— Учитель, я готов.

Я достал из ящика стола стопку давно готовых листов с вопросами, поднялся с нагретого кресла и кивнул ему на свое рабочее место.

— Садись за стол. Бери перо.

После заминки, место учителя ведь! Топс сел задницей на самый краешек, упираясь грудью в стол.

— Сядь нормально.

— Да. Простите. Сел.

Я приманил «Рукой Арканы» песочные часы размером с предплечье, поставил на угол стола, перевернул. Сыпучий желтый песок начал отсчет.

— У тебя стандартный час. А я пойду погуляю.

Договаривая, я осматривал свое отражение в ростовом зеркале в толстой раме в углу, поправляя складки мантии и Обруч Лорда Звезд на голове. Я привык к его весу так, что без обруча голова кажется слишком легкой.

— Н-не будете следить?

— Кому нужна магия, сила и власть, мне или тебе?

Задав риторический вопрос, я пошел на выход, неопределенно помахав рукой на прощанье.

К тому уже у меня было дело и встреча, но Топсу этого знать не нужно. А я пошел в Забытый Форт, в кабинет кастеляна. Но вместо Тайрона меня там встретил Марцио.

Он немного изменился, но можно заметить это только сравнивая со временами когда над Агиларом нависали тени Гильдии Воров и Дракона.

Тогда он был лишь внешне достойным, а внутри за оболочкой успешности сыпался на осколки уставший, едва державшийся за долг и месть мужчина.

Теперь же Марцио почти светился от энергии деятельности, заряженный и вдохновленный внутри. Кожа на лице больше не сухая, светится здоровым оливковым цветом, лощеные усы ухожены волосок к волоску, как и прическа чуть вьющихся черных волос.

Одежда будто только изготовилась. Черное и алое с золотом, он полностью соответствовал титулу Губернатора Агилара.

— Мой лорд, — поклонился он с уверенной усмешкой. — Сегодня чудный день.

— Привет, Марцио. Давай без этикета, у меня есть дело через час.

— Конечно.

Без суеты, но ловко он разложил на столе между двух диванчиков папки и листы отчетов.

— Начнем с главного, населения и армии, — огладив усы по привычке, Марцио спокойно говорит: — Население в городе и окрестных деревнях выросло, люди возвращаются под руку крепкой власти в вашем лице. Легенда о Лорде-Волшебнике Бальтазаре очень помогла в этом. Но больше, конечно, раздача Благодати Бальтазара, возвращающего молодость и разум. Это еще не времена расцвета города, когда население превышало пятнадцать тысяч…

— Просто скажи цифры, Марцио.

— Около восьми тысяч в городе и полторы тысячи на территории. Точнее, уж простите, не назвать. Я не могу следить за каждым человеком, живущем и путешествующем в Агиларе. Однако, из личных наблюдений скажу, что рад видеть и стольких. Агилар хотя бы перестал быть похожим на город-призрак, в дома на главных улицах вернулись жители.

Это я тоже ощутил, лично прогуливаясь иногда по городу. Слегка кивнул, спрашивая дальше:

— Хорошо, что у нас сейчас с армией?

— А вот тут у меня точный отчет, — пальцы Марцио ловко выдернули лист из стопки, он читает: — Орден Рыцарей Драконьей Крови, пять человек. Ваша личная Стража Башни, два отряда по двадцать человек, всего сорок. Стража Агилара, пять отрядов по сорок человек плюс капитаны, всего двести пять человек. Еще отряд на обучении прямо сейчас, в запасе полсотни.

Были перечислены только прямые боевые силы, которых по одному приказу можно собрать и бросить в битву, без учета логистического и обслуживающего персонала. Числа можно почти удвоить, если пойдет речь о мобилизации и маршах.

— Маленькая армия, которой достаточно для порядка и защиты города… Но не для войны. Один-два серьезных боя и все это исчезнет.

Марцио стал более суетливым, а тон голоса неформальным.

— Я не рекомендую расширяться сейчас, Бальтазар. Финансы и экономика Агилара только начинают приходить в норму. У нас еще есть частные отряды знати, как в моей семье. Наемники, авантюристы родом отсюда, а еще горожан, умеющих обращаться оружием, легко призвать в ополчение. Есть ты и Страж Арканы. И даже Рабы-Тролли! Агилар силен и сплочен, нас не взять сходу. Годрик не осмелится!

