***

Размышляя о своём грандиозном плане и 'одним глазом' подглядывая за Эльтурусом, который спал, привалившись спиной к стене, Орифтоликс не заметил, как у него за спиной появился призрак война в красном плаще.

'Ну и зачем ты его сюда перенёс, братец?' - раздался в голове белого мага голос призрака.

Вскочив на ноги, сидевший в кресле старик, маг находился здесь в человеческом теле, уставился на того, кто находился позади его.

- Этого не может быть! - выкрикнул Орифтоликс. - Нет, нет, я не верю своим глазам, ты же мёртв, мой дорогой и любимый младший брат!

Скинув с головы капюшон, как по мановению волшебной палочки, призрак стал приобретать полноценное тело живого человека, а потом, пока белый маг моргал глазами, заговорил, уже не посылая свои мысли в голову Орифтоликса, а нормальным человеческим голосом:

- Да, Орифтоликс, ты прав, моё человеческое тело мертво, но душа жива.

Подскочив к воину, старик обнял брата и из потускневших от времени глаз выступили слёзы, но эти слёзы были не горечью и печалью, а радостью от встречи и долгой разлуки.

Радостью в том, что он наконец-то свиделся с братом, который погиб во времена Великой битвы магов.

- Орифтоликс, - отстранив от себя старика, вновь заговорил мужчина в красном плаще, - я все эти годы не терял тебя из виду и наблюдал за тобой.

- Тогда почему ты раньше не объявился и не встретился со мной?

- Раньше в этом не было никакой нужды, - ответил воин, внимательно вглядываясь в постаревшие черты лица старшего брата.

- А теперь, что случилось, Оникус? - задал вопрос младшему брату Орифтоликс, тоже не спуская с него глаз.

- Многое изменилось, брат мой, в нашем мире, - ответил Оникус. - Ты стал старше и мудрее, тех прежних мальчишек, которые бегали босиком по ещё зелёной траве. Ты ещё не забыл всего этого?

- Да, Оникус, я всё хорошо помню и никогда этого не забывал. Магия, которая вырвалась наружу после той битвы, многое изменила в нашем прекрасном мире. Теперь зелень навсегда ушла и неизвестно, вернётся она когда-нибудь или нет. Теперь Гиперборея стала Голубым миром и в нём правят не добрые короли, а выскочки, считающие себя победителями в той грандиозной, но разрушительной сече.

- Значит, ты приволок к стене Мёртвого города архимага, не просто ради шутки и забаву, а с другим умыслом?

- Да, ты прав, брат, я хочу наказать его за всё то, что он натворил!

- Но прошлое ведь уже не вернуть?! - бросил Оникус, усаживаясь в кресло.

- Нет, не вернуть, но будущее я не позволю ему уничтожить.

- И что ты сделаешь? - уставился на старика воин.

- Я уничтожу этого выскочку и всех его сторонников! А когда всё это произойдёт, посажу не трон хорошего молодого человека, который объединит весь мир!

- Не про Алекса ли ты мне здесь толкуешь?

- Хотя бы и про него, что тебе от этого, Оникус? Твоё тело мертво, а душа, хоть она у тебя и светлая, многое не может.

- А вот в этом ты сильно ошибаешься, Орифтоликс! - бросил в лицо старика воин в красном плаще и поднялся. - За все эти годы, после моей смерти, то есть смерти моей человеческой оболочки, а точнее тела, я многому научился, и многое уже успел сделать.

- Ну и что ты сделал такого заурядного?

- Это я указал Алексу путь к кристаллам и помог ему их найти. Так же я был его глазами и ушами, приведя, тогда ещё молодого парня, в горный замок, где он нашёл Ледяной меч и ...

- Вот значит, как обстоят дела! - перебил Оникуса Орифтоликс, - а я грешным делом подумал, что парню просто повезло!

- Нет, здесь нет никакого везенья, я вёл его как поводырь.

За разговором братья не заметили, как мимолётно пролетело время.

Солнце склонилось за горизонтом, и на Мёртвый город опустилась ночь.

