- Не дождёшься, старый ворчун! - выплюнул в лицо Ричарда Эльтурус, пожимая его руку. - Теперь я Бог и Царь в нашем королевстве!

- Какой ещё царь? - уставился на старика хозяин таверны.

- Разве ты не слышал, что наша рыжая королева приказала долго жить, а я, когда она отправилась в свой поход по землям Голубого мира, взял на себя всю ответственность за Аросию. А теперь, когда её нет в живых, я Король! - демонстративно выкрикнул Эльтурус и топнул ногой. -

- Так что будь любезен, называй меня не просто Эльтурус, а Ваше ...

- Ага, сейчас разбежался, бегу и, спотыкаясь, облизываю твои грязные ноги, - перебил архимага Ричард. - Как был ты дрянным магом и выскочкой, так им и останешься, пока тебя кто-нибудь не грохнет. А претендентов и доброжелателей на это благородное дело хоть отбавляй, ты многим жизни попортил.

- Ну-ну, разве мне и пошутить уже нельзя, - пошёл на попятную Эльтурус, подняв руки. - Ричард, я прибыл к тебе по делу.

- Так надо было и начинать, а то я Король и давайте меня все с ног до головы облизывайте. Врезать бы тебе по твоей наглой зажравшейся роже, да уж немного потерплю, руки марать не хочется, да и в старых друзьях мы.

- И только? - пробурчал Эльтурус, отступив от Ричарда на шаг.

- Не обижайся на меня, Тибериус, я шучу. Давай присядем и выпьем вина, как в старые добрые времена, когда мы были ещё молодыми и щупали в борделях девок за их пышные прелести.

- Это вы с братом были ходоки по всем злачным местам, а я ...

- Не выдумывай Тибериус, я-то всё помню, память пока у меня не отшибло, - опять не дал архимагу договорить хозяин таверны.

- Ладно, не будем вспоминать прошлые грехи, наливай своего вина, выпьем за нашу встречу и потолкуем по душам.

- Брось Тибериус, ты давно уже свою душу дьяволу продал, а моя ...

- Не начинай! - теперь уже Эльтурус перебил Ричарда, не дав ему закончить свою пылкую обвинительную речь.

- Ладно, кто старое помянет, тому ворон глаз выклюет, - заговорил Ричард, наливая в бокалы прекрасное заморское красное вино. - Присаживайся и рассказывай, зачем я тебе понадобился? Так просто, от нечего делать, ты бы не оторвал свою тощую задницу от мягкого кресла и не пришёл бы ко мне?

Только опустошив подряд два бокала 'Изабеллы', словно остужая внутри себе жар, Эльтурус аккуратно отодвинул от себя бокал, поинтересовался, обводя взглядом пустой зал:

- Здесь нас никто не подслушает?

- Нет, говори свободно, разве ты забыл, что я живу один.

- А прислуга?

- Сегодня у них выходной и я отпустил их всех в город по своим делам.

- Тогда слушай и не перебивай, - тихим голосом, словно опасаясь, что их всё-таки кто-то да сможет подслушать, Эльтурус приблизил своё лицо к Ричарду. - Мне нужно, чтобы ты убил Минкуса, он слишком много стал на себя брать.

- А ты не боишься, что он может тебя опередить? - отодвигаясь от архимага, задал ему встречный вопрос Ричард.

- Он об этом пока не догадывается, - продолжил Эльтурус, взглянув на старого приятеля.

- У тебя разве для этой работёнке нет других кандидатов?

- Есть, но на них нет никакой надежды, да и слабоваты они для колдуна.

- Так значит, ты решил, избавиться от него моими руками?

- Думай, как хочешь! - бросил архимаг. - Я заплачу тебе столько золота, сколько запросишь!

- У тебя столько нет, и никогда не было! - выпалил Ричард и припал к своему бокалу, посматривая на Эльтуруса сквозь вино.

- Ошибаешься, теперь вся королевская казна в моих руках, - ответил Эльтурус. - Разве ты ещё не понял, кто теперь истинный хозяин в Аросии?

- Это ты сильно ошибаешься, приятель, разве ты не в курсе, что вернулся Алекс? - взглянул на архимага Ричард, проверяя, как тот отреагирует на его слова.

- Знаю, но с ним я разберусь сам, а вот тебе нужно избавиться и как можно скорей от колдуна. Если мы в скором времени это не сделаем, то отправимся кормить своими телами навозных червей.