Я фыркнул.

— Скажи это Наемникам Кайдена, разоряющих наши торговые пути по его приказу. Не предавайся иллюзии безопасности, Марцио. Мы уже в конфликте. Как только враги обнаружат слабость, они без жалости ударят по ней.

— Я не буду говорить, что мой лорд — параноик. Но Агилар — одна из главных сил в Замогилье. Не напрягайся так, мы сильные.

Я молчал. И смотрел на Марцио без всякого выражения на лице. Через несколько напряженных секунд глаза губернатора вильнули в сторону, он неохотно, но пылко высказался:

— Ладно, нас поставил на колени всего один Дракон, признаю! Но теперь-то мы сильные, ты же здесь?

— Ты еще умеешь смущаться, Марцио? — поддел его дрязнящим тоном. — Агилар силен лишь в сравнении с собой прежним. На деле наши силы едва вышли за понятие ничтожных. Но это дело времени и наших будущих усилий. А сегодня давай разберемся до конца с картой.

— Я уже все подготовил.

Марцио быстро расчистил стол от всего лишнего, а потом достал рулон плотной бумаги, расправив на столе и показав большую детализированную карту Замогилья. Еще пахнет свежими чернилами и графитом карандашей.

А потом и простую коробочку с десятками маленьких фигур из дерева, окрашенных в разные цвета и покрытые блестящим лаком.

Это была простая стратегическая карта, помогающая определиться с положением дел с одного взгляда. Такие наглядные вещи необходимы для правителя. Очень помогает собраться с мыслями и строить планы.

Позже карта будет находиться на отдельном столе в кабинете кастеляна, где Тайрон и Марцио будут следить за ее обновлением каждый день.

— Пока распределим все грубо.

Мы старались не показывать некое мальчишеское чувство восхищения или игры, когда расставляли фигуры и ложили тонкие красные веревочки границ, но оба искренне наслаждались занятием.

Это просто было интересно и приятно, вот и все…

Когда закончили, мне открылась легко воспринимаемая карта. Озеро Агилар в самом центре, на Юг от озера до моста на Плачущий полуостров мои владения. Но не полностью, а на расстоянии дня пешего пути на Запад и Восток.

В итоге мои земли имеют форму капли с кончиком вниз по земле, но озеро полностью в моей власти за счет развитого судоходства и небольшого количества боевых кораблей.

Три, если быть точным. Это все те же обычные корабли для торговли, но с усиленными бортами и установленными новыми баллистами. На них сейчас охотятся на Гигантских Крабов или иных больших водных чудовищ.

Если нанять авантюристов, изучающих подводный мир и руины, добавить силы знати и крепкие торговые корабли, то можно собрать небольшой флот.

Деревни у озера и Привратный Город не могут с этим сравниться, Агилар по праву владеет всем озером и, по сути, побережьем.

С убийством дракона богатства вод начинают снова наполнять истощенный город. Рыба, икра, мясо крабов, осьминогов, моллюски, жемчуг, глина, особые водоросли, идущие в пищу, на веревки, бумагу и даже одежду, красители из моллюсков и водорослей… Диковинки из подводных руин. Торговые пути с юга на север и обратно, наконец.

Озеро так богато, как я не ожидал, когда впервые видел бедность Агилара. Но теперь все меняется.

Но на суше дела не такие светлые. На Западе и Востоке у меня десятки разделенных земель аристократии. Они служат Годрику, повстанцы, притворятся что служат Годрику или притворяются, что повстанцы…

Одни в союзах, вторые вечные враги, третьи сами по себе, нейтральные на виду, но на деле хуже бандитов на дорогах.

Если на Западе Замогилья местность более открыта и все более-менее понятно с границами земель разных лордов или мелких фракций, захвативших себе место, то на Востоке…

Это дремучие леса, настолько живучие и полные жизни, что буквально захватывают стены деревень и городков за пару недель. Отряды, что углубляются туда, могут исчезнуть по настоящему или исчезнуть с чужих глаз и ты никогда не знаешь, что правда.