Мы обе понимали, что отношения с преподавателем — это рискованно. Но желание быть с Сергеем Александровичем, похоже, одолевало подругу.

Затем мы перешли к обсуждению предстоящего похода на день рождения Влада — он был уже завтра. Однако яркие воспоминания о Трайде, все равно не оставляли меня в покое. Я мечтала снова оказаться там, в компании Эда и Эна, и разобраться, что же происходит между нами.

Квартира Влада располагалась в центре города, в пяти минутах езды на машине от универа. Это была пятиэтажная новостройка бизнес-класса — жилье здесь стоило немало, но его родители могли себе это позволить.

Мы с Верой обменялись быстрыми взглядами — в голове у меня крутились мысли о том, что я совсем не готова к этой пафосной атмосфере. Подруга же выглядела увереннее, чем когда-либо, держа в руках подарок, завернутый в яркую бумагу с блестками.

— Ну как, готова веселиться? — поинтересовалась она с хитрой улыбкой, как бы подбадривая.

— Главное — держать лицо, — уверенно и даже с бравадой ответила я, хотя в душе у меня был хаос, приправленный неуверенностью в себе.

Квартира произвела на меня впечатление своей стильной и минималистичной обстановкой. Но детально изучить интерьер не удалось: приглушенное освещение, громкая музыка, толпы гостей, изобилие разнообразных закусок и алкогольных напитков создавали праздничную обстановку. Был даже приглашен профессиональный диджей.

На импровизированном танцполе выделялся Влад: сегодня он особенно сиял, словно суперзвезда. Я даже залюбовалась: так он в тот момент был хорош. Танцуя, Влад обнимал двух незнакомых мне девушек. Это почему-то царапнуло меня, хотя, казалось бы, какое мне до этого дело.

Мы с Верой замешкались, внимая этому лихорадочному веселью. Тут вдруг Влад увидел нас.

— Литвина, Пошехонцева! Какие вы красавицы! — именинник сердечно обнял каждую из нас, будто мы были давними друзьями, а не просто одногруппницами.

Вера торжественно вручила Владу наш презент — наушники из его виш-листа.

— Вы супер, я такие и хотел! — радостно воскликнул он, словно не мог купить себе такие наушники сам. Впрочем, получать подарки всегда приятно.

В то время как Вера весело обсуждала что-то с нашей однокурсницей Ариной, я почувствовала себя на обочине праздника. Я не любила вечеринки — шум, толпа, огни... Меня просто тянуло к убежищу из коктейлей. Один, потом второй — это помогло. С каждым глотком мандраж исчезал, и окружающая реальность становился ярче. Звуки сливались в радостный гул, оставляя меня в легком опьянении и беззаботном настроении.

Влад подмигнул мне издалека, и сердце нелогично заколотилось. Он казался таким притягательным и мощным — я не могла не ощутить его харизму. В нем была притягательная сила, которая манила многих, особенно девушек, собравшихся на этом празднике. Да он же как Эн и Эд — вдруг поняла я. Такой же властный, непоколебимый, убежденный в том, что весь мир у него в кармане.

— Как тебе вечеринка, Лиза? — пока я размышляла о похожести одногруппника на викингов, Влад проворно успел пробраться сквозь празднующих и усесться на диван вплотную ко мне.

— Неплохо, лишь немного шумно, возможно, — неуверенно проговорила я. Во мне неумолимо росло желание сбежать отсюда — на Трайду, например.

— Давай выпьем! — Влад поднял бокал с искрящейся жидкостью.

Я машинально кивнула и, взяв один из фужеров, осушила его залпом. Холодный алкоголь теплом разлился по телу.

— Может, перейдем в спальню? Там поспокойнее, — пытаясь заглушить музыку, прокричал одногруппник, и его голос прозвучал так, будто это было вполне естественное предложение. Я последовала за ним, даже не задумавшись над тем, что могут означать эти слова.

В спальне царила иная атмосфера, нежели в гостиной. Полумрак и уютная тишина — хорошая звукоизоляция, однако! — немного успокаивали. Влад стоял напротив меня, глядя сверху вниз, и молчал. Казалось, он чего-то ждал. Затем начал приближаться, делая шаги медленно и бесшумно, все так же сохраняя молчание. Ни насмешливых шуток, ни обычных его шутовских приколов, ничего.

