Я уже сильно потратился с путем сюда и призывом Стража, а потому «Скачок» сейчас не лучший выбор, чтобы спуститься.

Мои пальцы сложили пару знаков, создавая«Плавное падение». Обычное перышко птицы в кармане обратилось прахом. Я знал заклинание недостаточно хорошо, чтобы создать без катализатора, но нахождение при себе перышка птицы было нетрудным компромиссом. Я о нем обычно и не помнил, пока не надо было создавать заклинание.

Когда я спрыгнул, то закончил заклинание за миг до земли, спасая свои ноги от перелома и не давая врагам мишень в воздухе. Падение и правда очень плавное, растягивая метры высоты в секунды.

Я не говорил союзникам ободряющих речей и не представлялся врагам. Указал пальцем на культистов.

— Страж, атакуй.

А сам метнул в старого некроманта«Стрелы Льда», ослабленные и ускоренные прямо с двух рук по одной.

Начнем настоящую дуэль магов!

…

Под моим недоуменным взглядом он покатился в неуклюжем кувырке по грязному полу, пачкаясь, но все же уворачиваясь. А когда поднялся, то атаковал не заклинанием, а с помощью артефакта.

Я уже к любой гадости был готов, но с булавы сорвались призрачные черепа в небольшом количестве.

Очень. Очень медленно они плывут в мою сторону.

— Когда они достанут, ты познаешь настоящее отчаяние! — с предвкушением вскрикнул некромант.

И пока черепа летят, некромант начал бормотать под нос, а вокруг него на полу вспыхивает могильная жуть, впитывая холодный туман. Когда из пола показались костлявые руки скелетов, я осознал, что он просто обычный дикий маг без образования волшебника.

Три скелета разом призываются откуда-то, но почему бы не держать их при себе заранее, и еще так медленно восстают…

Ритуалы и призыв нежити хороши, даже меня пробирает от происходящего в церкви, но в целом в бою как маг…

— Разочарование, — поджал я губы, не удержавшись от ругательства. — Клоун.

Впервые столкнувшись с собратьями магами в этом мире, пускай и с темной стороны, переоценил.

Я поднял руки, призывая вокруг тела расходящийся во все стороны купол магической энергии. Защитное и атакующее заклинание в одном флаконе, простое, как свечка кобольда.

«Чародейская Вспышка»!

Купол резко расширяется, сметая грязь с пола и встречаясь в воздухе с жуткими черепами из черно-белой энергии. Как я и думал, они среагировали при столкновении, взрываясь с хлопками и потусторонними стонами заложенного проклятья.

— Что это за магия? — выпучил глаза Гаррис.

Сзади него пронзительно кричат:

— Помогите! Мастер!

Некромант Гаррис обернулся и вспотел от увиденного. Культисты погибают от когтей и магии Стража Арканы, а элементаль не просто безмозгло гоняется за людьми, а еще успевает уничтожить части ритуальных кругов, из-за чего нежить безобидно рассеивается, не получая подпитки.

Самый сильный призрак-рыцарь вообще исчез первым, избавив от главной проблемы.

Вадельди тоже в зрителей не играли, с яростью голодных хищников набрасываясь на тварей, которые все это устроили.

— Ублюдки Культа Конца, сдохните!

— Нет-нет! Все должно быть не так! — паникующий культист бежит в нашу сторону. — Спасите меня, мастер!

Это были его последние слова, рапира Марцио вырвалась из груди окровавленным концом.

А когда Гаррис вернул голову назад, то увидел меня, «Скачком» за шаг добравшимся прямо вплотную. Обычный кинжал в моей руке поднялся и вскрыл старику глотку, как прохудившийся бурдюк с кровью.

Хрипя и хватаясь за шею, некромант падает на землю.

— Смерти от магии ты недостоин, — брезгливо даю ему последние слова, услышанные на этом свете.

Кинжал находит щель в ребрах, пронзая прямо в сердце. Алые гневные глаза, полные зла и страха перед тем, над чем он считал себя хозяином, гаснут в небытии смерти.

Я повернулся к упавшей люстре, находя там очень недовольное выражение лица Мараша, придавленного и покалеченного.

Дай ему время, он бы кое-как выбрался, но кто же его даст?

