***

Поменяв Алекса, Виндорс уселся у костра и, взяв в руки ветку, стал ей помахивать в воздухе, словно прогоняя надоедливых насекомых, которые лезли в лицо и в другие щели в одежде, не давая спокойно сидеть и наслаждаться ночным прохладным воздухом. Но не прошло и десяти минут, колдун поднялся и посмотрел в сторону телеги.

Убедившись, что все крепко спят и не наблюдают за ним, он, выбросил ветку и медленно пошёл в горы. Колдун решил проверить, что всё-таки там произошло, когда он встретил Алекса и заговорил с ним.

Скрывшись за камнем, который был выше человеческого роста, Виндорс уже не опасался, что его увидят с лагеря и направился к тому месту, где всё и произошло. Но, хоть и светила в небе полная луна, всё равно ничего нельзя было рассмотреть на земле.

Хлопнув в ладошки, колдун сделал в воздухе несколько пасов руками и перед ним появился небольшой огненный шар, который на несколько шагов освещал всё вокруг. И только Виндорс опустил свой взгляд на землю, как увидел у себя под ногами, какие-то следы, мало напоминающие человеческие.

Приглядевшись, колдун обомлел, перед ним были отпечатки перепончатых лап, какого-то не известного ему существа.

- Не может этого быть? - прошипел колдун, поднимая голову и озираясь вокруг себя. - Что это за странный зверь, с которым здесь сражался Алекс?

Постояв с минуту, крутя в разные стороны головой и всматриваясь в темноту и так ничего и не увидев, Виндорс пошёл дальше. Но не успел сделать и десятка шагов, как услышал какой-то шорох, словно кто-то скрёб когтями землю.

- Кто здесь? - всматриваясь в ту сторону, откуда доносился звук, поинтересовался негромко колдун.

Но его вопрос, так и остался без ответа.

Прошло несколько томительных минут ожидания, Виндорс продолжал тихонько стоять, боясь пошевелиться, вслушиваясь, не раздастся ли вновь какой-нибудь шорох или звук.

Но так ничего и, не дождавшись, колдун развернулся, чтобы обратно отправиться в лагерь и застыл с открытым ртом.

В трёх шагах от него, на тропинке, которая привела его сюда, стояла неясная расплывчатая фигура в сером плаще.

- Что тебе здесь нужно? - произнесла шёпотом серая фигура, но эти слова громом ударили по ушам колдуна.

Не в силах вымолвить ни одного слова, Виндорс молча, открывал и закрывал рот, выпуская из себя вместо звука лишь воздух.

- Следуй за мной, человек, - вновь произнёс неизвестный и, повернувшись немного в сторону, не спеша побрёл к огромной скале, что высилась в нескольких метрах от них.

Виндорс, завороженный его голосом, поплёлся следом, не понимая, что делает и, не видя ничего перед собой, словно перед глазами у него была пелена.

Подойдя к плоской, словно отполированной временем и водой, стене, незнакомец взмахнул рукой и в ней появился узкий проход.

Не оборачиваясь, к следующему за ним колдуну, он прошипел:

- Заходи, человек!

И только Виндор вошёл внутрь пещеры, которая открылась перед ним, проход закрылся, а из стен полился мягкий желтоватый свет.

Только этот свет осветил пещеру, колдун очнулся от забытья и, придя в себя, увидел, стоявшего перед ним старика в сером плаще.

- Ты кто такой? - выдавил из себя Виндорс, когда старик откинул с головы капюшон и открыл перед ним своё лицо.

- Сейчас речь идёт не обо мне, Виндорс, - назвал старик имя колдуна, проигнорировав его вопрос, - а о том, зачем ты пришёл сюда?

- Откуда ты знаешь моё имя? - задал вопрос колдун, вглядываясь в лицо незнакомца.

- Я много чего знаю, - ответил старик. - Скажи мне, человек, меченосец и колдунья, которые там внизу у подножья гор, зачем они здесь? Только не пытайся меня обмануть, колдун, я это сразу пойму?

- Наш отряд, - набрав в грудь воздуха, заговорил Виндорс, - отправляется в Мёртвые земли.

