- Плому гомподинь, следюй зя мнёй, - засуетился хозяин трактира, услышав имя архимага и развернувшись, поплёлся к лестнице, которая вела на второй этаж.

- Отец! - раздался из-за стойки женский голос, - кто это с тобой?

Но старик ничего не ответил на окрик дочери, а только отмахнулся рукой, мол, отстань, мне сейчас не до тебя.

- Плосу, плосу, - выдавил худой старик, не поворачивая головы к посетителю, - подьнимайтесь навельх, тямь и поговалимь.

Войдя в комнату на втором этаже, старик резко развернулся к своему гостю и чётко, не картавя слова, как внизу, произнёс:

- Что хочет от меня архимаг?

Минкус мазнул по хозяину взглядом и, молча, пройдя, уселся в кресло.

- Ты, что глухой?! - подходя к колдуну и нависая над ним, рявкнул старик.

Подняв на старика взгляд, Минкус прошипел:

- Присядь и не кричи так громко, я не глухой.

- Да, да! - не спуская глаз с гостя, ответил старик. - Так, что понадобилась от меня Эльтурусу, и почему он сам не прибыл, а прислал незнакомого мне человека?

- Ему сейчас не до разъездов, ведь после смерти королевы Виктории, он замещает её в королевстве.

- Стоп, а разве королева умерла? - уставился удивлёнными глазами на колдуна хозяин трактира. - Она по моим сведеньям была ещё не старухой, а наоборот дамой в рассвете сил.

- Вот именно, что была, - ляпнул Минкус, - а теперь она своим прекрасным телом кормит червей в Мёртвых землях.

- Не понял? - не спуская глаз с гостя, поинтересовался старик, - а что королева там забыла?

- Ей, видите ли, захотелось повидать наш мир и увидеть всё своими глазами, вот она и отправилась в путешествие, - ответил колдун, но уже через пару секунд добавил, - сидела бы дома, ничего бы с ней не случилось.

- Ну и что там с ней случилось? - не унимался в своих расспросах худощавый старик, стараясь побольше расспросить своего гостя.

- Я же тебе только что сказал, она умерла, всё, на этом разговор о королеве закончен! - выпалил колдун. - Я прибыл к тебе, не обсуждать смерть этой рыжей шлюхе, а по другому делу!

- Говори, я тебя внимательно слушаю, колдун?! - поднялся трактирщик и подошёл к столу, на котором стоял кувшин с вином, два бокала и ваза с фруктами.

Минкус, ничему не удивляясь, проводил старика и, дождавшись, когда тот нальёт вина в бокалы и, вернувшись, подаст один своему гостю, выдавил из себя:

- Я хочу узнать у тебя, куда ушли те люди, которые ещё недавно высадились с корабля на берег и обедали в твоём трактире?

- Какие ещё люди?

- Послушай меня внимательно, трактирщик, я сюда прибыл по поручению Эльтуруса и пока не выясню, куда ушёл Алекс со своим отрядом, от тебя не отстану? Будешь юлить, прибью и не посмотрю, что ты знаком с архимагом?

- Так бы и говорил, что ищешь Алекса, а не задавал глупых вопросов, - процедил сквозь зубы старик.

- Так я слушаю, где эти люди?

- Этого я не знаю, - честно ответил трактирщик, не отводя глаз от колдуна.

- Как это ты не знаешь? - теперь пришло время удивляться Минкусу. - По моим сведеньям, они остановились у тебя.

- Ты прав, колдун, они были у меня, - сделав пару глотков вина из бокала, заговорил старик, - а потом таинственным образом исчезли, даже не рассчитавшись за великолепную еду, которую им приготовила моя прекрасная дочь.

- Как это произошло? - вновь захлопал глазами Минкус, продолжая держать в руке бокал с вином и не притрагиваясь к нему.

- Сойдя с 'Урагана' они пришли в мой трактир, чтобы пообедать и немного отдохнуть, - начал свой рассказ старик. - Я, как и договаривался с Эльтурусом, нет, скорее он со мной, - поправился трактирщик и, сделав ещё пару глотков вина, продолжил, - подсыпал им в вино снотворное, а когда они уснули, мы с дочерью перетащили их в подвал. Заперев их в комнате на ключ, чтобы, когда они оклемаются, не выбрались, я отправился наверх, мне ведь нужно зарабатывать, чтобы содержать своё прекрасное заведение.