— А к тебе я даже подходить не буду, — спокойно отведя взгляд, я машу Стражу рукой. — Страж, прикончи этого.

Убийцы те еще затейники, особенно когда терять нечего, даже подходить не буду.

Пока Страж подплывал, я быстро обыскал труп Гарриса. Булаву со злой проклятой аурой я оставил, даже не касаясь, а вот тонкую красную книжку прихватил с собой.

Когти Стража Арканы нашли мягкое тело в щелях люстры. Ни крика боли, ни гневного проклятья. Мараш Черный умер неожиданно тихо, вопреки говорливости и спеси, покуда жизнь не показала, насколько быстро умеет опускать с небес на землю.

Тайрон Вадельди не моргающим взглядом наблюдал за этим, держась на расстоянии. Когда Мараш умер, мужчина твердо кивнул.

— Правосудие свершилось. Пусть и не моей рукой. Туда тебе и дорога, жалкий ублюдок.

Тайрон не постеснялся подойти и смачно харкнуть на труп. Это было совсем не по-аристократически или достойно человека его положения, но я последний, кто бы его упрекнул.

Марцио, вытаскивая кончик рапиры из лежащего на земле культиста, крикнул:

— Я хочу его голову, волшебник!

— Твое, — легко обещаю я. — Делай с ним что хочешь.

Когда я почти расслабил нервы, этот мир напоминает мне о своих различиях с прошлым вновь.

Золотой свет рун от убитых мной и Стражем, как части моей магии, летит к телу, как железная пыль к магниту.

Руны быстро заполняют мое смутное ощущение пространства внутри, словно я сильно переел. Я сегодня много кого убил через Стража и поглотил немало рун. А тут еще такая волна под конец…

— Ох, затяни меня Извилистая Пустота.

Я пошатнулся, хватаясь за грудь. Яркое золотое свечение пробивается через кожу, будто мои вены заполнились текучим золотом вместо крови.

Золотая Руна [7], окруженная морем мелких рун, резко втянула их все в себя, словно глотающий планктон кит в океане, превращаясь в Золотую Руну [8].

Накопленных рун явно больше необходимого, но мою Руну это не смутило, она взяла все.

И не просто так… Я ощущаю, как во всех аспектах расту, становясь сильнее.

Моя магия в теле становится гуще и концентрированнее, разум проясняется, эмоции становятся более стабильными и управляемыми.

В памяти проносятся сотни прочитанных книг, словно я прочитал их сейчас и испытываю послевкусие от только что полученных знаний. С мозга как пыль смахнули, заставив увидеть все яснее.

В отличие от «Тайного Интеллекта» это ощущение основательнее и глубже, оставаясь со мной навечно. Все выросло, моя магия, память, крепость разума, даже течение маны кажется намного яснее и более управляемым.

Но больше всего яркая эйфория приходит от ощущения восполнения там, где мне недоставало талантов. Именно туда пошел избыток рун при трансформации, делая меня по-настоящему разносторонним существом без ярких недостатков.

В мышцах появилась упругая сила, а я обрел чувство равновесия тела, которое никогда не ощущал до этого. Сейчас я уверен, что смог бы пройтись по натянутому канату с ловкостью акробата или реагировать на выпущенные в меня стрелы с инстинктом закаленного воина.

Энергичность, самая базовая и обычная выносливость наполнила мое уставшее тело новой силой, а я ощутил себя живее и крепче.

Осознаю это смутно, но словно сам мой потенциал расширился, почти исчерпанный талант стал глубоким, позволяя черпать больше и быстрее, развиваться лучше.

Этот уровень улучшения уже не назвать банальным «стал сильнее». Я эволюционировал в более совершенную версию себя!

За секунды!

— Это улучшение Руны? — наполовину утверждая, с яркой завистью спросил подошедший Марцио. — Великая Марика, как же я завидую. Как себя чувствуешь, Бальтазар?

Разжимая кулаки и глядя в линии ладоней, такие четкие, будто никогда не садил зрение за свечами по ночам…

— У меня нет четких слов, — признал я. — Никогда лучше себя не ощущал. Я чувствую, словно пять лет улучшений моих базовых способностей кто-то вырезал из времени и вставил в меня результат.