- А разве вы это не знаете?

- Нет, я это впервые от тебя слышу.

- Моего хозяина нашли мёртвым в подвале дома его старого приятеля Мерлидорфа. Что он там делал, никто не знает, - произнёс слуга, внимательно посмотрев на реакцию от своих слов на старика.

- А где сам Мерлидорф?

- Он тоже мёртв! - бросил слуга и, отпихнув старика, закрыл перед его носом дверь.

Пять минут, хлопая глазами от такой неожиданной, для себя, новости, Освальд топтался на крыльце дома Драмируса, не зная, что ему теперь делать.

'Вот это дела, так дела?' - пронеслось в голове старика.

Спустившись с крыльца, Освальд поплёлся по дорожке к воротам и уже через несколько минут покинул территорию дома Драмируса.

Обратно вворачиваться в сад, чтобы сделать прыжок в Кронк, он не стал, ведь столица Горрота находилась недалеко от этого небольшого городка.

- Эй, молодой человек? - окликнул старик, проходящего мимо него парня, - подскажи, как мне здесь у вас найти экипаж, чтобы по-быстрому добраться до Кронка?

- Вон там за углом, - показал парень рукой, - можно взять напрокат лошадь или купить, если есть монеты. А если нет таковых, то на почтовой карете, она каждое утро и вечер отправляется в Кронк.

- Как мне её найти? - выудив из кармана мелкую монетку и протянув её парню, поинтересовался старик.

- Пойдёшь вперёд по этой вот улице, а на пятом перекрёстке повернёшь налево, вот там и найдёшь дом, где останавливаются почтовые кареты, - беря из рук старика монетку и пряча её в карман, парень отправился дальше своей дорогой, что-то мурлыча себе под нос.

Посмотрев ему вслед, старик поплёлся по указанному парнем адресу, не торчать же здесь посередине дороги и не отсвечивать, как фонарный столб среди пустыни.

Почтовую контору Освальд нашёл быстро, ведь этот городок был не большим, а парень указал ему точный адрес, как говориться, показал на пальцах.

Договорившись с ямщиком, который вечером поедет в Кронк и, заплатив ему за место в карете, старик решил немного перекусить и осмотреть этот городок.

- Не опаздывай! - бросил Освальду бородатый мужик, - я выезжаю ровно в шесть вечера!

- Спасибо, я постараюсь успеть, - произнёс Освальд и поплёлся к трактиру, который находился, как раз напротив почтовой конторы.

Ровно в шесть часов вечера, бородатый ямщик тронулся в путь, Освальд и ещё пять человек (две женщины и трое мужчин) заняли свои места в душной, пропитанной потом и другими неприятными запахами, карете.

Ровно в девять часов утра в трактир 'Бочка мёда' вошёл старик и, увидев стоявшего за стойкой трактирщика, подошёл к нему.

- Сколько будет стоить комната в твоей забегаловке? - поинтересовался Ричард, оглядывая худощавого хозяина.

- Сам ты забегаловка, - огрызнулся трактирщик, сморщив лицо, так, что стало смешно.

- Ух, ты какой грозный! - бросил ему в лицо гость и улыбнулся. - Ладно, если мне комната понравится, то я тебя не обижу и немного добавлю сверху!

- Питание отдельно! - выпалил трактирщик, обрадовавшись заработку, позабыв шепелявить, как он это делал, когда встречал незнакомых ему людей.

- Договорились! - бросил Ричард и выудил из кармана небольшую золотую монетку, показал её хозяину, покрутив ей перед его носом. - Веди и показывай свои хоромы, а потом принесёшь мне завтрак. Да смотри там, чтобы вино было хорошее, а не со снотворным, как ты это любишь подсовывать своим гостям.

- Что? - уставился на незнакомца трактирщик, открыв от неожиданности рот. - Какое ещё снотворное, я вас не понимаю?

- Брось старый пройдоха, я всё знаю, как ты усыпил Алекса и его команду.

- Кто ты такой? - не спуская глаз со старика, спросил трактирщик.

- Тебе привет от Эльтуруса, - игнорируя вопрос трактирщика, произнёс Ричард и вновь улыбнулся. - Ладно, веди, не разговаривать же нам здесь, вдруг кто-нибудь войдет и услышит наш разговор.