Остановившись в нескольких сантиметрах, Влад не сводил с меня взгляда, полного ожидания. Темнота и внезапная тишина комнаты наполнились каким-то магическим напряжением. Я не понимала, чего он хотел, но не могла оторвать глаз от его лица, созданного искусным скульптором.

Влад не спеша склонился ко мне, сокращая оставшееся пространство между нами. Его губы оказались совсем близко, и мне почудилось, что я слышу учащенное биение собственного сердца. Но это было не то волнение, которое заставило бы меня забыть о Трайде. Я ожидала, что произойдет что-то еще, наблюдая за нашими действиями со стороны, будто смотря какой-то фильм.

Влад крепко сжал мои запястья и наклонился еще ближе, намереваясь поцеловать. Я не успела ничего сообразить, как его губы коснулись моих.

Поцелуй был не оставляющим выбора, но ноги почему-то не подкосились, несмотря на обилие выпитого. Влад прижался ко мне еще ближе, и это ощущение было... пустым. Да, губы были нежными, прикосновения — настойчивыми, но внутри не возникло ничего, кроме неожиданной тоски.

За считанные секунды в моей голове промелькнули воспоминания о грубоватых голосах викингов и о том, как я становилась игрушкой в их руках. Вот это был настоящий огонь, а не те мелкие угли, которые мы пытались раздуть с Владом. Участвуя в игре, смысл которой заключался только в заполнении пустоты праздничного вечера.

— Стой, — тихо произнесла я, еле отстранившись.

Влад затуманенно посмотрел на меня, и на мгновение мне подумалось, что мои слова ничего не изменят: вероятно, он не привык к отказам. И вообще, я так мало его знаю — может, он просто возьмет то, что хочет, и дело с концом. Но Влад сразу же отпустил мои руки и внимательно всмотрелся в лицо:

— Почему?

— Просто... Не надо этого делать, и все, — я не могла поверить, что это говорю, но слова вырвались, как будто кто-то другой вещал вместо меня.

Сделав неуверенный шаг в сторону, я дрожащими руками вытащила телефон и нашла номер в списке контактов. Ответили практически мгновенно.

— Привет, забери меня, пожалуйста, — я постаралась, чтобы голос не выдал меня. Вряд ли это удалось: количество выпитых коктейлей сказывалось.

— Что-то случилось? — настороженно спросили в трубке.

— В общем, да. Просто... я не хочу здесь оставаться.

— Где — здесь?

— Я в доме, где находится тот салон красоты, в котором тебя неудачно подстригли, — я не помнила точного адреса Влада, но это было и не нужно.

— Буду через десять минут, — сказал Паша и отключился.

— Тебе посылка, — Эн застал меня врасплох: я как раз собиралась навестить Элефтерия и причесывалась, стоя перед зеркалом.

После той позорной для меня вечеринки у Влада Паша отвез меня к Вере, ни говоря ни слова. Я рухнула спать, а проснулась уже на Трайде.

Что ж, удобный способ избежать возмущения Веры — я ведь кинула ее, просто сбежала со дня рождения. И разговора с Пашей — наверное, он решил дать мне возможность прийти в себя, учитывая мое состояние. И, наконец, неловкости перед Владом — а ведь нам еще защищать совместную работу. Было бы здорово, если бы время на Земле шло дальше, пока я нахожусь на Трайде — но увы, оно там просто замирало.

— Какая посылка? От кого? — новость была неожиданной.

— От Эда, — спокойно проговорил Эн.

Я резко обернулась, глядя на него с недоверием. Может, это шутка? Но его лицо оставалось серьезным, без тени улыбки.

— Но как из Вулканической зоны можно отправить посылку в Подземные регионы? — мой голос дрогнул.

— При помощи эолофинов, конечно, — Эн пожал плечами, как будто речь шла о чем-то обыденном.

— А подробнее? — я продолжала смотреть на него, ожидая разъяснений.

— Иногда мне кажется, что ты вообще никогда не училась в академии, — с легкой усмешкой заметил Эн, прищурившись.