- Хозяин этого трактира, мой старый приятель, - начал Эльтурус, - он сообщил мне, что Алекс и его команда пришли к нему.

- Ну?

- Не нукай, не извозчик, - взглянул на Минкуса Эльтурус. - Он подлил им в вино сонного зелья и те крепко уснули. Перетащив всех в подвал, чтобы они не сбежали, когда очухаются, он сообщил об этом мне, прислав весточку с вороном. Но когда утром он отправился, чтобы проверить, то они куда-то исчезли. Дверь была закрыта на ключ, а вот комната оказалась пустой.

- Разве ты забыл, что у Алекса кольцо? - взглянул сквозь бокал с вином на архимага колдун.

- Извини, - прошипел Эльтурус, - про него я и не подумал.

- Что будем делать? - произнёс колдун и припал к бокалу.

- Как я и сказал, ты немедленно отправляешься на Барут и, каким способом меня это мало волнует, найдёшь мне Алекса.

- Подожди, а если он уже нашёл чёрный кристалл? - обвёл взглядом комнату Минкус, словно опасаясь, что его услышат, - и всё уже о нас знает, что мне тогда делать?

- Минкус, - резко поднялся с кресла Эльтурус и вновь стал перевоплощаться в того мужчину, которого видели слуги, - если бы кристалл уже был у него, мы бы уже это знали. Всё, я ухожу, а ты отправляйся на остров и без Алекса не возвращайся.

Проводив своего гостя до дверей дома и заперев её на ключ, Минкус позвал Яниса.

Выглянув из небольшой комнатки, где тот жил, слуга поинтересовался:

- Что прикажите, мой господин?

- Приготовь мне мой дорожный костюм, я уезжаю, да скажи, чтоб подали завтрак в мою комнату, не люблю путешествовать на голодный желудок.

Через час, плотно перекусив, не выходя из своей комнаты, Минкус исчез из неё и вынырнул из открывшегося портала рядом с трактиром 'Бочка мёда', о котором ему поведал архимаг.

Покинув дом Минкуса, Эльтурус отправился не во дворец, а к старому приятелю Освальду.

- Привет! - постучав в дверь и дождавшись, когда ему её откроют, бросил хозяину архимаг.

- Ты кто такой и что тебе надо? - перегородив дверной проём своим телом, поинтересовался старик, увидев незнакомца.

- Как ты встречаешь старых друзей, - улыбнулся мужчина и, отстранив старика, прошёл внутрь. - Закрой дверь, мне нужно с тобой поговорить.

Закрыв дверь, Освальд последовал за незнакомцем в комнату, но войдя, резко остановился с выпученными глазами, уставившись на, неизвестно откуда взявшимся здесь, Эльтуруса.

- Как ты здесь оказался? - крутя головой и высматривая незнакомца.

- Ну, ты и даёшь, старичок? - засмеялся архимаг, - что не признал меня в другом обличии? Я думал, ты хоть по голосу меня узнаешь, ан нет?

- Опять ты со своими фокусами, Эльтурус, - приходя в сознание, промямлил Освальд. - Что в нормальном виде нельзя было прийти?

- Не ворчи, как старая бабка, а лучше угости гостя хорошим вином, а то в горле пересохло.

- А я в такую рань гостей не жду, - подходя к столику и, наливая из графина в бокал вино, - буркнул себе под нос хозяин. - Зачем пожаловал?

- Есть разговор! - усаживаясь в кресло, бросил архимаг.

- А так просто в гости ты и не ходишь.

- Ладно, не ворчи, - беря из рук Освальда бокал, - улыбнулся Эльтурус. - Давай выпьем за встречу, ведь почитай больше месяца не виделись.

- И ещё столько бы тебя не видеть, не соскучился бы, - буркнул Освальд и сделал из своего бокала несколько глотков вина.

Эльтурус же залпом выпил вино и, крутя пустой бокал в руках, поглядел на сильно постаревшего приятеля.

- Освальд, - наконец-то заговорил архимаг, не спуская с хозяина дома своего пристального взгляда, - а помнишь те времена, когда мы путешествовали по миру?

- Ты, что пришёл сюда в такую рань, чтобы поговорить о нашем походе в Мёртвые земли? - делая ещё пару глотков вина, спросил Освальд.

