- А разве нам что-то угрожает?

- А ты подумай своей головой, если в ней есть чем думать? - задал вопрос Элькину Алекс, прищурив правый глаз.

- Здесь же на острове нет дикарей, как в моих землях, которые могли бы нас убить, - обвёл местность рукой Элькин.

- Да, дикарей на острове нет, но разве ты забыл, зачем мы сюда прибыли?

- Нет!

- Тогда подумай, не только мы одни ищем этот чёрный кристалл, будь он трижды проклят, но есть и другие люди, которые пострашней дикарей. И если мы уже почти нашли кристалл, то нам нужно подстраховаться.

- От чего? - словно ещё не понимая, какая им может грозить беда, задал вопрос Элькин.

- Не от чего, а от кого, - поправил вождя Алекс. - Эльтурус, а я точно знаю, что именно он охотится за кристаллами, так просто от нас не отстанет.

- Но он же не знает, где мы?! - выпалил Элькин и закрутил головой, разглядывая местность, в которой они сейчас находились.

- Ты в этом уверен?

- Если честно, то нет!

- Вот и я о том! - бросил Алекс и поднялся, увидев, что к ним приближаются женщины. - Давай, наконец-то, разведём костёр и приготовим скромный завтрак.

Через час отряд отправился в дорогу. И ближе к вечеру они подошли к небольшой деревушке со странным названием 'Воронье гнездо'.

Но заходить в деревню отряд не стал, а решил провести ночь возле небольшого лесочка, чтобы своим странным видом не шокировать местных жителей.

Феофан почти всю ночь не мог уснуть. Ворочаясь в постели, он всё не мог поверить, что увидел своих родных братьев, хоть и прошло уже немало лет. Он и мечтать не мог, что они живы, то есть: Орифтоликс жив, а вот младший брат Оникус мёртв, скорее сказать его тело мертво, а душа нет.

Только в три часа ночи он, наконец-то, успокоился и погрузился в глубокий сон.

***

Рано утром, ещё только-только взошло на востоке солнце, отец поднял сыновей.

- Поднимайтесь, лежебоки! - войдя в комнату детей, выкрикнул отец, - светлый день целый год кормит. А если мы не запасёмся мясом и лесными дарами, которые нам даёт наш бог и покровитель, то зимой протянем ноги.

- Отец, - заворчал Орифтоликс, нехотя поднимаясь с постели и зевая в кулак, - но ещё очень рано.

- Кто рано встаёт, тому бог подаёт! - произнёс, рано поседевший, мужчина, которому ещё не было и пятидесяти лет. - А кто ленится и не хочет работать, того чёрт в ад заберёт! Поднимайтесь, поднимайтесь, мать уже нам завтрак приготовила и немного собрала в дорогу!

Услышав про завтрак, Феофан резко соскочил с кровати и вприпрыжку помчался к умывальнику.

- Вот видите, - улыбнулся отец, - наш милый толстяк (Феофан в детстве был очень полным мальчиком, хотя и ростом был невелик), услышав про еду, помчался на кухню, а вы, как дохлые мухи, еле-еле шевелитесь, словно уже впадаете в зимнюю спячку. Оникус, а ну подъём, кому я сказал, хватит спать, а то наш толстячок весь наш завтрак слопает.

- Отец, - высунув нос из-под одеяла, заныл самый младший из братьев, - можно ещё хоть часок поспать?

- Нет! - отрубил отец и, развернувшись, пошёл следом за Феофаном на кухню, где мать уже накрывала, для мужчин, стол.

Перекусив мужчина, которому было всего 46 лет и трое ребятишек (старшему Орифтоликсу уже исполнилось 15 лет, Феофану 10, он был моложе Орифтоликса на 5 лет, а самому младшему из братьев Оникусу, через два месяца исполнится 7 лет), покинули дом и отправились в лес, чтобы поставить капканы на зверя, да набрать ягод и грибов. Они и не думали, что в это утро последний раз в своей жизни видели мать живой и полной сил.

