Отдёрнув от камня руку и приглядевшись, он понял, что это был его родной русский алфавит.

- Читай! - окрикнул Алекса незнакомец, - да смотри, не обманывай меня, я это сразу пойму!

Сначала медленно выговаривая каждое слово, а потом, набирая темп, Алекс стал читать.

'Разбей камень и ты, кто читает эту надпись, найдёшь то, что скрыто в нём!' - гласила надпись.

- Всё! - оторвал свой взгляд от камня Алекс и взглянул на закутанную в плаще фигуру.

- Там не написано, о каком камне, конкретно, идёт речь? - проревело существо.

- Нет! - бросил Алекс и отступил от камня, сделав в сторону пару шагов.

- Ты обманываешь меня, человек! - выкрикнул незнакомец и взмахнул рукой.

Алекс не успел ничего предпринять и отреагировать на этот выпад, как вновь очутился возле костра, где сидел с палкой в руке и вглядывался в потухающий костёр.

'Что это было? - затряс он головой, прогоняя из неё видение, - сон или я действительно был в пещере и читал ту надпись, что была на камне?'

Вглядевшись, в окружающие его тени, отбрасываемые остатками костра, Алекс так и не понял, что с ним приключилось.

'Значит, мне всё это приснилось?' - пронеслось у него в голове, и он поднялся, чтобы размять затёкшие, от долгого сидения, ноги и обойти кругом лагерь, мало ли, кто из мелких зверушек. Большой зверь заметен издалека, а вот маленький нет, он может незаметно подкрасться к лагерю и попортить припасы продуктов.

И только он подумал и поднялся, как в голове прозвучал голос, того самого незнакомца из пещеры:

' Нет, это тебе не приснилось, человек, ты, в самом деле, общался со мной. Найди тот камень, о котором шла речь в надписи и принеси мне то, что в нём скрыто'.

От неожиданности и, не веря тому, что прозвучало в голове, Алекс сорвался с места и, оббежав несколько раз подряд лагерь, вновь уселся у костра.

Но и после этого голос в голове не прекратился, а зазвучал с новой силой:

'Не надейся, Алекс, что ты сможешь скрыться от меня в Мёртвых землях. Я и там тебя найду и заставлю, выполнить то, что ты прочитал. Запомни человек, ты слабое существо в этой игре Великих и тебе не обмануть высшие силы!'

Как только были произнесены эти слова, вновь резко подул ветер и пронзил Алекса холодом, до самых костей.

Сжавшись в комок, Алекс вынул из ножен свой Ледяной меч и положил себе на колени. После этого ему стало намного спокойнее и не так трясло от озноба и ужаса, что он испытал в последнюю секунду.

Через три часа к костру подошёл Виндорс и затронул Алекса за плечо, выводя его из забвения.

- Иди, отдыхай, - произнёс колдун, присаживаясь к костру, - пришло моё время охранять лагерь и поддерживать огонь в костре.

Только из-за гор поднялось солнце, Алекс открыл глаза и потянулся, в лагере была тишина, словно он был пуст.

Резанувшая по ушам тишина, успокоила его, но в это же время и напугала.

Выскочив из-под телеги, где занял место Виндорса, когда тот заступил в караул, Алекс взглянул в сторону костра, но там никого не оказалось.

'Дьявол! - пронеслось у него в голове, - куда этот чёртов колдун подевался?'

Подбежав к потухшему костру, головёшки уже еле-еле тлели, Алекс подбросил в него несколько веточек и стал раздувать, но они почему-то не разгорались, словно были сырыми.

'Что за ерунда?' - вновь пронеслось в голове у мужчины.

Промучившись десять минут, Алекс всё-таки разжёг костёр, но при этом вымазался весь в саже как трубочист.

Подбросив, для убедительности, ещё несколько сухих веток и дождавшись, когда они разгорятся, он стал осматриваться по сторонам, выискивая, куда мог подеваться колдун.

- Прибью этого паршивца и скажу, что так и было, если сейчас найду его, где-нибудь спящим в траве, - поднялся на ноги Алекс, крутя головой.

Но колдуна нигде не было видно, словно он провалился под землю или ушёл в горы.