- Какое оно прекрасное, я уже увидел и даже почувствовал, подходя к двери твоей грязной забегаловки! - перебил старика колдун.

- Зачем обижаешь, - шмыгнул носом трактирщик.

- Что было дальше! - выкрикнул колдун, мазнув по старику глазом.

- Когда утром я пошёл в подвал, чтобы их проверить, то ...

- Говори быстрей, чётко и ясно, а не тяни кота за причинное место?! - вновь перебил трактирщика Минкус, ерзая на стуле и по-прежнему не притрагиваясь к вину.

- Вот я и толкую тебе, - сглотнув, подкатившую к горлу, слюну, выдавил старик, - когда я открыл дверь, то в комнате их уже не было. Как они оттуда выбрались, я понятия не имею, ведь дверь всё время была заперта.

- А твоя дочь, не могла их выпустить?

- Зачем ты так говоришь, - зашипел на колдуна старик. - Она послушная девочка, и без моего слова, сама ничего не предпринимает. Если я сказал, что это так нужно, она в их сторону, даже не посмотрит, не то, чтобы сделать шаг.

Выслушав внимательно трактирщика, Минкус, так и не прикоснувшись к вину, отставил бокал в сторону и поднялся.

- Ты передай архимагу, - следом вскочил старик, - что я ни в чём не виноват. Как мы с ним договаривались, я всё точь-в-точь исполнил. Моей вины, что они каким-то образом исчезли из запертой комнаты, здесь нет.

- Ты не догадываешься, - уже покидая комнату, Минкус резко обернулся и кинул свой колючий взгляд на хозяина трактира, - куда они могли пойти, ускользнув из твоей забегаловки? Может кто-то в этом городе их видели, и запомнили, куда они могли отправиться?

- Нет! - громко и чётко ответил старик. - Я уже всех успел расспросить, но все мои попытки хоть что-то выяснить, закончились неудачей, эти люди словно взяли и испарились.

- Ладно, сам будешь всё это рассказывать Эльтурусу, когда он тебя спросит, а я ухожу, мне противно твоё присутствие! - бросил колдун и, выйдя из комнаты, громко хлопнул дверью.

Услышав такие оскорбительные слова от гостя, и поняв, что его ждёт, когда здесь появиться архимаг, старик плюхнулся в кресло и сжался в комок.

Так он сидел до тех пор, пока в комнату не вошла его дочь и не заговорила с ним.

- Отец, что с тобой?

Но старик продолжал молчать, лишь только всё больше и больше вдавливал себя в кресло и поглядывал испуганными глазами на стоявшую перед ним дочь.

***

Немного придя в себя от посещения Эльтурусом его дома, Освальд медленно поднялся и, подойдя к лежавшему на полу графину из-под вина, поднял.

Поставив его на стол, старик заходил по комнате, заложив руки за спину и сцепив их пальцами, размышляя, как ему правильней поступить в этой ситуации.

'Если я не отправлюсь в Горрот на встречу с Драмирусом, Эльтурус посчитает меня трусом и убьёт. А если я поеду в это проклятое королевство прямо в логово к своему злейшему врагу королю Филлиту, он поймает меня и сожжёт на костре или повесит прилюдно на центральной площади, чтобы жители Кронка плевали в моё тело, а вороны клевали мою плоть. И тот и другой путь немедленно приведёт меня к смерти. Что же мне придумать и как избежать такой участи?'

Но так ничего не придумав, Освальд плюнул на всё и, открыв, прямо не выходя из комнаты, портал, шагнул в него.

Вынырнув рядом с домом Драмируса (Эльтурус чётко и ясно объяснил Освальду, где и как это лучше сделать, чтобы не промахнуться), в небольшом саду, который окружает его, Освальд поспешил к парадной двери.

На громкий стук в дверь ему открыл слуга и поинтересовался у незнакомца:

- Вам кого?

- Хозяин дома?! - рявкнул на слугу Освальд и попытался отодвинуть его, чтобы войти внутрь.

- Извините, но хозяина нет дома, - не позволяя старику войти в дом, ответил слуга.

- Где он?

- Мой хозяин мёртв, - выдавил из себя слуга и попытался закрыть перед незнакомцем дверь.

- Как? Когда? - захлопал глазами Освальд, ещё толком не поняв, что ему сказал слуга.