- Разве ты не хочешь об этом вспоминать? - скривил ехидную улыбочку на лице архимаг и поднёс бокал ко рту, но он оказался пуст.

- Не хочу, - вновь проворчал Освальд.

- Вот зараза! - вскочил на ноги Эльтурус и побрёл к столику, где стоял графин с вином.

Налив полный бокал, архимаг вернулся и, плюхнувшись обратно в кресло, вновь стал жадно поглощать вино, словно его мучила жажда.

Освальд, поглядывая на гостя, помалкивал и ждал, когда тот начнёт говорить по сути, зачем прибыл к нему. Ведь не вино же он пришёл сюда пить и вспоминать об ушедших годах, когда они были молоды и безбоязненно шли вперёд, не боясь никаких препятствий, которые их поджидали на каждом шагу.

Допив вино и крякнув в кулак, словно прочищая горло, Эльтурус наконец-то соизволил заговорить:

- Я хочу, чтобы ты немедленно отправился в Горрот и встретился там с одним человеком.

- Зачем мне это надо? - удивлённо посмотрел на архимага старик.

- Это нужно не тебе, мой старый друг, а мне!

- Если тебе это нужно, то поезжай сам, а мне и тут не плохо.

- Если ты с ним не встретишься, то будет плохо нам всем! - выкрикнул Эльтурус и, вскочив на ноги, отшвырнул в сторону пустой бокал.

Тот, звякнув об пол, разлетелся на мелкие осколки.

- Зачем бить посуду? - поднялся следом за архимагом Освальд и взглянул на нежданного гостя, от которого постоянно были одни неприятности и головная боль.

- Хватит тут придуриваться и строить из себя невинную девку, которая впервые разделась перед мужиком, - прошипел Эльтурус, а повернувшись к Освальду, уже чётко и ясно добавил, - поедешь в Кронк и встретишься там с Драмирусом!

- Кто это такой? - поинтересовался старик и, подойдя к столику, опустил на него свой недопитый бокал.

- Это высший маг при короле Филлите! Скажешь, что от меня, он тебя примет!

- Ну и зачем он тебе понадобился, Эльтурус?

- Не он, а его приятель Мерлидорф, он тоже маг.

- Так, а вот это уже становится интересней.

- Что? - взглянул на Освальда Эльтурус.

- Его я знаю!

- Кого? - ещё не дошёл до архимага ответ старика.

- Я знаю и даже очень хорошо этого мага Мерлидорфа, - ответил Освальд. - Так и зачем же этот скряга и ворчун понадобился тебе, Эльтурус?

Подскочив к столику, Эльтурус схватил графин, но не найдя пустого бокала, чтобы налить в него, стал глотать прямо из горлышка, обливаясь красным вином. По рубашке архимага побежали ручейки, словно сочившаяся кровь из ран.

Не обращая на это внимания, он глотал и глотал вино, словно его мучила жажда или в комнате наступило такое пекло, словно его сунули головой в печь.

Вылакав почти полный графин, Эльтурус поставил его на стол и, вытерев рот рукавом, повернулся к Освальду:

- Я узнал, где находиться чёрный кристалл.

- Где?! - выплюнул Освальд, уставившись на приятеля.

- Он, - архимаг мазнул взглядом по закрытой в комнату двери и, приблизившись почти вплотную к старику, прошептал, - находится у Мерлидорфа.

- Не может такого быть, - заморгал глазами Освальд, отодвигаясь от Эльтуруса и помахивая перед ним рукой.

- А ты это откуда знаешь?

- Я не знаю. Но если бы он был у него, я бы точно знал. Мы с ним старые приятели и он бы мне сообщил.

- Нет, мой друг, Освальд, кристалл, действительно, находится у него, это я точно выяснил, через одного надёжного человека. Так что собирайся в дорогу, поедешь в Горрот.

- И ты думаешь, - стал отнекиваться старик, - что он отдаст его тебе, вот так просто за спасибо?

- Если не отдаст! - выпалил в лицо старика Эльтуруст и вновь схватил графин, - то убей его, а кристалл забери и привези мне!

- Что от этого буду иметь я? - спросил Освальд, смотря, как архимаг вновь стал глотать прямо из горлышка графина вино, но пил уже аккуратней, не обливаясь, как в первый раз.