— Что ты с ней сделал?

— Я⁈ — возмутился я. — Я просто поболтал!

Она подошла, присела рядом и забрала у меня Хронику, мягко, но так уверенно, что я даже не успел понять, как девочка оказалась у неё. Через минуту рёв перешёл во всхлипы, а ещё через минуту в сопение. Лиза что-то тихо говорила ей на ухо, гладила по спине, вытирала нос салфеткой, и всё это одновременно.

— Тебе бы с детьми побольше времени проводить, — сказала она, не оборачиваясь. — А то так никаких отцовских навыков у тебя и не появится.

— Вообще-то, — заметил я с достоинством, — я уже дед. И Купер у меня вырос отличным Охотником.

Лиза засмеялась.

— Твоей заслуги там нет вообще никакой.

— А как же гены?

Она закатила глаза так выразительно, что даже Хроника у неё на плече перестала всхлипывать и посмотрела, что случилось.

Дальше Лиза взялась за дело всерьёз. Она рассказывала, как здорово, когда у тебя есть подружка, с которой можно шептаться, пока взрослые думают, что вы спите. Что можно заплетать друг другу косички, и что бантики бывают разные, и красные, и в горошек. Что у девочек бывают куклы, у кукол платья, а у платьев маленькие пуговицы, которые, между прочим, застёгиваются по-настоящему. И книжки есть, самые разные, и страшные, и смешные.

Хроника слушала с открытым ртом. Для неё всё это было новым. Целая Вселенная у неё когда-то была, а бантиков в горошек не было ни разу.

— А если она меня не захочет? — спросила она шёпотом.

— Захочет, — уверенно сказала Лиза.

— А если я ей что-нибудь сломаю?

— Там есть мальчик, который всё ломает, — утешил я. — Тебя на его фоне даже не заметят.

Хроника подумала и, кажется, немного успокоилась. Но я видел, что ей всё равно страшно. Одно дело сидеть в Книге и командовать Вселенной, а другое идти знакомиться с живой девочкой, у которой к тому же глаза иногда заливает Тьма.

И тут до меня дошло. Лизу ведь тоже надо убирать с планеты. Прямо сейчас, пока всё тихо, пока никто не лезет. А лучше спутницы для этой мелкой и придумать было нельзя.

— А вот тётя Лиза тебе всё и покажет и расскажет, — сказал я.

Лиза медленно повернула голову.

— В смысле? У меня же Империя.

— Уже нет, — покачал головой я. — Здесь сейчас опасно, Лиз. Тебя нужно вывозить.

Она посмотрела на меня, и посмотрела недобро. Так смотрят на мужчину, который только что решил за женщину что-то очень важное, даже не посоветовавшись, и при этом искренне считает себя молодцом. Хроника это тоже почувствовала и прижалась к ней покрепче.

— А ещё нужно свадьбу готовить, — напомнил я быстро. — Помнишь?

Лиза сразу заулыбалась, и на секунду в кухне стало светлее. Потом улыбка погасла.

— А смысл её организовывать, если ты туда попасть не сможешь?

— Ну слушай, это же не навсегда, — отмахнулся я. — Всё это ерунда. Как-нибудь заберусь и попаду.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она ещё не успела ответить, как задрожала земля.

Сначала дрогнула чашка на столе, потом вся посуда в шкафу, потом пол под ногами пошёл мелкой, противной дрожью, как будто под усадьбой проснулся кто-то очень большой и недовольный. Земля не любит, когда в неё ломятся без спроса, и сейчас она об этом сообщала всем, кто мог слышать. Я потянулся силой вниз, подхватил, придержал, чтобы у нас тут не посыпались стены и не треснула Лизина чашка.

Посреди кухни, прямо между столом и плитой, из воздуха вывалился Михаэль.

Вид у Миши был такой, будто его всю ночь гоняли по чужим Вселенным и в каждой били. Волосы дыбом, рукав оторван, в глазах безумие. Он огляделся по сторонам, как загнанный зверь, и дышал так, что я всерьёз прикинул, не придётся ли откачивать самого Лекаря.

Я заржал. Голова после вчерашнего от смеха раскалывалась, но удержаться было невозможно.

— Что, Миша, посылочку мою потерял?

Михаэль меня даже не услышал. Он был Лекарем очень давно и соображал очень быстро. Сначала он увидел девочку у Лизы на руках, и я прямо видел, как у него внутри щёлкнуло: он понял, кто это. Потом его взгляд упал на подоконник, где лежал пустой переплёт от Книги, без единой страницы, как шкурка, из которой вылезла змея.