- Виндорс, ты где?! - крикнул Алекс, сначала не громко, чтобы не разбудить спящих женщин.

Но, когда тот не отозвался на его зов, забеспокоился и закричал, что есть мочи, надрывая глотку.

- Ты, что так орёшь? - вскочила на ноги Янина, уставившись на Алекса.

- Виндорс куда-то пропал, - не поворачивая к девушке головы, ответил он.

- Как пропал? - подбежала к Алексу Янина и заглянула ему в лицо, не разыгрывает ли он её.

- Я сам ничего не могу понять, - пожал мужчина плечами, продолжая вглядываться в горы. - Он сменил меня в положенное время у костра, а сейчас его нигде нет. Колдун словно испарился или провалился сквозь землю, хотя дыры в земле я не наблюдаю.

- Ты хорошо везде проверил, возможно, он крепко уснул и не слышит твоего крика?

- Под телегой, где я спал, его нет, а в горы я ещё не ходил, - ответил Алекс, вновь крутанув головой.

- Неужели он сбежал? - вгляделась в местность Янина, где они на ночь разбили свой лагерь.

- Побудь у костра, - заговорил Алекс, взглянув в лицо Янины, - а я немного прогуляюсь в горы и там поищу его следы.

- Ты думаешь, он ...? - начала девушка, но Алекс не дал ей закончить.

- Ничего я пока не думаю! - бросил Алекс и направился по тропинке в горы. - Никуда от костра не уходи и приготовь оружие, мало ли что! - не оборачиваясь, добавил он.

Вглядываясь в землю, чтобы хоть что-нибудь там обнаружить, Алекс стал медленно удаляться от лагеря, где уже начали просыпаться остальные члены его небольшого отряда. А если сказать точнее: королева Аросии - Виктория, её мать Розетты - хозяйка публичного дома и Эльза - дочь трактирщика.

- Что здесь за крики? - спустившись с телеги и потягиваясь, спросила Виктория, у стоявшей у костра с мечом в руке Янины.

- Алекс пошёл искать Виндорса, - взглянула на подошедшую к ней королеву колдунья.

- Янина, ответь мне только честно? - посмотрев на удаляющегося от лагеря Алекса, а потом, переведя свой взгляд на Янину, задала вопрос Виктория, - что здесь, чёрт побери, произошло, пока мы спали?

- Не знаю, ничего не знаю, - ответила колдунья, - я тоже спала и проснулась, когда Алекс стал громко кричать и звать Виндорса.

- Вы, что там раскудахтались, как две курицы, не поделив одного петуха? - спускаясь с телеги, подав руку девчонки, чтобы та помогла ей спуститься на землю, заворчала Розетта, поглядывая, прищурив глаза, на стоявших возле костра женщин.

Но, не обнаружив в поле своего зрения мужчин, резко оборвала свои причитания и уставилась на девчонку, которая тоже ничего не понимала в происходящем.

Обернувшись и увидев, стоявших возле костра женщин, которые внимательно смотрели в его сторону, Алекс помахал им рукой и закричал:

- Не переживайте, милые дамы, я найду Виндорса, он далеко не мог уйти от лагеря!

Но его слова не долетели до женщин, порыв ветра подхватил их и унёс совсем в другую сторону.

Увидев, что мужчина им что-то кричит и машет рукой, женщины стали махать ему в ответ, хотя слов не разобрали.

Развернувшись, Алекс отправился дальше по тропинке и через несколько шагов скрылся за огромным камнем.

- Что он там кричал? - поинтересовалась Розетта, посмотрев на Янину, словно та знает ответ на её вопрос.

- Не знаю, - ответила колдунья, - я не разобрала его слов. Но вы не переживайте, - обвела она взглядом, стоявших рядом с ней женщин, - Алекс обязательно разыщет Виндорса и приведёт обратно в лагерь.

- Если он ещё жив! - выпалила Эльза и, развернувшись, пошла в сторону телеги, чтобы привести себя немного в порядок после ночи, ну и сделать всё остальное.

- Далеко не отходи! - крикнула ей вслед Янина и, присев к костру, стала подбрасывать в него сухие веточки.

- Хорошо! - не поворачивая головы, ответила девчонка и прибавила шагу.