- О чём это ты? - насторожился хозяин таверны.

- Минкус отправился на остров Барут, по моей просьбе, он должен разыскать там Алекса и убить его.

- Подожди, разве его нет в городе?

- Нет!

- А как же тогда я его найду на этом острове?

- Я дом тебе адрес, где находится колдун, хозяин трактира 'Бочка мёда' мой человек и тебе поможет.

- Но почему нам не дождаться Минкуса, пока он вернётся, а потом его уже тут убить?

- Ричард, если бы это было так просто, я бы не пришёл к тебе, - произнёс Эльтурус и, схватив со стола графин, налил себе в бокал вина. - Алекс отправился на этот остров не так просто.

- Так, а это уже становиться любопытно, говори, зачем он туда отправился?

- Алекс разыскивает на Баруте одну колдунью по имени Ольга.

- Зачем она парню? - уставился на архимага Ричард.

- Ольга, - Эльтурус покрутил головой в разные стороны, проверяя, что их никто не слышит, - родная сестра его матери. Ты не забыл ещё Елену?

- Нет! Эльтурус, но ведь она давно исчезла из нашего мира и по моим сведеньям мертва?

- Ладно, так и быть, я открою тебе секрет, - стал юлить и выкручиваться архимаг. - Елена жива, и находиться на острове.

Эльтурус точно знал, зачем Алекс поехал на остров. Но он сказал Ричарду не всю правду, а только о том, что парень ищет не колдунью. А вот про кристалл, который находится у неё, он умолчал.

Архимаг нарочно отправил Освальда в Горрот, чтобы его там схватили люди короля и убили. Минкуса же он послал на остров, чтобы тот убил Алекса, когда тот найдёт чёрный кристалл. А вот с помощью Ричарда, он решил избавиться от колдуна, забрав у него кристалл, он доставит его архимагу. Вот тогда очередь придёт и за самим Ричардом.

Эльтурус хотел одним ударом уничтожить всех тех, кто каким-то образом знал о древнем артефакте.

Королева мертва, а убрав остальных, он будет долго и единолично править Аросией, а потом, по мере возможности, завоевать весь Голубой мир.

Вот такие думки крутились в голове Эльтуруса, но ему не хватала лишь одного, как это всё провернуть, чтобы его не заподозрили в фальши.

Да вы правы мои друзья, архимагу нужен был этот древний артефакт из кристаллов. Ледяной артефакт, для него был потерян, но и чёрт с ним, а вот кристаллы, если их соединить вместе в одно целое, то власть будет безгранична. А после того, как они попадут в его руки, он с их помощью разыщет и Ледяной артефакт. Меч и кольцо сейчас находятся у Алекса, а вот где корона, он узнает с помощью кристалла. Чёрный кристалл со странным названием 'Орлиный глаз' показывает прошлое, вот с его помощью он туда и заглянет и узнает, куда спрятал корону Артур.

Проведя ночь в придорожной таверне, Эльтурус утром отправился обратно в город, а Ричард стал готовиться к прыжку на остров.

Выйдя из портала рядом с трактиром 'Бочка мёда', Минкус постоял ещё несколько минут, наслаждаясь морским свежим воздухом, а только потом вошёл внутрь этого на вид обшарпанного заведения, из которого доносился запах кислого пива.

- Эй, хозяин?! - выкрикнул колдун, осматривая пустой зал, - ты где?!

Прошла минута или около этого и из дверей подсобки высунулась голова старика. Увидев посетителя, он пошлёпал к нему, смахивая со своего старенького, заляпанного жиром, костюма пыль и паутину, налипшие на него, пока он что-то разыскивал в подсобке.

- Плахатити талакой селевек, стё зелаете? - прошепелявил старик, размахивая своими худыми руками перед лицом Минкуса.

- Я прибыл в твою грязную и вонючую забегаловку, не пить прокисшее вино или что ты там подсовываешь своим посетителям, а по делу! - рявкнул на хозяина трактира колдун.

- Стё зя делё у тебя ко мне? - вытаращился худой старик на посетителя.

- Я от Эльтуруса, не забыл ещё такого? - вновь обвёл пустой зал взглядом Минкус. - Веди в свою комнату, мне нужно обговорить с тобой одно очень деликатное дельце.