Она зажгла настольную лампу и посмотрела бумагу на просвет, никаких намёков на наличие послания не появилось.

– Листик-листик, – с иронией произнесла девушка, вспомнив блюдечко с яблочком, – повернись к лесу задом, ко мне передом.

Ничего не произошло, на секунду Маше даже показалось, что лист стал ещё более белым, чем был до этого.

– Что, Маша, думала в сказку попала? – усмехнулась она вслух, а потом, поразмыслив, попробовала снова: – Лист, покажи, что в тебе написано. Пожалуйста…

По бумаге пробежала едва заметная рябь, и Мария удивленно распахнула глаза. В центре появилась серая клякса, из которой одна за другой стали проявляться буквы. Чернила проступали из бумаги, складываясь в аккуратно выведенные строчки.

«Вот уж не знаю, что на самом деле надо было сделать, а мама оказалась права, слово «пожалуйста» – волшебное», – подумала она и прочитала: «Первое занятие состоится сегодня в 17:00 в корпусе 1А, восточное крыло. Аудитория 207».

– Здорово. Жаль корпус у нас всего один… – снова пробубнила она, спрятала письмо в учебнике и взглянула на время. До занятия оставалось чуть больше часа. Маша быстро переоделась в более удобную одежду и выскользнула из комнаты, отправляясь на поиски таинственного корпуса. Она догадывалась, что уже однажды побывала там, оставалось лишь понять, как именно кот её туда привёл.

В этот раз путь оказался далеко не таким простым, как в прошлый. Первую половину Маша шла по памяти. Дойдя до восточного крыла, она ещё раз перечитала послание, затем пару минут упрашивала его показать карту или дать подсказку, куда идти, но в этот раз бумага была непреклонна. Мария блуждала по пустым коридорам университета, пока не услышала недовольное мяукание.

– Баюн! Ты мне поможешь?

Рыжий кот вышел из-за угла и лениво потянулся. В этот раз он совсем не собирался вести Машу. Зато, к её огромной радости, следом за ним появилась Варвара.

– Варя! Я совершенно не справляюсь. – Маша растерянно показала послание. – Скажи, что ты знаешь, куда идти…

– Тебе сказочно повезло! Знаю. Пойдём! – Она махнула рукой и тут же скрылась в женском туалете. – На самом деле, не обязательно идти здесь. Нам просто нужно…

– Зеркало, – закончила за неё Маша, вспомнив, как глядела на своё отражение накануне и удивлялась, для чего в аудитории нужен этот предмет. Теперь стало ясно: это не просто декор, а один из проходов в волшебный мир.

Варя огляделась по сторонам, убеждаясь, что больше никого рядом нет, а затем приблизилась к небольшому зеркалу над раковиной.

Никому бы и в голову не пришло, что с его помощью можно оказаться в тайной части корпуса, настолько оно было крошечным и непривлекательным. Обычный кусок стекла со сколом на углу, без рамок и других декоративных элементов. Казалось, что его тут повесили временно, но почему-то так и не заменили.

Варвара достала шпильку и осторожно коснулась отражения. Маша была готова увидеть вспышку света или какой-нибудь туман, услышать громкий хлопок, и даже непроизвольно прищурилась, но ничего не произошло. Лишь стало тише. Мария подняла голову – пропал гул жужжащих ламп.

Перед ними по-прежнему висело старое зеркало со сколом в углу, а в нём отражался тот же самый туалет с потрескавшейся и пожелтевшей от времени плиткой. Только свет стал мягче и тусклее, а из-за двери больше не доносились привычные звуки.

– И всё? – удивилась Маша.

– Да, осталось только дойти до аудитории. Какая там?

– Двести седьмая… А как же я буду попадать сюда, если у меня нет волшебного предмета?

Варя нахмурилась.

– Наверное, стоит узнать это у Софьи Маратовны. Но если что мы можем ходить вместе. А сейчас бежим, а то опоздаем.

Подруга уже привычно схватила девушку за руку и они понеслись по винтовой старинной лестнице на третий этаж. Аудитории в этой части корпуса практически не отличалась от привычных. Единственное, как и в прошлый раз, здесь горели свечи, наполняя помещение мягкими пританцовывающими в такт пламени тенями.

