Она улыбнулась и раскрыла лежавший рядом каталог.

— Вы правильно к нам обратились. Сегодня большая подборка скульптур, в том числе античных, — девушка показала несколько страниц. — Торги скоро начнутся. Заполните анкету, оплатите регистрационный взнос, получите номер участника. Дальше сможете делать ставки на интересующие вас лоты.

— Погодите, — я придержал страницу. — Мне нужно купить статуи сразу. Сидеть здесь и перебивать чужие ставки времени нет.

Девушка убрала руку с каталога, собираясь ответить, но её опередили.

— Молодой человек, этому аукционному дому шестьсот лет, — сообщил мужчина из кресла у окна. — Здесь существуют правила, которые принято уважать.

Вот и ценитель моих кроссовок нашёл себе занятие. На Землю лезут все, кому не лень. Одни уже гуляют по ней, другие только собираются, причём с намерением вырезать целые страны. А у этого самое важное сейчас, чтобы посторонний парень купил себе номерок.

Вообще-то ради их правил я здесь и стою. Можно было сразу заявиться к управляющему, только тогда начнут усаживать, угощать и рассказывать историю заведения. Мне этих шести сотен лет уже за глаза хватило.

— С правилами ознакомился, — ответил я, повернув к нему голову. — Не мешайте, пожалуйста. Мы разговариваем.

Снова посмотрел на девушку.

— Хочу купить все статуи, которые подходят по возрасту, — я придвинул к девушке каталог. — Те, что здесь выставлены, и со склада. Оформим?

За спиной скрипнуло кресло.

— Парень, ты сейчас нарываешься, — сказал мужчина, подходя ближе.

Двое его приятелей тоже поднялись. Девушка за стойкой перестала улыбаться. Я вздохнул.

— Мужик, вот вообще не до тебя, — признался я. — У меня человек работу ждёт.

— Ты хотя бы знаешь, с кем разговариваешь? — он остановился сбоку и положил ладонь на стойку. — Или мне сразу объяснить, что с тобой здесь могут сделать?

Его приятели усмехнулись. Ну вот не время сейчас для таких игр. В другой день я, возможно, и поинтересовался бы, на что они рассчитывают. Сегодня же просто хотел купить каменных баб и свалить домой.

— Нет, не знаю, — ответил я, поворачиваясь к компании. — Зато знаю, что статуи мне нужны срочно и я их куплю. А ещё знаю, как зовут меня. Алекс Годарт. Возможно, вам привычнее другое имя. Александр Галактионов.

Усмешка пропала ещё на Годарте. Когда я договорил, мужчина уже убрал руку со стойки. Его приятели переглянулись, и у обоих появилось такое выражение, будто они одновременно вспомнили по очень важному делу. Желательно в другой стране. Может, и вся жизнь перед глазами прошла. Уточнять я не стал.

— Так нужно было сразу сказать! — произнёс самый разговорчивый и выпрямился. — Альберт Шмидт. Прошу простить мои слова, господин Годарт. Не признал. И уверяю вас, ни на одну статую я претендовать не буду.

Он отступил, заодно потеснив приятеля.

— Да я купить пришёл, — я потёр переносицу. — Обычным способом. За деньги.

— Разумеется, — Шмидт кивнул с таким усердием, что стало понятно: согласится даже оплачивать мою покупку.

Повернулся к девушке. Она смотрела на меня, не моргая.

— Продолжим? — предложил я, показав на каталог.

— Я позову распорядителя, — она потянулась к кнопке вызова. — Просто снять все лоты с торгов невозможно, ведь…

— Почему невозможно? — я достал из кармана буклет и развернул перед ней. — Вот здесь у вас написано. Сам прочёл, пока стоял.

Внизу страницы мелким шрифтом было напечатано условие досрочного выкупа. Я как раз успел до него добраться, пока человек передо мной выбирал номерок.

— Тройная оценочная стоимость, — прочитал я, подведя палец под строчку. — И отсутствие возражений у присутствующих участников. Всё верно?

Девушка пробежала глазами текст. Подошедший распорядитель наклонился рядом с ней, увидел нужный пункт и кивнул.

— Такое условие есть, — подтвердил он, выпрямляясь. — Но цена будет значительно выше стартовой. Вы понимаете?

— Понимаю, — я повернулся к собравшимся. — Господа, никто не против?

