произошедшего.

— Лиза, — снова заговорила Вера, — ты в порядке? Выглядишь как-то... потерянно.

Я обреченно вздохнула. От Веры не стоило ничего утаивать. И все же было странно обсуждать этот поцелуй.

— На вечеринке я... сбежала, — приступила я, стараясь как можно проще изложить случившееся. — Но это было позже, а сначала я даже не заметила, как очутилась в спальне...

Вера с подозрением уставилась на меня.

— В спальне Влада? — уточнила она, поднимая бровь.

— Да. Это была глупая идея, сама не знаю, как так вышло... — пробормотала я, смущенно опуская глаза.

— Ты меня пугаешь, — Вера бросила на меня настороженный взгляд.

Я медленно потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями. Слова давались с трудом.

— Ты не так поняла. Ничего не было. Почти: мы поцеловались. Точнее, он поцеловал, а я... Просто позвонила Паше и уехала с ним на такси.

Затем я подробно пересказала Вере, как события вечера привели к этому нежданному поцелую.

Вера слушала меня с неподдельным интересом. Ее глаза расширились, когда я дошла до самого напряженного момента, описывая, как Влад наклонился ко мне и поцеловал. Я ожидала, что она осудит меня или станет упрекать за окончательную неверность Паше. Однако вместо этого в ее взгляде читалось только любопытство и сочувствие.

— Ты поражаешь меня больше и больше, — произнесла она, когда я закончила свой рассказ. — И Влад удивил. Ну а он тебе совсем не нравится?

Я покачала головой и сделала глубокий вдох, все еще ощущая тяжесть на душе. Сложно было вернуться к той реальности, которая когда-то казалась такой очевидной. Теперь же я была не уверена в собственных чувствах, и это вызывало беспокойство. Паша, Эд, Эн, Влад... никакой логики в этом не было, только сплошной хаос.

— Главное, что ты его остановила, — попыталась воодушевить меня Вера.

Я кивнула — по крайней мере, в одном я поступила верно. В глубине души я не знала, чего сама хочу. Полтора года мне было хорошо с Пашей, наши отношения были искренними и преданными. Затем возникли эмоции, которые невозможно было игнорировать: Эд и Эн. После невероятной страсти, которую я испытала на Трайде, повседневная рутина представлялась невыносимой. Влад оказался попыткой уйти от нее, ошибкой в этом уравнении, но остальное оставалось неясным.

— Может, тебе снова поговорить с Пашей и откровенно обсудить все? — предложила Вера. — Не про тот перерыв, что вы взяли. Просто поделись своими чувствами. Но не скрывай ничего. Либо да, либо нет.

У меня не было на это сил. Я не хотела снова столкнуться с болезненными моментами нашей последней беседы с Пашей. Как бы мне ни хотелось выразить свои ощущения, я не знала, смогу ли обосновать происходящее.

— Думаю, нет, — пробормотала я, понимая, что это чревато полным разрушением отношений. — Я не собираюсь снова рассказывать ему об изменах. Какой в этом смысл?

— Ты имеешь в виду, что не можешь объяснить, почему потянулась к Эду и Эну? — спросила Вера.