Поднявшись на второй этаж, трактирщик открыл ключом дверь и пропустил в комнату постояльца, а сам продолжал топтаться за порогом.

Сделав в комнату шаг, Ричард резко обернулся и, взглянув на трактирщика, вновь заговорил:

- Вчера кто-нибудь приходил к тебе в трактир и интересовался ими?

- Кем? - не понял вопроса трактирщик.

- Ты, что дурака здесь валяешь или нарочно не хочешь мне отвечать на поставленные тебе вопросы, старый пройдоха?! - выкрикнул гость, строго взглянув на трактирщика.

- Извините, я не понял вашего вопроса? - залепетал хозяин, отступая на шаг от двери, мало ли, что и гостя на уме, ведь его он видит впервые.

- Куда, а ну стоять смирно и не двигаться?! - схватил Ричард руку трактирщика и, подтащив его к себе, с силой сдавил, да так, что у того из глаз выступили слёзы. - Отвечай, а то я из тебя всю душу вытрясу, а архимаг добьёт, если ещё останешься в живых!

- Вчера ко мне приходил один человек, он тоже был от Эльтуруса и интересовался человеком по имени Алекс, - выдавил из себя тощий трактирщик. - Отпустите, пожалуйста, мою руку, я вам всё расскажу, как было дело.

Отпустив трактирщика, Ричард дёрнул его за руку, да так, что тот, как пушинка влетел в комнату и, пролетев пару метров, точно приземлился в кресло. Плюхнувшись в него, он выпустил из себя воздух и затих.

- Эй, ты там случайно не помер? - подошёл к трактирщику Ричард и шлёпнул ему легонько по щеке ладошкой.

Тихонько пискнув, трактирщик, моргая глазами, уставился на своего гостя, словно видя его впервые.

- Очухался?! - рявкнул на трактирщика незнакомец и вновь замахнулся рукой, но бить не стал, а помахал ей перед его лицом, как опахалом.

- Да!

- А теперь рассказывай, куда от тебя ушёл Алекс и те люди, что были с ним? - присаживаясь в другое кресло, взглянул на тощего, Ричард. - И не забудь сказать, о том колдуне, который приходил к тебе от архимага. Да смотри мне, если будешь юлить и врать, я это сразу пойму и наказание последует незамедлительно. Я пришёл сюда не шутить с тобой, мне нужна информация и как можно достоверная, а не твои предположения и догадки.

Через час трактирщик выложил Ричарду всё то, что вчера рассказал тому человеку, который приходил к нему от Эльтуруса.

- Ты видел, куда он ушёл после тебя?

- Нет, этого я не знаю, - произнёс хозяин трактира и поднялся. - Как насчёт завтрака и хорошего вина? - взглянул он на своего постояльца.

- Неси! - бросил Ричард и, отвалившись на спину кресла, задумавшись.

Утром, а точнее в девять часов, немного перекусив, Ричард, сполна расплатившись с трактирщиком, покинул 'Бочку мёда'.

- А теперь вы куда отправляетесь? - провожая своего гостя, так и не узнав его имени, поинтересовался тощий трактирщик.

- Это не твоего ума дела! - не оборачиваясь, рявкнул на хозяина Ричард и хлопнул перед его носом дверью.

***

Когда стало уже совсем темно и ярко-красное солнце Гипербореи закатилось за горизонт, почтовая карета въехала в столицу Горрота город Кронк.

Высадив за городскими воротами всех своих пассажиров, карета поехала дальше по своим делам.

Оставшись один и не зная, куда ему подастся, остальные пассажиры уже разошлись, Освальд вновь подошёл к стражникам, которые взяв за въезд плату и пропустив их в город, столпились возле своего подсобного помещения и закурили.

- Ну, что тебе нужно ещё старик? - поинтересовался у Освальда один из четырёх стражников, выпустив в его лицо едкий дым.

- Вы не подскажите мне, где можно в вашем городе переночевать? - давясь дымом, спросил старик.

- Почему не подсказать хорошему человеку, подскажу, если заплатишь за эту ценную информацию, - выдавил стражник, вновь выпуская в лицо старика струйку едкого и вонючего дыма.