- Перестань кричать, словно полоумная? - выпалила королева и врезала старухе звонкую оплеуху по щеке.

Да так это получилось громко, что этот шлепок услышал Алекс, ехавший впереди.

Оглянувшись, он поинтересовался:

- Что там у вас случилось?

- Ничего! - бросила Виктория, поправляя свои рыжие волосы и обратно пряча их под капюшон.

Придержав коня, чтобы повозка поравнялась с ним, он вновь заговорил, обращаясь к Розетте, а не к королеве:

- Не бойтесь, мадам, я отлично знаю эту дорогу, хотя и никогда здесь не бывал.

- Как такое может быть, возможно? - уставилась на Алекса старая женщина, хлопая от удивления глазами.

- По этой дороге, когда-то путешествовал мой отец Артур, а я во сне всё это видел своими глазами, словно был рядом и путешествовал с его отрядом.

- Молодой человек! - выкрикнула Розетта, не спуская глаз с Алекса, - не морочьте мне своими байками голову, я пока еще в своём уме. Как такому объяснению, поверит нормальный здравомыслящий человек!

- Мама! - встряла в их разговор Виктория.

- А ты молчи, дура рыжая! - рявкнула на дочь Розетта, - если ничего в этом не смыслишь! Он, - старуха опять повернулась к Алексу, - завезёт нас в эти проклятые земли и бросит на погибель. Разве ты не слышала, какие там водятся чудовища?!

Виктория открыла рои и что-то хотела промолвить, но Алекс её опередил:

- Если вы не доверяете мне, я умываю руки и поворачиваю обратно. А вы, можете, отправляться, куда ваша душа пожелает. Насильно удерживать и уговаривать, никого не намерен. Так что выбирайте и это касается всех. Вы безукоризненно подчиняетесь всем моим требованиям и едите туда, куда я вас веду или мы сейчас же поворачиваем обратно и разбегаемся, каждый в свою сторону, как в море корабли. Я не потерплю шушуканий за моей спиной. И буду наказывать очень строго, но делать это по справедливости, кто, что заслужил. Так, я жду от вас ответа?!

- Алекс, - первой заговорила Янина, - я остаюсь с тобой!

Эльза показала головой, знак согласия, мол, я тоже принимаю твое предложение.

Виндорс, опережая ответ Виктории и Розетты, буркнул, но все его услышали:

- Я присоединяюсь к вам.

Виктория пристально посмотрела на мать, и Розетта произнесла, скорее, выдавила из себя вместе с воздухом:

- Мы с дочерью согласны и подчиняемся всем твоим требованиям, Алекс.

- Тогда, дамы и господа, в путь, нам, до наступления ночи нужно добраться до постоялого двора. Кто хочет сходить по нужде, лучше это сделать здесь и сейчас, остановок и привалов больше не будет.

Янина с Эльзой переглянулись, но ничего не ответили, а Розетта спустилась с повозки и заворчала, своим нудным противным голосом:

- А ну, отвернули свои зенки и не пытайтесь подсматривать, а то выцарапаю глаза.

Виндорс спрыгнул с повозки и, переваливаясь, как утка, на затёкших от долгого сидения, ногах, поковылял к морде коня и стал что-то там поправлять.

Алекс подъехал к Янине и о чём-то с ней тихо заговорил, показывая рукой на горы, которые уже были не так далеко.

Виктория так же молча, продолжила сидеть, поглядывая по сторонам.

- Всё, - поднялась Розетта, поправляя свою одежду, - мы можем ехать дальше, я готова.

Забравшись в повозку, Виндорс подскочил и помог ей это сделать, а потом и сам уселся на своё место.

Алекс обвёл весь свой небольшой отряд взглядом и не спеша пустил своего коня, шлёпнув его ногой по боку.

Янина и Эльза последовали за ним следом, а повозка с Викторией, Виндорсом и Розеттой замыкали всю их процессию.

Когда уже начало смеркаться и тяжёлый день первого перехода подходил к концу, небольшой отряд въехал на постоялый двор.

Спешившись, Алекс подал узду своего коня Янины, а сам пошёл в дом, договариваться с хозяином на постой.

- Ждите меня здесь и не разбредайтесь! - бросил он, поднимаясь на невысокое, в три ступеньки, крыльцо без перил.

