Я скрестил руки на груди, показывая что сначала информация, потом деньги. Но на самом деле оба мы здесь понимаем, что будь на то мое желание, он бы мне все сказал, хотел бы или нет.

Право силы, лорд и все такое. Но меня мама не так плохо воспитывала, чтобы я по мелочам на честных людях наживался и за дело не платил.

Даларан — это город торговли и магов, право эквивалентного обмена и святость сделок у нас в крови.

Старик еще немного помялся и попросил:

— Только можно я вместо денег от вас флакон Благодати Бальтазара возьму?

Мои брови сами начали подниматься от удивления.

— Благодать Бальтазара? Это ты так про Рябиновое Зелье?

Зверочеловек по-человечески усмехнулся, заставив седые усы зашевелиться.

— Народ, он всегда вещам свое название найдет. Более меткое. В ваших руках оно Рябиновое Зелье, а на улицах разбавленную версию люди только как Благодать Бальтазара называют и никак иначе.

На такое мне ответить нечего. Правду отрицать дело бессмысленное, просто названию удивился. У меня с собой в зачарованной сумке есть несколько, так что кивнул.

Что зелье стало потихоньку в народ Агилара просачиваться я знаю, сам приказал Марцио потихоньку продавать.

Половина населения в Агиларе едва ходить способна от истощения временем. Мне не хочется править народом высохших тел и неразумных стариков. Эффект от пары капель зелья на кубок воды не потрясающий, но вполне заметный.

Аж Благодатью с моим именем назвали… То-то люди на меня на улице с таким восхищением поглядывали. Не за завоевание целого города, не за Башню или страшную магию. За такую мелочь, придуманную мной на коленке у Часовни, чтобы настоящее зелье из дома не тратить. Из первых попавшихся ягод с живительной силой.

Хотя чувство странного абсурда заставляет удивляться, сейчас не время для этого.

— Если все толково объяснишь, я тебе два флакона дам. А теперь хватить томить, говори уже.

— Вот это настоящая сделка! Можно мне на минутку…

Я дал ему талисман. Кузнец не стал смотреть на рисунок, а сразу перевернул и грубо поцарапал когтем заднюю сторону. так сильно, что аж неприятный звук по ушам дал.

— Вот.

Он показал мне царапину на медном материале, но там вместо меди виден кусочек другого материала. Это… Чешуйка?

— Это для видимости, я починю, — поспешил заверить кузнец. — Главное, не сам талисман или его форма. А вот такие внутренние материалы.

— И что это?

Кузнец сказал с небольшим придыханием уважения:

— Осколки Чудес. Так мы их называем. Никто не знает, откуда они берутся и почему. Это может быть повседневная заколка знатной дамы в будуаре, это может быть кусок алмаза в древней шахте, которую не посещали десятилетиями, ржавый кусок брони трупа в земле, чешуйка дракона, пролежавшая в лесном ручье эпоху или кусочек витража в церкви. Просто в один момент какая-то вещь обретает чудесные свойства. Дар Богов, прихоть судьбы? Небольшое чудо? Людям проще считать это совпадением, чудом.

Старик Хага пожал плечами.

— Это правда непредсказуемо. Да и сами эффекты обычно рассеянные, из-за чего трудно сразу же определить в этом Осколок Чуда. Только зоркий глаз и опыт ремесленника может выявить подобный материал. Мы можем взять осколок и огранить его иную форму, выявив самый яркий аспект, уничтожив все иные в процессе как плату.

— Итак, вы делаете Талисманы из Осколков Чудес.

— Не только Талисманы, — поправил кузнец назидательным тоном. — Откуда берутся все эти мифические вещи легендарных историй? Они не из сортира внезапно выпрыгивают, их тоже люди создают.

— Например?

— Я знаю о щите-картине о былых временах, когда Благодать текла щедро с Древа Эрд. Он исцеляет своего владельца. Слышал о кинжале-ищейке. Если на него капнуть кровь врага, то кинжал будет показывать, где он, куда бы не спрятался и как не замаскировался. Думаю, хотя бы слышали о Радане, Биче Звезд? Его два великих меча, правящих гравитацией, это тоже артефакты. Хотя, как магу, вам интереснее узнать о Великих Посохах, утерянных Посохах Лусата и Азура? Говорят, они ускоряют и усиливают магию сами по себе, любую! Кстати, все предметы, созданные из Осколков Чудес и обладающие особыми эффектами, мы, кузнецы, называем Артефактами.