- Зачем вы туда идёте, ведь там ничего нет, кроме выжженной земли и кровожадных чудовищ, вывалившихся в наш мир из параллельных миров?

- Алекс нас ведёт к Мёртвому озеру, - вымолвил, скорее, выдавил из себя колдун, хотя и не хотел этого говорить незнакомцу.

- Зачем?! - выкрикнул старик и сделал к колдуну шаг.

- Этого я не знаю, - не спуская глаз с незнакомца, ответил Виндорс и отшатнулся от старика.

Но сделав неловкий шаг назад, подвернул ногу и шлёпнулся спиной на землю.

Целый час Алекс обследовал ту местность, куда привели его следы колдуна и ещё одни, неизвестно кому принадлежащие, но точно человеческие, а не зверя.

Подойдя к гладкой, словно отполированной, стене, он остановился, не веря своим глазам. Следы обрывались прямо у скалы, будто бы в ней открылся проход, и они вошли внутрь.

Проверив стену на ощупь, выискивая на ней какую-нибудь выемку или кнопку, которая открывает дверь или просто щель, чтобы пройти. Но так ничего не обнаружив, постоял возле неё, а потом, резко развернулся и отправился обратно в лагерь.

Вернувшись к костру, где его уже ждали женщины, приготовив обед, Алекс обвёл их пристальным взглядом и поинтересовался:

- Виндорс так и не появлялся?

- Нет! - бросила Янина, протягивая ему миску с кашей и кусок белого хлеба.

Остальные женщины помалкивали, дружно работая ложками, только изредка поглядывали на мужчину.

- Что будем делать дальше? - спросила Янина, когда Алекс отложил в сторону пустую миску.

- Не знаю, - честно ответил Алекс. - Я облазил всю округу, Виндорс, как сквозь землю провалился. Его следы я обнаружил быстро, и они привели меня к скале, стена которой отполирована, как стекло, а возле неё резко обрываются.

- Как такое может быть? - удивлённо посмотрела на Алекса Виктория.

- Не спрашивайте, у меня всё равно на этот вопрос нет никакого разумного объяснения, - ответил Алекс и поднялся.

- Можно мне с тобой, - вслед за ним поднялась Янина, - вдвоём мы ...

- Нет, я пойду один! - перебил колдунью Алекс, даже не дослушав, что она хотела сказать, - а ты оставайся здесь и пригляди за ...

- Мы, что маленькие дети, чтобы за нами приглядывать, - заворчала Розетта. - Пускай Янина идёт с тобой, вместе вы быстрей найдёте Виндорса. А когда найдёте, дайте ему по шее и хорошего пенделя, чтобы зря не расстраивал бедных женщин.

- Мама! - выкрикнула Виктория, - держи, пожалуйста, себя в руках и перестань выражаться как портовая девка.

- Ха-ха-ха! - брызнула смехом старая женщина, - а я и есть портовая девка, только уже постаревшая и отошедшая от дел, разве ты это забыла?!

Отвернувшись от матери, Виктория посмотрела на Алекса и произнесла:

- Идите вдвоём, так вы быстрей разыщите колдуна, если он ещё жив.

- Не каркай, рыжая дура! - бухнула Розетта, - а то своими словами накаркаешь беду.

- Мама! - вновь повернулась к Розетте Виктория, - что ты такое говоришь?! Разве я ему желаю смерти?!

- Всё! - поднялась старая женщина и, уперев в бок руки, выдала, как из ружья, - ступайте и найдите этого противного колдуна, а мы здесь, как-нибудь, обойдёмся без пригляда. Я в своё время таким мужикам давала отпор, что они потом обходили меня за версту, боясь даже взглянуть в мою сторону.

Ничего не отвечая на слова Розетты, Алекс и Янина переглянувшись, отправились в горы.

Уже зайдя за огромный камень, который скрывал их от глаз, оставшихся в лагере, женщин, Алекс остановился и, взглянув в лицо Янины, произнёс:

- Что-то мне подсказывает, что Виндорс исчез не по своей воле!

- Ты что-то нашёл?

- Да, но я не хотел об этом говорить в лагере, чтобы никого не тревожить своими выводами.

- Показывай? - спросила колдунья, - где обрываются следы колдуна?