Говорят, что там обитают такие твари, что жрут Рунных Медведей на завтрак.

Что на Востоке, что на Западе, лидеры и фракции разнообразны, последователи различных Культов, скатившиеся мясники или же праведники Золотого Порядка.

Это настоящая выгребная яма хаоса, от управления которой Годрик прямо и ясно отказался, умыв руки. Сотни рук… Ладно, это не смешно даже в моих мыслях.

На Юге находится Плачущий Полуостров, управляемый старым Рыцарем Бури, Эдгаром. Верный Годрику и твердолобый рыцарь, он живой гвоздь Годрика на Юге. Он правит из огромной укрепленной твердыни, Замка Морн.

Единственный порядок, но лишь за счет железной руки армии. Полуостров кишит монстрами, густыми лесами, хищниками и племенами зверолюдей, которых часто захватывают в рабство и переправляют по всему Замогилью. Там свой котел ненависти и порядков, в которые не хочется лезть без знания брода.

На Северной половине Замогилья номинальный порядок Годрика. От Привратного Города на озере до самой северной точки, Замка Грозовой Завесы, лишь одна власть.

Это номинально самая процветающая земля Замогилья, которую Годрик удерживает с упорством, сразу кровью умывая любого дурака, что туда сунется, дабы оспорить это.

Но власть Годрика доходит лишь до вертикальной водяной артерии почти по северному центру Замогилья, которую называют Мрачным Разломом.

Она ведет от озера Агилар на Север до самого внутреннего моря Междуземья. Два больших моста помогают с путешествием через Мрачный Разлом, но по ту сторону солдат Годрика как не бывало, они только мосты охраняют и берут плату за проезд. Дальше процветают Наемники Кайдена, бандиты и дезертиры.

Еще дальше на Северо-Восток уже находится Каелид, Гнилая Земля, самая опасная провинция Междуземья после Войны Раскола. Поблизости никто не живет, заразиться Алой Гнилью желающих мало. Заброшенная церковь на пустой красной земле — последний ориентир и предупреждение для путников.

А на Северо-Западе стоит на страже Замок Грозовой Завесы, отрезая общение с Лиурнией.

Закончив первичную расстановку фигур самых «знаменитых» лордов вокруг Агилара, я оглядел карту в последний раз.

— Так-то лучше… И теперь я понимаю, почему ты так радуешься, Марцио. Глядя на такую карту и правда начинаешь считать Агилар второй или третьей самой большой жабой в болоте. Но ты хоть раз подумал, что будет, если на нас разом надавят Годрик с Севера и Эдгар с Юга, одновременно? Или соберутся в коалиции Западные или Восточные дворяне, чтобы поделить этот кусок мяса в виде Агилара?

Марцио тихо смотрел на карту и молчал. И это говорило больше любых заявлений. Тогда Агилару крышка, вот и все.

Агилар был никому не нужен, пока загибался под тенью крыльев дракона. А когда он стал свободен и начал процветать, город вдруг станет привлекателен для всех. Я в этом уверен, как в начинающейся лысине Архимага Антонидаса… Жив он или нет.

Я вкрадчиво произнес:

— Мы не имеем права останавливаться в развитии. Хотя бы ради выживания.

— Я понимаю, Бальтазар, — он приложил ладонь к сердцу. — С этого момента я клянусь приложить все силы.

Я посмотрел в золотистые глаза Марцио. Там больше не было пьяной от успехов самоуспокоенности, словно небо теперь есть кому удержать, если оно упадет. Он осознал, что теперь тоже один из столпов и не может просто почивать на лаврах.

— Отлично. Ты уже доказал свои способности, так что я верю в тебя, Марцио. Но все же не помешает немного добавить тебе силы и уверенности.

— О чем ты?

— Уладь дела и выдели свободные три дня через неделю. Я проведу для тебя церемонию посвящения в Рыцари Драконьей Крови. А потом Генрих тебя немного подтянет в новых возможностях, смотря какие пробудятся.

— А их много?

— Хватает, — улыбнулся я. — Драконья кровь хранит немало тайн в родословной. Даже для меня это сюрприз.

— Это честь, — склонил голову губернатор Агилара.

Поджатые пальцы выдавали его страх.

— Не волнуйся, Марцио. Недавно я улучшил Ритуал, проблем не будет.