— И много таких Артефактов в мире?

Хага с силой поскреб когтем чешуйку за ухом, отвечая:

— О, достаточно, поверьте. Особенно Талисманов, они самые простые. Даже я могу создать самые слабые версии Талисманов, хотя просто обычный кузнец в провинции. Но они все равно огромная редкость для обычных людей. Каждая великая сила в мире старается добыть для себя больше Артефактов, не важно, подходят они или нет. Неподходящие для себя они прячут и охраняют как можно строже, чтобы другим не досталось.

Кузнец с искренней печалью вздохнул.

— Из-за этого столько великих творений потерялось или скрылось от мира, что меня честно раздражает и тревожит. Разве их создавали, чтобы они пылились где-то?

— Хм. Зачарованные вещи обычно конфликтуют, надо с умом подходить к снаряжению. А как насчет Талисманов?

— Они друг дружку не терпят, — легко ответил кузнец. — Прямо как бывшая жена и нынешняя. Но я знаю, что королевская семья Золотого Порядка знает секрет, как их носить больше одного. А если они знают, то и другие сильные тоже.

— А ты нет?

— Я просто кузнец, — с обескураживающей прямотой сказал старик Хага. — Хотите узнать от меня секреты королей и богов? Лучше спросите у рыбы, как летать повыше. Я бы сам не прочь узнать!

У меня губы дернулись от сдерживаемого веселья. Чем-то он мне очень напоминает дворфов из дома. Прямота и упрямство у них тоже слишком обескураживают неподготовленных людей.

Дворфы не люди, это заметно в характерах и поведении. Кажется, что им очень не хватает черты хитрости и коварства людей, умы слишком однонаправлены. Если уж дворф чего-то решил, то проще быка из болота голыми руками вытянуть, а он сопротивляется еще.

Обходительности или разговора с намеками от них не жди, зато если привыкнуть, то прямота в общении с дворфами даже освежает.

Главное помнить, что это только черта характера в общении, не означающая глупость. А то горько поплатишься.

Обманывать они не умеют, но зато прекрасно видят, когда обманывают их. И гневаются пострашнее людей, ибо обиды помнят ох как долго. Всегда.

По той же причине обладают качеством, которого людям не хватает. Доброту тоже помнят всегда.

— Что же, это было содержательно, — я забрал у него талисман. — Чинить не нужно, я его разберу для исследований. А это оплата.

Он схватил два поданных флакона с быстротой кобры и тут же упрятал в скрытый карман кузнечного фартука.

— Пить не будешь?

— Пока старым себя не чувствую. Пригодится. Оно же правда лечит, как Алые Слезы?

— Физические раны да. От токсинов и болезней нет, но поможет просто за счет прилива жизненной силы. Алые Слезы я лично еще не исследовал, так что могу только положиться на мнение других.

Кузнец с улыбкой похлопал по месту хранения.

— Тогда эта плата получше рун. Если чего еще надо, так я всегда готов!

Запомню. Спасибо за беседу, мастер Хага. Мне пора.

— О, можно совет от старика напоследок?

— М?

Кузнец постучал когтистым пальцем по своему виску.

— Вы лорд. Что маг сразу видно, но лорду надо бы иные знаки отличия иметь, чтоб люди сразу видели. Корону бы или обруч драгоценный вам надо. Хотите заказать?

— О. Совет дельный, — честно признался я кузнецу. — Но заказывать не буду. Сделаю сам.

Старый зверочеловек так удивился ответу, что аж рот приоткрылся. То есть как это сам? Это прямо в глазах видно, как шаблон рвется. Я издал смешок.

— Пока, кузнец.

Он спохватился и поклонился, показав кератиновые шипы на позвоночнике. Когда я вернулся на главную улицу, то бросил Генриху:

— На сегодня с прогулками все. Возвращаемся.

Идея создания символа власти завлекла мой разум, на дорогу и окружение внимание не обращаю, свита заботится, чтобы никто не мешался.