За разговорами и воспоминаниями о том времени, когда братья были молодыми, горячими парнями и путешествовали по белому свету, Орифтоликс ослабил свои магические чары на Эльтуруса и на время выбросил его из головы. И только эти магические тиски, которые контролировали сознание архимага, ослабли, он открыл глаза и, вскочив на ноги, закрутил головой.

'Где это я и что со мной случилось?' - включая своё ночное зрение, которым он в совершенстве владел, ведь ночь была безлунной, и на небе не было ни одной звезды, словно кто-то выключил все эти естественные лампочки, Эльтурус стал осматривать вокруг себя не известную ему местность.

Обернувшись и увидев за спиной высокую стену, возле которой находился, архимаг вгляделся в неё и сразу понял, где он находится.

Сильно удивившись, как это он мог здесь очутиться, старик стал вспоминать, последние часы, после того, как покинул свою комнату. И только прокрутив всё это назад, до него стал доходить смысл происшедшего, что во время его прыжка из Аросии на остров Барут, кто-то или что-то перебросило его к Мёртвому городу.

В своей молодости, когда он ещё не был архимагом, Эльтурус много путешествовал по Голубому миру и несколько раз бывал в этом городе призраке и хорошо запомнил эту высокую стену, которая непреступным кольцом окружала Мёртвый город.

'Но кому понадобилось, чтобы я очутился именно здесь, а не на острове возле трактира?' - стал размышлять Эльтурус.

Долго не размышляя, архимаг открыл портал и шагнул в открывшуюся перед ним дверь.

И только это произошло, как в голове Орифтоликса что-то щёлкнуло, словно кто-то невидимый включил рубильник, и он сразу же вспомнил об архимаге, которого погрузил в сон за стеной города.

- Что ты почувствовал? - увидев на лице брата беспокойство и раздражение, поинтересовался Оникус.

- Мы за своими разговорами упустили архимага! - вскочил на ноги белый маг. - Пока мы здесь придавались воспоминаниям о прошлой жизни, он очухался и, открыв портал, исчез.

- Не беспокойся братец, - заговорил воин, - я знаю, где его искать.

- Я тоже это знаю, - ответил Орифтоликс, взглянув на брата, - но теперь он будет осторожней в своих поступках и не позволит нам, взять его врасплох.

- Ничего, что-нибудь придумаем, не в первый раз! - бросил Оникус и медленно поднялся с кресла.

И только он это сделал, как кресло исчезло, словно растворилось в воздухе.

- Сейчас мы отправимся на остров, - через пару секунд продолжил Оникус, отряхивая свой красный плащ от осевшей на него пыли из исчезнувшего кресла, - и понаблюдаем за архимагом. Хотя какой он архимаг, просто выскочка, возомнивший себя выше Всевышнего. Перед твоими способностями и умением Орифтоликс, он простой подмастерья.

- Не преувеличивай Оникус мои магические силы, превознося их выше земных законов, я простой маг, а Эльтурус не так уж и глуп, как ты его считаешь, он многое подчеркнул из древней магии эльфов, когда путешествовал по землям Лунгрии. Ну, как мы поступим в этой ситуации?

- Ты не забыл ещё, что я призрак, - улыбнулся воин в красном плаще, - он не сможет меня увидеть и почувствовать, пока я сам ему не покажусь на глаза, у него нет таких способностей, чтобы видеть воздух.

- Ладно, ты отправляйся в тот трактир, где архи..., тьфу ты чёрт, язык не поворачивается, так называть этого выскочку, должен встретиться со своим человеком и понаблюдай за ними, что они там придумают в этот раз.

- Хорошо, а, что будешь делать ты, великий чародей и белый маг Гипербореи? - усмехнулся Оникус, взглянув на брата.

- Ты забыл ещё одно, - подморгнул брату Орифтоликс, - что я страж артефакта.

- Пока страж, - произнёс воин, - пока девчонка не найдёт и не возьмёт в руки последний чёрный кристалл. Ты не забыл, ведь два у неё уже есть?

- Они не у неё, а у Алекса! - поправил Оникса Орифтоликс.

- Так, что ты намерен делать дальше, пока я буду следить за Эльтурусом? - повторил свой вопрос Оникус.