– Как я рада, что все сегодня до нас добрались, – раздался голос, и в дверях показалась маленькая старушка, которую Маша уже видела в четвёртой комнате. – Не всегда студенты справляются в первый день. Молодцы! Я Татьяна Александровна Ступина. И хочется верить, что я научу вас работе с волшебными предметами.

Она взмахнула рукой, и в аудитории вспыхнули дополнительные свечи.

– Что ж вы в темноте-то сидите? Молодёжь! – нахмурилась старушка. Теперь её было отлично видно: низенькая, с плотной седой косой, поверх длинного тёмного платья красовался жилет с таким количеством карманов, что Маша даже не пыталась их сосчитать. Из одного выглядывала деревянная ложка, из другого конец красной ленты, из третьего торчали очки.

Татьяна Александровна засеменила к столу. Через мгновение перед студентами оказалась та самая ложка, часы, кольцо, детская свистулька в виде птицы и совершенно неприглядный камень.

– Что объединяет все эти вещи? – серьёзно спросила она, оглядывая аудиторию. Маша осторожно обернулась, и только теперь заметила, что слушателей человек тридцать и среди них сидят Алла и Лёша. Она удивилась, что соседка тоже одарённая, но тут же пазл сложился: Соколова не расставалась со своей гитарой, которая, по-видимому, была её волшебным предметом, и умела петь так, чтобы все рты пооткрывали, а белочки сбежались, как к диснеевской принцессе. Это явно больше, чем просто страсть или талант. Про Лёшу она знала гораздо меньше, и теперь ей было очень интересно, каким даром владеет он.

–Наверное, они волшебные? – тихо предположил парень.

– Всё верно, Алексей! – просияла Татьяна Александровна и взяла в руки свистульку, демонстрируя всем. – Вот простая на первый взгляд игрушка…

– А откуда она знает, как его зовут? – Маша наклонилась к Варе не в силах сдержать любопытство.

– Они соседи…

Ступина восторженно рассказывала историю каждого предмета: кто владелец, какой магией наделена вещь, для чего и как в итоге эти находки оказались в её руках. Свистулька, например, позволяет отыскать верный путь и принадлежала школьному другу Ступиной, он подарил её на память; ложка – семейная реликвия самой Татьяны Александровны, и когда-то была куплена вместе со скатертью-самобранкой для упрощения готовки; кольцо спасает молодожёнов от лжи в браке и досталось от первого жениха, самого ставшего жертвой этого предмета, а свойство камня преподавательница ещё не разгадала. Это и стало практической частью занятия – следующие сорок минут студенты один за другим пытались определить, на что он способен. Снова все лавры достались Алексею, понявшему, что камень исполняет желания.

– Как он это делает? – чуть раздражённо шепнула Маша, разочарованная своей неудачей.

– Он из семьи мастеров, – хмыкнула Варя. – У него этих волшебных предметов дома на каждом углу. И в детстве наверняка вместо игрушек были…

В первый день также прошла пара у Софьи Маратовны: она читала первокурсникам лекцию о волшебных словах. Иногда Маше казалось, что преподавательница практически точь-в-точь пересказывает свои занятия по фольклору, и это было даже приятно. Она ощутила, что не отстаёт от других. Варя посмотрела на неё с уважением, когда Маша быстро подобрала нужную фразу для активации простого артефакта.

После занятия Софья Маратовна попросила Краснову задержаться.

– Да, конечно, – девушка махнула Варе, давая понять, чтобы та подождала её в коридоре. – Вам удалось что-то узнать про мой дар?

– Пока, к сожалению, ничего. – Преподавательница набила в трубку новый табак, а Маша невольно поморщилась. Ей была интересна Софья Маратовна и её пары, но этот запах её напрягал, и она представить не могла, как может человеку нравиться этот едкий дым. Правда тут же в голове мелькнула мысль: «Должно быть, эта трубка – её волшебный предмет».

– Но это не повод всё пускать на самотёк, – прервала её раздумья Софья Маратовна. – Другие студенты научились управлять своими способностями ещё в детстве и сейчас могут себя контролировать, а соответственно, и осваивать программу им проще. Я думаю, нам стоит позаниматься с вами дополнительно.