— Какого хрена⁈ — выдохнул он.

— Слушай, — сказал я, вытирая глаза, — вообще-то это я тебя хотел спросить.

Михаэль перевёл взгляд на меня, прищурился и посмотрел внимательнее, профессионально, как смотрят на пациента, который пришёл жаловаться на палец, а сам весь зелёный.

— Ты что вчера пил, что так выглядишь?

— Там ещё чуть-чуть осталось, — я кивнул в сторону лестницы. — Могу закинуть.

— Давай, — сказал Михаэль сразу и с явным профессиональным интересом.

Через пару минут на столе стояли три бутылки из коллекции Бездны, в которых на донышке ещё что-то плескалось. Михаэль взял каждую, понюхал, посмотрел на свет, одну даже лизнул с горлышка и надолго задумался, глядя в потолок. Судя по лицу, лучший Лекарь Многомерной сейчас проводил серьёзное научное исследование и заодно прикидывал, где такое достать.

Потом он положил мне ладонь на голову, и похмелья как не бывало. Голова стала ясной и лёгкой, во рту перестали ночевать кошки, а в желудке стихла термобарическая угроза, которую я с утра заливал блинами. Михаэль повернулся к Лизе и так же, без лишних слов, положил руку ей на лоб. Лиза моргнула, вздохнула полной грудью и посмотрела на него почти с любовью.

Я откинулся на спинку стула и блаженно прикрыл глаза.

— Слушай, Миш, — сказал я, — а сколько будут стоить твои услуги, если я тебя буду вызывать после каждой такой попойки?

Михаэль расхохотался.

— Ты не оригинален, — сообщил он, вытирая руки полотенцем. — Меня об этом уже просили. Первый просил. Старый Мак просил. Дэн вообще предлагал оформить меня при Ордене на постоянной основе. Так это не работает. Вы со мной не расплатитесь, никто. — Он выпрямился и изобразил оскорблённое достоинство. — И вообще, ты меня сейчас оскорбляешь. Из величайшего Лекаря Многомерной Вселенной вы все хотите сделать выездного нарколога с капельницей.

— Я должен был попытаться, — вздохнул я.

И тут я прислушался. Земля под нами не успокоилась. Она кряхтела ещё тяжелее и злее, чем вчера, и я чувствовал, как где-то глубоко в ней расходятся слои. Михаэль был для неё слишком сильным, и терпеть его долго она не собиралась.

— Миша, — сказал я, — Земля сейчас реально треснет. Забирай Хронику. И Лизу забирай.

Михаэль посмотрел на Лизу. Потом на меня. Потом снова на Лизу, и в глазах у него появился очень нехороший, очень заинтересованный огонёк.

— И Лизу тоже? — протянул он.

— Эй, эй! — я ткнул в него пальцем. — Хорош так улыбаться. Она моя официальная невеста. Тебя, кстати, на свадьбу приглашаю.

— Ну, раз на свадьбу приглашаешь, — улыбнулся Михаэль ещё шире, — тогда ладно.

— Подожди, — Лиза вскочила, прижимая к себе Хронику. — Саша, мы же не договорили!

— Договорили, дорогая, договорили.

Я подошёл и поцеловал её, крепко, как следует, так, чтобы ей на какое-то время хватило, а потом повернулся к Михаэлю.

— Миша, забирай.

Михаэль взял Лизу за локоть, Хроника вцепилась в Лизу, воздух между плитой и столом сложился, и последнее, что я услышал, прежде чем проход схлопнулся, был Лизин крик:

— САША, Я ТЕБЯ УБЬЮ!!!

Земля под ногами вздохнула и затихла.

Я постоял посреди кухни, посмотрел на пустые бутылки, на пустой переплёт на подоконнике и пошёл во двор. Мимо яблони, у которой медоед с серьёзной мордой что-то шептал листьям, мимо беседки, стоящей на аниных розах, к скамейке.

Убить меня обещали многие. Боги обещали, демоны обещали, Скульптор обещал, Хроника вон тоже орала на всю Равномерную. Пусть становится в очередь, место я ей придержу. Меня убить сложно, проверено многократно. А вот моих женщин куда проще, и именно поэтому пусть она лучше будет там, под защитой братьев, чем здесь, рядом со мной. Поругается, поплачет, пожалуется Кате с Аней, а при следующей встрече я как-нибудь отработаю. Очень постараюсь отработать.