Но Алекс не договорил последнее слово, Янина перебила его:
- Так мужчины, давайте не будем вспоминать прошлое, а поговорим о сегодняшнем дне!
- Да, да! - встрепенулся Алекс, чуть не выронив из рук бокал.
Хозяин схватил свой бокал, который один остался стоять на столе и припал к нему, словно его мучила жажда.
Янина же сделав из своего бокала всего один глоток, отставила его в сторонку и, переведя свой взгляд с Алекса на хозяина постоялого двора, заговорила:
- Ты не подскажешь, как нам побыстрей обогнуть эти горы?
- Через них нет дороги в Гортанию, - опустив свой пустой бокал на стол и вытирая рот рукавом рубашки, произнёс мужчина, взглянув на девушку. - Высокие (Орлиные) горы непроходимы, их можно, только обойти по Мертвым землям с севера или топать на юг к границе с Данией. Да и соваться туда, господа хорошие, я вам не советую, лучше поворачивайте назад.
- Спасибо за предупреждение! - ответил за девушку Алекс. - Но мы без всяких нравоучений и отговоров, намерены утром отправиться именно в эти земли.
- Это ваше право, молодой человек и я не намерен вас отговаривать и силой останавливать, только хочу предупредить, там нет дорог и водятся ...
- Я это и без тебя знаю, - перебил хозяина Алекс. - Только ответь мне на один единственный вопрос?
- Что ещё за вопрос? - уставился на Алекса мужик.
- Ты знаешь дорогу к Мёртвому озеру?! - выпалил, как из ружья Алекс.
- Нет! - не думая, ответил мужчина и поднялся, - а если бы и знал, то не показал бы её вам. Всё, мне нужно здесь прибраться, а вы наслаждайтесь вином, оно за мой счёт или ступайте наверх.
- Алекс, - поднялась вслед за хозяином Янина, - я наверно тоже пойду, отдыхать, ведь наша дорога была долгой и трудной, а впереди ...
- Ступай, - перебил девушку Алекс, - а я еще немного здесь посижу.
Развернувшись, мазнув взглядом по Алексу, Янина ничего больше не говоря, направилась к лестнице. Только, когда ступила на первую ступеньку, обернулась и бросила:
- Много не пей, а то нам завтра в дорогу и неизвестно, что нас ожидает впереди!
Глава 2
Утром Алекс поднялся с раскалывающейся головой, ведь он не послушался Янину, а полностью опустошил, принесённый хозяином, кувшин с вином.
В дверь негромко постучали и раздался голос хозяина:
- Обед готов, можете спускаться!
Тряся головой, Алекс вышел из комнаты вслед за Виндорсом, в коридоре уже стояли и ждали его остальные члены отряда, о чём-то тихо переговариваясь между собой.
- Ну, что столпились, как бараны перед закрытыми воротами, - бухнул невпопад Алекс, - пойдёмте вниз, немного перекусим, чем бог послал и будем собираться в дорогу.
Янина взглянула в помятое лицо Алекса, но говорить ничего не стала, а направилась вслед за Викторией, Розеттой и Эльзой, за которыми уже семенил Виндорс.
Опустив в пол голову, Алекс поплёлся следом, проклиная вчерашний вечер.
Рассчитавшись за ночлег и еду, немного прикупив в дорогу продуктов, небольшой отряд покинул постоялый двор и отправился прямиком в Бескрайные (Мёртвые) земли.
Посовещавшись со своими спутниками, Алекс с отрядом сперва решили пойти к Мёртвому озеру, а на обратном пути, миновав горы, вступить на земли соседнего королевства Гортания.
Проводив постояльцев, хозяин постоял ещё несколько минут на крыльце и, дождавшись, пока они не скроются из вида, вернулся в дом.
Закрывшись у себя в комнате, он стал писать записку.
'Отряд, переночевав у меня, отправился дальше в Мёртвые земли. Но хочу предупредить тебя Эльтурус, Алекс расспрашивал у меня, не знаю ли я дорогу к Мёртвому озеру'.
Запечатав бумажку в небольшую капсулу, хозяин постоялого двора отправил её архимагу почтовым вороном.