Головы замотались ещё до того, как я закончил. Притом ответил мне весь зал одинаково. Шмидт подтвердил согласие первым. Остальные тоже возражать не захотели. Даже мужчина, который так долго выбирал номерок. Наконец-то общий язык нашли.

— Оформляйте, — попросил я, возвращая буклет на стойку. — Все статуи от пятидесяти лет. Возраст проверьте, новодел мне не нужен.

Распорядитель занял место у компьютера. На экран вывели список с оценкой каждого лота. Я проверил даты и итоговую сумму, после чего подтвердил покупку. Дорого. Но мой новый сотрудник получал материал уже завтра, а мне не требовалось искать каждую статую отдельно.

Потом я кое-что вспомнил и добавил.

— А можно вот здесь убрать пункт насчёт «тройного тарифа»?

— Да-да, конечно, господин Годарт… гхм… Галактионов! — засуетился распорядитель. — Мы вам продадим все их по начальной цене.

— Не надо по начальной. Я куплю оговорённую стоимость. Вы только уберите вот это словосочетание «тройной тариф». Справитесь?

— Конечно же, сию минуту будет сделано.

Молодец, не спросил, зачем мне это нужно. С другой стороны, я точно не собирался объяснять, что рано или поздно все платёжки попадут к Ане. И как говорит Сара Абрамовна: «А оно мине надо, этих ваших вопросов?»

— Счёт на моё имя, — сказал я, передавая данные для оплаты. — Спецборт рода Галактионовых уже садится на военный аэродром. Груз доставить туда сегодня, контакты принимающей стороны вам отправят.

— Весь? — распорядитель остановил пальцы над клавиатурой.

— Да, — я кивнул. — Упакуйте нормально. За доставку тоже заплачу.

Управляющий отправил помощника организовывать перевозку. Сейчас передадут, как связаться с принимающими, и можно будет заняться упаковкой.

— С подтверждением оплаты начинайте отгрузку, — добавил я, убедившись, что сообщение ушло. — Времени больше нет, я побежал. Надеюсь, не накосячите.

Распорядитель заверил, что всё сделают. Я кивнул, отошёл от стойки и шагнул в Тень. За спиной кто-то очень выразительно выдохнул. Да ладно, хорошие же покупатели мы, Галактионовы. Я сам знаю.

Обратно двигался быстро, сил не жалел. На этот раз обошлось без попуток. Зато к своему столу вернулся с желанием нормально поесть и больше хотя бы полчаса никуда не мотаться. Виктор сидел там же.

Афродита стояла рядом с его креслом. Увидела меня, передвинулась и подставила щит. Копьё всё ещё лежало на столе, куда я его положил перед уходом. Брать оружие без команды она не стала, зато голову повернула так, чтобы следить за моими руками.

— Не скучал? — спросил я у гостя, усаживаясь.

— Нет, всё хорошо, — ответил он и отодвинул опустевшую чашку.

— Ну вот, — я придвинул к себе блюдо. — Статуи завтра будут. Теперь рассказывай, что ещё нужно.

Виктор посмотрел на меня, затем на свою защитницу.

— Вы их нашли? — спросил он, подавшись вперёд.

— Нашёл и купил, — подтвердил я. — Разных, как ты просил. Посмотришь, с чем тебе удобнее работать.

— Я же только час назад сказал… — он осёкся, потом всё-таки продолжил: — Вы сразу за ними отправились?

— А чего время терять? — я налил себе воды. — Ты материал попросил, я организовал.

Статуя чуть повернула щит, провожая движением мой стакан. Подождала, пока я отпью, и снова закрыла его краем половину Виктора. Злопамятная зараза. Но именно из-за неё я и был готов самолично мотаться по всей Земле. Понадобится, вообще на себе эти статуи потащу. Потому что результат стоял передо мной и прямо сейчас продолжал учиться.

Пока нас обслуживали, она наблюдала за служанкой. Давала подойти к Виктору, отодвигалась, чтобы не задеть поднос. Ко мне такое доверие не распространялось. Руки помнит, расстояние до стола учитывает, а на появление девушки уже не реагирует, как в первый раз.

Передо мной стояло разумное существо, полностью преданное создателю и способное само решать, как именно его защищать. А главное, я пока не видел, где заканчиваются его возможности.