Помахав мужу и детям рукой с крыльца, женщина вернулась в дом и стала прибираться. Ни о чём не подозревая, она, вымыв посуду и полы, отправилась в сарай за граблями, чтобы прибраться на дворе. Но когда до дверей сарая осталось пройти несколько шагов, женщина резко остановилась и замерла, прислушавшись к шороху, который донёсся до неё из сарая. И только женщина хотела развернуться, как дверь сарая распахнулась, и из темноты появился высокий мужчина с огромным шрамом на правой стороне лица.

- Выходите! - рявкнул себе за спину верзила, баба одна и нам нечего опасаться!

Сделав несколько шагов вперёд, по направлению к женщине, он остановился.

За ним из сарая стали выходить ещё мужчины, но сколько их было там всего, женщина так и не узнала.

Увидев первых трёх мужчин, которые вышли за тем, что был со шрамом, женщина развернулась и побежала обратно к дому, чтобы спрятаться. Но далеко убежать ей не удалось, что-то тяжелое, вроде камня, ударило ей в спину, и она упала.

Боясь пошевелиться, женщина замерла, но уже через несколько секунд её, схватив за волосы, вздёрнули на ноги, а дальше был кошмар, который не описать словами.

Развернув женщину к себе лицом, здоровяк, ехидно улыбнулся, так, что шрам стал ещё больше, заглянул ей в глаза, которые были полны ужаса, ударил её кулаком в живот, и вновь сбив на землю, навалился на неё всем своим телом и стал срывать одежду. А стоявшие рядом его дружки заржали, как лошади, подначивая своего главаря острыми словечками.

Закрыв глаза, чтобы не видеть этот ужасный шрам, что украшал здоровяка, женщина и не думала сопротивляться, отдавшись на милость богам, мол, те её уберегут. Но богам дела не было до мольбы человека, они занимались своими делами и не обращали внимания, что творится там внизу.

После того как все мужчины надругались над женщиной, громко хихикая и рассказывая байки, про свои похождения, они её убили, ради потехи закалов вилами, которые нашли в сарае, где до этого прятались и ждали пока хозяин и трое его сыновей не покинут дом.

Собрав в доме всю еду, которую смогли найти и, разломав всю деревянную мебель, головорезы ушли, как ни в чём не бывало, но дверь закрывать не стали.

И только они скрылись из вида, из соседнего дома вышел старик и, оглядываясь по сторонам, направился к дому соседа.

Зайдя на двор, старик не стал подходить к дому, хоть дверь и была открыта, а направился, к лежавшей без движения женщине. Но подойдя ближе и приглядевшись подслеповатыми, от старости, глазами, он понял, что она мертва.

Закалов женщину вилами, бандиты бросили их рядом с ней, поленившись убрать обратно в сарай.

Прикрыв женщину тряпкой, что старик нашёл в сарае, он побежал звать других людей, чтобы они помогли ему, занести женщину в дом, не валяться же ей на улице, до прихода мужа, который отправился с сыновьями в лес. Старик находился на ограде, видел, как сосед покидал дом и поприветствовал его, помахав рукой.

Только на следующий день, да и то ближе к вечеру, вернулись муж и дети убитой женщины, не подозревая, что в их дом пришла беда, весело переговариваясь между собой по дороге.

Заметив в окно, приближающего соседа, дед выскочил из дома и стал размахивать руками, чтобы привлечь к себе мужчину.

- Здравствуй сосед! - поздоровался старик, прищурившись, словно ему в глаза било яркое солнце, - где это ты так долго пропадал?

- Разве ты не знаешь и не видишь? - опуская с плеча на землю мешок, взглянул на деда мужчина, - откуда я иду?

- У нас горе, - запричитал старик, размахивая перед мужчиной руками.

- Какое ещё горе, сосед? - улыбнулся мужчина, посмотрев на щупленького старика. Что твоя бабка тебя бросила и ушла к молодому?

Ребятишки, притихнув, тихо стояли и слушали, не встревая в разговор взрослых.

- Горе не у меня, а в твоём доме, сосед! - выпалил дед и показал рукой на дом мужчины.

- Что?! - выкрикнул в лицо старика мужчина и, сорвавшись с места, забыв про мешок, помчался к своему дому.