Подходило время защиты, необходимо было сосредоточиться — хоть это был и зачет, Сергей Александрович славился суровостью, и даже мог отправить на пересдачу из-за недоработок. В общем, я не имела права отвлекаться на свои чувства к Эду и Эну.

— Что делаешь на выходных? — вдруг спросил Влад, отрывая меня от перечитывания тематик и разделов журнала.

— Учеба, как всегда, — не сразу ответила я. — И статью надо готовить, подрабатываю в одной компании.

— Я хотел тебя пригласить на свой день рождения.

Я замерла. Это было неожиданно и даже пугающе. Мы с Владом не были друзьями — к чему бы это? Я даже не была в курсе, когда конкретно у него был день рождения, а уточнять было бы неловко.

— Он у меня в эту субботу, — продолжил Влад.

— Надо подумать, — смущенно отозвалась я. — А кто там будет из тех, кого я знаю?

— Из универских — Арина и Матвей, ты, ну и Веру собирался позвать, чтобы ты не переживала, — хохотнул Влад.

Паша был бы не в восторге, что я иду на день рождения парня. Но он сам предложил паузу — теперь только я за себя в ответе. Да и не помешало бы развеяться после дней, полных сумбура.

— Хорошо, — попыталась я собраться с мыслями, — я приду. Только отправь мне адрес.

— Отлично! — обрадовался Влад. — Напишу Вере сегодня, и ты тоже у нее спроси.

Я улыбнулась, но ощущала смешанные эмоции, как будто обманываю Пашу. Это было глупо: просто одногруппник, просто день рождения. К тому же с Верой. Если та согласится, конечно.

Мы закончили работать над проектом и поднялись из-за столика. А когда я вернулась домой, меня уже поджидал Паша. Как только я зашла, он уставился куда-то мимо меня и безжизненным голосом произнес:

— А говорила, с этим Владом у тебя ничего нет. Я ждал тебя возле универа и видел вас вместе.

— Зачем ты меня ждал? — глупо спросила я, пытаясь припомнить, видела ли я Пашу возле универа. Нет, не видела. Удивительное совпадение: Паша опять заметил меня с Владом и снова сделал неверные выводы.

— Так. Поговорить. Проводить. Неважно, в общем, — Паша сглотнул и ушел на кухню. Я услышала, как скрипнул стул — наверное, уселся перед ноутбуком.

— Мы просто работаем над проектом! — выкрикнула я ему в спину. Не откликнулся. Ну и ладно: я решила не оправдываться, а собрать вещи — Вера уже была готова меня встречать.

Для человека, желающего круто поменять свою жизнь, я оказалась крайне неорганизованной. В комнате стоял легкий беспорядок — одежда, книжки, какие-то мелочи: все это являлось частью меня — точнее, той Лизы, которая жила с Пашей. Мне почему-то было совсем не жаль — напротив, хотелось поскорее покинуть квартиру.

Ближе к полуночи я закончила сборы. Все необходимые вещи были сложены в рюкзак и небольшую спортивную сумку. Паша, не задавая лишних вопросов, молча начал одеваться. Я обрадовалась, что он собрался проводить меня — ночью улицы становились пустынными и немного пугающими.

Я и Паша поделили вещи поровну, чтобы было легче нести. Когда мы вышли наружу, ночной теплый ветер сразу ударил в лицо. В очередной раз погода преподнесла сюрприз: после морозца резко потеплело, и все вокруг таяло. Лужи, образовавшиеся от растаявшего снега, блестели в свете фонарей, отражая наши силуэты.

— Почему Вера, а не родители? — первые слова, которые произнес Паша. Я еще дома сказала ему, что идти нужно будет до подруги.

— Просто она предложила, а я подумала, почему бы и нет, — я постаралась ответить спокойно, без колебаний.

— Надолго?

Я не знала, что имел в виду Паша: надолго переезжаю именно к Вере или уезжаю от него. Ответа на последний вопрос у меня не было — все зависело не только от моих решений. Поэтому я выбрала безопасный вариант:

— У Веры — до конца января. Потом соседка вернется, — сказала я, надеясь, что этого объяснения хватит.

Мы продолжили идти дальше в молчании. Каждый шаг отдалял нас друг от друга, несмотря на то, что физически мы все еще находились рядом. Ночь казалась бесконечной, и каждый звук эхо раздавался в пустоте улиц.