Губернатор посмотрел мне в лицо, уверенное в своих словах и видимо успокоился.

— Хорошо, — он вдруг хлопнул в ладоши. — Теперь в Семье Вадельди будет два Рыцаря Драконьей Крови! Уверен, Орфей тоже будет рад.

Внутри что-то дернуло, как напоминание. Я тут же осознал, что час, данный Топсу, почти прошел.

— Кажется, мне пора. Надо проверять успехи Топса.

Марцио усмехнулся слегка злорадно. Он как-то видел ту стопку экзаменационных листов, что я писал тут, слушая доклады Тайрона параллельно. Что-то даже пробовал прочитать, ни демона лысого не понял, но впечатлился.

— Тогда удачи парню.

— Я ему передам, — тоже посмеялся слегка. — До новой встречи, Марцио.

Тот в своем стиле, очень сердечно попрощался. Когда я уходил, то заметил, как Марцио потихоньку крадется к книжным шкафам, местам винной заначки Тайрона.

Он обкрадет Тайрона, а тот при визитах в семью выпьет и утащит вино Марцио… Так уж заведено в общении Вадельди, фанатиков красного вина, изящных рапир и чести. Веселая семейка, с каждым из которых я удивительно легко находил общий язык.

У этих ребят с гербом серебряной сельди очень богатая харизма, почти у каждого, будь то мужчина или женщина, они выделяются в толпе. У того факта, что они были основателями в давние времена и оставались лидерами Агилара по сей день, была причина.

Но ничего мистического или странного. Разумеется, я проверил, как и всех ближних к себе или власти людей. У Вадельди свои грешки имеются, но все в пределах допустимого.

А за яркость каждого члена отвечают просто богатая семейная атмосфера и строгие внутренние правила, в которых они жили с самого детства.

Лучшие и долго существующие дворянские линии отличаются таким же качеством. Иные просто не выживают или опускаются до обычных людей, у которых когда-то там прапрадед был дворянином. Такие обычно сидят на обочине дороги с пустой кружкой для податей и чего-то бормочут гневно на проходящих людей.

Я вернулся в кабинет.

— Ну как ты тут, Топс?

Мой ученик стоял у полок с волшебными безделушками, которые я делал от скуки по вечерам. Игрушки или интересные механизмы, ничего более. Он очень внимательно изучал, завороженный какой-то из них. С моим внезапным появлением и вопросом Топс чуть не подскочил, выпалив:

— Я закончил! Все на столе, учитель.

— Хорошо, я проверю сейчас. А ты посиди где-нибудь тут, не мельтеши перед глазами. И налей себе выпить, ты тут почти как дома, не будь таким стеснительным.

— Я не смею…

Ай, я просто махнул рукой. Когда-нибудь он оттает. Я надеюсь иметь с учениками такие же теплые и доверительные отношения, какими были у меня с учителем. Но на все, похоже, нужно время.

Теперь я понимаю старика, который посмеивался и сетовал, что с учениками главное только терпение, а остальное приложится. Какой только чуши мы не вытворяли… Взрывы в лаборатории лишь обыденность из всех происшествий.

Однажды мы втроем со старшими учениками трансфигурировали по очереди овцу в овцу, в овцу, в овцу. И она взорвалась так, что вышибла окна в окружающих зданиях и уничтожила все стеклянные предметы внутри, никак не затронув ничего другого, включая нас, стоявших так близко.

Мы не получили по полной только из-за занимательности и эффектов опыта, позабавившего Архимагов Совета.

Топс прям тихоня в сравнении. Но если подумать, для моего имущества и нервов так даже лучше?

Взявшись за листы с вопросами и ответами, я отбросил лишние мысли и сосредоточился на проверке. Долго времени это не заняло.

— Отлично, Топс. Высший балл.

Кулаки ученика сжались, он чуть не выкрикнул «Да!» прямо тут, но спохватился.

— Что дальше, учитель?

— Самое простое, — буднично сообщаю я. — Мы проведем Ритуал Инициации Арканы.

— Я давно этого ждал! А когда?

— Сейчас, Топс.

— А? Н-но я не готов. Прямо сейчас, точно?

Вздох вырвался против моей воли. Так ты ждал или не ждал? Старик, как же ты был терпелив… Очень хочется создать«Руку Арканы» и дать подзатыльник, хороший такой, увесистый.