Колдун что-то заворчал себе под нос, но спускаться с повозки не стал, только стал глазеть по сторонам, кого-то высматривая в темноте.

Через несколько минут Алекс вновь вышел на крыльцо, а за ним следом показался и хозяин этого постоялого двора.

Невысокому, но коренастому мужчине было на вид не больше 50 лет.

- Лошадей поставьте вон в тот сарай, - показал рукой на полуразваленное строение мужчина, - а сами проходите в дом. Ужина не обещаю, так как гостей мы не ждали, а чаем напою.

- Обойдёмся без чая! - бросил Алекс и, сорвавшись с места, помог спуститься с повозки сначала Виктории, а потом, уже Розетте. - Виндорс, поставь лошадей в сарай и дай им корму, а потом, возвращайся.

- Угу, - буркнув колдун, спрыгнул с повозки и повёл лошадей в сарай. - Могли бы и помочь, так нет, Виндарс делай то, Виндарс делай это, я что вам в прислуги нанимался.

Но его уже никто не слышал, все потащились за Алексом и хозяином в дом.

Заселившись в отдельные комнаты: Виктория с матерью, Янина с Эльзой, а Алекс с Виндорсом, все стали приготовляться ко сну, кроме Алекса.

- Пойду, пообщаюсь с хозяином! - бросил Алекс колдуну, - а ты не жди меня, ложись и отдыхай, только не закрывай дверь на ключ!

Проходя мимо комнаты, где расположились Янина и Эльза, Алекс остановился и немного послушав, постучался в дверь.

- Кто там? - услышал он голос Янины.

- Это я! - ответил Алекс, - выйди, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить!

Через мгновение дверь открылась, словно колдунья ждала его визита и вышла в коридор.

- Как девчонка? - поинтересовался Алекс, когда Янина прикрыла за собой дверь.

- Устала, но держится бодро, - ответила Янина. - О чём ты хочешь поговорить со мной?

- Пошли вниз, там и поговорим, чтобы не тревожить остальных, пускай они отдыхают, ведь дорога была долгой и трудной, - направляюсь к лестнице, впереди девушки, говорил Алекс и, не видя, как та смотрит на него.

Спустившись на первый этаж, Алекс увидел, стоявшего у стойки хозяина и подозвал его:

- Можно нам с вами поговорить, если вы не заняты?

- Присаживайтесь за столик, я сейчас принесу вина, и мы поговорим, - произнёс хозяин постоялого двора.

Алекс и Янина направились к столику, а хозяин юркнул в дверь, которая вела в подвал.

Но не успели они присесть, как тот уже появился, неся кувшин с вином и три бокала.

Разлив вино, хозяин присел за стол и тут же уставился на руку Алекса, у которого на пальце было кольцо.

Заметив его пристальный и любопытный взгляд, Алекс заговорил:

- Неужели ты узнал это кольцо?

- Откуда оно у тебя? - выдавил из себя мужик, поднимая голову и заглядывая Алексу в лицо. - Про это ледяное кольцо мне рассказывал мой отец, а ему дед, подробно описывая его во всех красках.

- Ну и у кого оно тогда было? - поднимая свой бокал, поинтересовался Алекс.

- Это кольцо тогда было на пальце одного старика, у которого лицо смахивало на крысиную морду, а с ним были ещё несколько человек. Но потом, они разошлись, каждый своей дорогой и больше их никто и никогда не видел.

- Этого старика зовут Феофан, - произнёс Алекс, а это кольцо, действительно, когда-то принадлежало ему. Теперь оно у меня, это его подарок.

- Такого не может быть? - прошипел хозяин постоялого двора.

- Что? - взглянул на мужика Алекс.

- Как он мог тебе его подарить, ведь прошло уже с того времени, - мужчина задумался, подсчитывая в уме прошедшие годы, но никак не смог их сложить.

- Да прошло уже больше ста лет, - сделав несколько глотков вина, заговорил Алекс, - как мой отец принц Артур, возвращавшись из похода, останавливался в этом постоялом дворе.

Мужик что-то хотел ещё спросить, но после этих слов, только молча уставился на парня и открыл от удивления рот.

- Отец мой уже давно мёртв, - продолжил, как ни в чём не бывало Алекс, - а вот остальные члены того отряда живы и чувствуют себя превосходно. Не удивляйся моим словам, ведь каждый из них ...