...Вера сразу открыла дверь, сияя от радости. Я тоже не могла не улыбнуться, хотя на душе ощущалась тяжесть.

Квартира была старенькой — про такие в объявлениях пишут «с бабушкиным ремонтом». Стены повсюду были оклеены обоями с цветочным принтом, который когда-то мог быть модным, но сейчас выглядел слегка выцветшим и потертым.

Крохотная кухня казалась еще меньше из-за тесного расположения мебели: старые холодильник, плита и раковина стояли почти вплотную, оставляя лишь немного места для передвижения. За столом помещались всего два человека.

Большая комната оказалась закрыта — там обитала соседка. Вера жила слева по коридору. Широкий диван, накрытый синим пледом, простой рабочий стол, узкий шкаф — вот и все.

Зато из окна даже был виден кусочек университета — настолько близко к нему Вере удалось снять комнату. Отдел информации, где работала моя подруга, располагался в соседнем с нашим корпусом. Поэтому вопрос о том, почему Вера часто опаздывала, оставался без ответа.

Почти сразу мы решили устроить мини-праздник, чтобы отпраздновать мой переезд. Вера предложила заказать пиццу и открыть бутылку вина. Я согласилась — мне нужно было отдохнуть и расслабиться.

Мы провели вечер, обсуждая зачеты и планы, вспоминая забавные моменты из универа. Вера подробнее описала свою встречу в магазине с Сергеем Александровичем. С каждым глотком вина напряжение уходило, а на душе становилось легче.

— У меня такое ощущение, — сказала Вера, — что для тебя эта пауза станет отличным стартом для новой главы твоей жизни. Появится возможность уделить внимание себе и лучше понять свои эмоции.

Я не была ни в чем уверена. Все, чего я хотела — испытать тепло рук Эда и Эн. Мне уже начало казаться это наваждением. С чего бы так стремиться к малознакомым мужчинам, которых, кажется, привлекают в тебе только твои отверстия? Однако вместо возмущения при мысли об этом я почувствовала знакомую сладкую тяжесть в животе.

Вскоре разговор зашел о Трайде и моих приключениях в подземелье. Я напрягла память, стараясь пересказать все, что узнала в библиотеке, от Элефтерия, Эда и Эна.

— Это все так интересно, — произнесла Вера — Хоть книгу пиши!

— А может, и напишу, — засмеялась я, но то, что происходило со мной на Трайде, было самым последним, о чем бы я когда-либо написала в своей книге.

— Лиз, — вдруг проговорила Вера, — так у тебя с этими твоими викингами так ничего и не было пока? Кроме того, что ты что-то там показала.

Ее голос прозвучал тихо, но настойчиво, словно она давно хотела задать этот вопрос. От неожиданности мои щеки моментально залились жарким румянцем. Повезло, что в комнате царил мягкий полумрак, скрывший мое смущение.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Обычно мы с Верой избегали таких интимных тем, но, видать, любопытство явно взяло верх.

— Мы... целовались, — выдавила я, опустив глаза и скрывая волнение.

Между мной и Верой было не принято обсуждать такие моменты, и я так и не решилась посвятить подругу в подробности своих отношений с мужьями. Это было слишком личное и сокровенное.

Но Вера не спешила продолжать разговор. Она просто кивнула, будто осознавая, что большего не добьется. Мы обе понимали, что некоторые секреты остаются между строк, скрытые в глубине души.

— Кстати, Влад позвал нас на свой день рождения в эту субботу, — вспомнила я. — Пойдем?

— Это странно, — пробормотала Вера, вино уже дало ей в голову. — Но почему нет.

Когда мы легли спать, я погрузилась в размышления о том, что ждет меня в будущем. Время на Трайде, возможно, продолжало течь, и понятия не имела, когда снова окажусь там. Но одно было ясно: я должна разобраться в своих чувствах и определить, как это повлияет на мою жизнь с Пашей.

Вспомнив о Трайде, своих мужьях и том, как я обнимала Элефтерия, я попыталась сосредоточиться. А еще Паша. Он всегда служил моим укрытием от жизненных бурь, но сейчас стал частью тайфуна, в который меня засосало. Я ощущала себя предательницей, однако меня тянуло к Эду и Эну. К тому, как они входили в меня с двух сторон, и мне это нравилось.