Иглесиус уже давно знал Эльтуруса и посылал ему сообщения о том, кто приходит из Мёртвых земель в Аросию или отправляется туда. Шпионил он за всеми, кто появлялся в его доме и обо всём докладывал архимагу. А тот за его услуги платил ему хорошие деньги, на которые он и содержал этот постоялый двор.
Ведь другой работы на окраине королевства не было, а жить как-то нужно было. Вот и приходилось Иглесиусу, вынюхивать всё у останавливающихся в его доме проезжающих, в одну или другую сторону, граждан и, делая это так, чтобы они ничего не заподозрили.
Отправив послание, он налил себе вина и, развалившись в кресле, стал размышлять, куда он потратит вознаграждение, полученное от Эльтуруса.
Выехав со двора, Алекс повёл свой отряд прямиком в горы, чтобы потом, повернув на север, добраться до озера, из которого очень давно Артур спас Елену, его мать. Всё это Алекс видел в своих снах, да и мать сама часто вспоминала об этом и рассказывала сыну.
После возвращения в Голубой мир, Алекс многое не понимал, словно ему вновь кто-то умело стёр всю память. Но свои сны и то, что когда-то в детстве ему рассказывала мать, он помнил отлично и никогда не забывал. Так что дорогу, по которой когда-то прошёл его отец, он знал наизусть, но решил немного подстраховаться и расспросить о ней у Иглесиуса. Но тот, ему ничего не стал рассказывать, сославшись, что никогда не бывал в тех местах и не собирается это делать по известным причинам. По его словам те, кто забредал в эти проклятые земли, обратно не возвращались. Но Алекс понял, видя по реакции Иглесиуса, что тот обманывает или что-то скрывает. Больше ни о чём он у него не стал спрашивать, мол, не хочет говорить, это его права.
Первая остановка, для отряда, состоялась только через три часа пути, после того, как они покинули постоялый двор.
- Алекс, - подошла к нему Янина, - мне кажется, что за ними кто-то следит.
- Я тоже это почувствовал, - ответил Алекс, - но кругом нас никого нет, только голая земля. Даже птиц не наблюдается, - поднял он в небо глаза, - не говоря уже о зверушках, что юркают под ногами.
- Ты тоже думаешь, что это чья-то магия?
- Ничего я пока не думаю, - буркнул Алекс, - посмотрим, что будет дальше. Если это не прекратится, будем думать, что предпринять, а пока иди и отдыхай.
- Алекс, - вновь тихим голосом, почти шёпотом, поинтересовалась колдунья, - мне не нравится, как ведёт себя Виндорс.
- Что такое, ты заметила за ним? - кинул свой взгляд Алекс в сторону колдуна, который возился с конём, что был запряжен в телегу.
Но это он как-то делал нехотя, постоянно озираясь по сторонам и что-то бормоча себе под нос.
Розетта видно устала и прилегла, не спускаясь с телеги, прямо на вещах, а Виктория о чём-то беседовала с Эльзой, которая ухаживала за своей лошадью, сметая с неё пыль.
- Янина, - вновь повернулся к колдунье Алекс, - я прошу тебя, пригляди за Виндорсом, он у меня тоже вызывает недоверие.
- Может, прогоним его? - заглядывая в глаза Алекса, спросила Янина.
- Не! - резко ответил Алекс. - Если мы это сделаем, то он заподозрит нас и начнёт строить нам в дороге козни. А это в нашем положении не ...
Но Алекс не успел закончить, как, словно из воздуха, появился незнакомец в красном плаще.
Подойдя поближе к сидевшему на земле Алексу и девушке, он заговорил:
- Я приветствую тебя, король Аросии и тебя, - он обвёл взглядом Янину и добавил, - светлая ведьма!
- Я не ведьма! - выпалила Янина и попыталась подняться на ноги, но Алекс её остановил, придержав рукой.
- Кто ты незнакомец? - поинтересовался Алекс, взглянув на свой меч.
- Не советую тебе этого делать! - бросил воин, - да и не справится тебе со мной, этой ледяной игрушкой.
Алекс и Янина переглянулись, но спрашивать ничего больше у незнакомца не стали, если ему надо, он сам всё расскажет.
Не спрашивая разрешения, незнакомец присел рядом и вновь заговорил:
