Я кивнул. Полагаю, у Богов есть свои дела и другие миры, где конкуренция не так высока. Или же их мышление настолько чуждо живому, что они даже не замечают нас.
Вадельди пригубил вина, смочив пересохшее горло, аппетитно причмокнул.
— Золотой Порядок, мой друг, это не просто вера. Это наш щит и страж. Великая Воля даровала Марике силу, Бессмертная Королева захватила Междуземье почти полностью, и мы повинуемся ей. Не просто потому что мы жалкие муравьи, а потому что без Золотого Порядка, без Богини Марики, ее армий, полубогов и законов мы были бы в таком хаосе и заднице, что трудно осознать. Даже несмотря на всю разруху, что причинила нам Война Раскола, большинство людей все еще остаются верны самой идее Золотого Порядка. Все же Благословение Древа Эрд все еще с нами, несмотря ни на что.
Тайрон добавил кратко, но его слова весят больше, чем наговорил Марцио.
— С Золотым Порядком мы победоносная цивилизация, стоящая на вершине мира. Без него люди просто добыча, окруженная со всех сторон.
Я кивнул.
Когда светская власть и божественная сила сосредоточена в одних руках, скреплена единой идеей, то можно горы свернуть.
Что Золотой Порядок и сделал. Иные короли, расы, монстры, драконы, боги. Даже смерть отступила.
Я впечатлен. Без иронии, очень впечатлен. Хотелось бы мне побывать в этом мире до того, как гражданская война расколола их. Золотой век должен быть чем-то невероятным.
— Понимаю. Но вы отвлекаетесь. Культы.
Марцио успел допить свой бокал, так что ничего не мешает ему отвечать.
— Есть безобидные, обычные, а есть такие, чье существование угрожает выживанию всех. Для большинства людей самыми злобными являются три таких Культа. Начну с Культа Безумного Огня. Поклоняются идее хаоса и разрушения, в глазах у них живет безумный огонь, который сводит с ума и распространяется одним лишь взглядом. Они призывают Безумный Огонь в каком-нибудь укромном месте, как источник, а потом образуют вокруг него зону заражения, захватывая людей. Безумный Огонь — это страшная вещь, все, у чего есть разум, может заразиться. Даже животные.
Тайрон добавил:
— Их стараются убивать как можно быстрее, всем миром. Помогает то, что они обычно сильно ограничены зоной заражения и вынуждены питать источник Безумного Огня новыми последователями. Их сила резко падает вдали от источника.
Я нахмурился. Ментальное заражение, искажение и легкая распространенность. Против такого сложно сражаться обычными методами.
— Удивлен? — повеселевший от вина Марцио посмеялся. — Дальше больше! Культ Алой Гнили. Эта мерзость заразила целую провинцию, уродуя все живое и превращая в странных гнилых монстров, не живых и не мертвых. Культ — это собрание таких монстров и даже людей, которые выбрали поклонение Алой Гнили как божеству. Заражать других — значит делиться милостью. Лекарства от нее до сих пор не придумали. Сам понимаешь, за что их следует бояться. Даже великий Полубог Радан не может оправиться от Алой Гнили и, как говорят, сошел с ума от боли гниения в своем замке. Если даже он пал, то какой шанс у нас?
— А последние, как понимаю…
— Культ Конца, — отчаянное веселье сошло с лица Марцио. — Пошел от ужасной Зимней Ведьмы по имени Ренна. Ходят слухи, что она бессмертная древняя чародейка Замора с Вершин Великанов, что у нее синяя кожа, четыре руки и два лица. Она проповедует то, что Боги, Кольцо Элден и Магия принесли слишком много бед. Чтобы люди могли выбирать свою судьбу и стать равными, Эпоха Богов должна закончиться, а Золотой Порядок исчезнуть.
Тайрон ворчит:
— Эти слова могут многих обмануть. Вроде за простой народ и людей на словах, но на деле…
— Культ Конца желает уничтожения всего, что делает людей необычными. Божественные чудеса, руны, магия, всё. Любым путем, используя любые средства, даже то, что они хотят уничтожить.
Я искренне с этого недоумевал.
— Если бы Междуземье было мирным, я бы еще хоть как-то понял. Но разве отбирая любую магию у человечества, оставляя их обычными и простыми в окружении всех этих бесчисленных тварей в лесах и пещерах, в небесах и морях… Они не бросают людей просто на съедение?
Даже у меня дома все, что сложнее водяного колеса, обычно использует магию. Оружие, доспехи, достижения цивилизации в бытовом плане, все это стоит на технологиях, так или иначе использующих необычную силу.
Без этого что? Обычным мечом из железа пытаться повредить чешую дракона? Он даже костлявую шею кобольда не перерубит.
Я не знаю, как тут дела с Богами и всем таким. Но могу представить, что будет с людьми без магии. Без героев, благословленных той или иной необычной силой.
Нам крышка.
А тут все еще хуже. Обычный лесоруб не знает, вернется ли сегодня из леса. Даже город, в котором я сейчас, под угрозой дракона. Его не могут убить, едва ли отогнать баллистой. И только потому, что эта тварь тупая, немного мозгов и баллиста для такого существа не проблема.
Культ Конца хочет лишить людей не только магии, но даже силы Кольца Элден, то есть Силы Рун. Благословение Древа Эрд тоже исчезнет… Люди будут не сильнее обычных животных. Безумие. Чистое безумие.
Последние слова я прошептал, немного напуганный собственной фантазией.
— Что будет после, их не волнует, — очень мрачно признает Марцио. — Они вообще отказываются логически рассуждать, как будто лиши нас всего этого и сразу наступит мир, свет и радуга. Любые жертвы ради Конца Эпохи Богов допустимы, нет такого поступка, на который они бы не осмелились. В высоких кругах до сих пор есть слух, что это Ведьма Конца начала Войну Раскола, что Ренна стояла за Ночью Черных Ножей и убийством первого Полубога. Только за смерть Годвина Золотого за ней и ее последователями гоняются и истребляют все, кто может. Но она до сих пор жива, время от времени все еще всплывают скрытые ячейки Культа Конца. Как у нас.
— Полагаю, таковы Культы. Пока их кто-то поддерживает, будь то божество или фигура основателя, их трудно уничтожить.
— Вот что меня и пугает, — признается Марцио. — Я впервые столкнулся с Культом Конца. Что, если сама Ведьма придет нам мстить?
Я ненадолго задумался над этой пугающей мыслью. Но после небольшого анализа успокоился и успокоил Марцио.
— Это, конечно, настораживает, но убитые нами в масштабах мира просто мелкие сошки. Не думаю, что город ждут какие-то последствия. Обычно главам Культов плевать на подчиненных, они просто пешки. А тот Некромант… Он, на мой взгляд, был самой слабой из таких. Вряд ли его ценили в Культе. Максимум, придут другие культисты. Если они вообще еще остались в Замогилье.
Новые враги настораживают, но я не боюсь темных сил.
Буду только рад отправить в могилу еще несколько. Даже не учитывая награды в виде рун. Чисто из идеологических противоречий.
— Пусть о таких вещах болит голова таких мудрецов, как ты, мой друг, — великодушно отмахнулся Марцио. — А мы люди маленькие. Тайрон, я знаю, где в Форте твоя заначка лучшего вина! Доставай! Сегодня мы должны отпраздновать завоевание Агилара обратно у этих грязных тварей!
Тайрон, уж на что выглядел суровым, от таких слов потеплел и улыбнулся.
— Ладно. Но только потому, что повод и правда есть. Не думай, что я отдам тебе все свое вино.
Марцио заметил мое легкое удивление, подмигнул.
— А ты думал, я просто алкоголик, Бальтазар? Коллекционирование вина — это семейная традиция Вадельди!
— Да.
Тайрон кивает, вылезая из-за отодвинутого книжного шкафа с бутылками в руках, скупо шутя:
— Мы все алкоголики.
Глядя на их выжидающие взгляды и вспоминая пережитую кровавую ночь…
— Хорошо. Я выпью с вами, но только сегодня.
— Так-то лучше, — рассмеялся Марцио. — Я знал, что ты не из стали сделан, друг! Надо иногда расслабляться в хорошей компании. Уж поверь мне, иначе я бы давно свихнулся от несправедливостей судьбы и козней Мараша. Кстати, я сделал из его черепа ночной горшок!
Тем вечером мы не просто напивались. Это сблизило наши отношения, мы о многом смогли договориться, чтобы позже на трезвые головы создать настоящие планы. Это был продуктивный вечер…
