Виндорс, плюнув на землю, молча, забрался в телегу, где уже разместились Виктория и Розетта, и взмахнул кнутом.

Прошло ровно два часа, как Алекс собрал всех у костра, отряд снялся с места и отправился по направлению к горам.

Прошло десять минут, как отряд отправился в путь, а на том месте, где ещё совсем недавно был лагерь, в небо поднялся пыльный смерч и помчался, завывая и закручивая в себя то, что попадало на его пути, за путешественниками.

- Что это такое, - обернувшись, заверещал Виндорс и, вскочив на ноги, указал рукой в сторону озера.

- Всем сойти с коней! - закричал Алекс, - и окружить ими телегу, а самим спрятаться под ней. Только держите коней покрепче, чтобы они не разбежались. Если мы останемся без лошадей, нас ждёт неминуемая смерть.

Первым слетел с телеги колдун и юркнул под неё, вцепившись руками за колёса, и закрыл глаза. Что происходило дальше, он уже не видел и не слышал. От завывания и свиста ветра, который неизвестно откуда поднялся, закладывал уши и забивал их песком, бросая его на людей и животных.

Через пару минут песчаный смерч погрузил всех в кромешную темноту и вой, словно он вырывался из-под земли.

Целых три часа смерч обрушивал на людей и животных свою несметную силу, а когда, наконец-то, утих, то глазам предстало огромная куча песка, завалившая всё то, что ещё недавно здесь было живое.

'Многоликий', а это был именно он, решил таким вот образом остановить путником и помешать Алексу, увести свой отряд от озера, а Виндорсу найти кристаллы, что были скрыты в подводной пещере. Он не знал и даже не догадывался, что Алекс и Эльза их уже нашли.

Несколько минут в воздухе стояла абсолютная тишина, и ничего кругом не происходило, словно те, кто пытался покинуть берег Мёртвого озера, были мертвы и погребены под толстым слоем песка. Но 'Многоликий' ошибся в своих прогнозах, покинув место 'захоронения', как он думал.

Прошло пять минут, как всё успокоилось, и песок зашевелился, словно был живым.

Первым, отплёвываясь и тряся головой, выбивая из ушей и носа песчинки песка, выбрался на белый свет Алекс и стал руками раскапывать песок, отбрасывая его в сторону.

Только через час, кропотливой и трудной работы, он откапал телегу и тех, кто прятался под ней.

Все лошади были мертвы и находились в таком ужасном состоянии, словно их перемололо огромной мясорубкой.

Осторожно вытаскивая из-под телеги остальных членов своего отряда, Алекс увидел, что трое из них мертвы.

Виктория - королева Аросии и её мать Розетта, вцепившись друг в друга руками, так и застыли навечно в этом состоянии.

Попробовав им разжать руки, Алекс понял, что всё это бесполезная трата времени и сил, он оторвёт их друг от друга только вместе с кожей.

Оставив женщин в покое, Алекс стал вытаскивать Виндорся, но тот так вцепился в колесо, что легче его разбит, чем оторвать его руки. Колдун тоже был мёртв, и Алекс оставил его в покое.

Пока он занимался женщинами и колдуном, Янина и Эльза пришли в себя и, отойдя от телеги, стали отплёвываться, освобождая рот и нос от, набившегося в них, песка.

- Всё! - бросил Алекс и поднялся, - алис капут!

- Что? - тряся головами, уставились на него Янина и Эльза.

- Ничего! - ответил Алекс, сбивая рукой, застрявший в волосах, песок. - Я говорю, что всё очень плохо.

- Где остальные? - закрутила головой Эльза, выискивая остальных членов их отряда.

- Они мертвы, так же как и все лошади, - ответил Алекс. - Берём все необходимые в дороге вещи, воду и пищу, которые остались и уходим отсюда. Мы срочно возвращаемся в Аросию, Всё наше путешествие подошло к концу.

- Что будем делать с телегой? - взглянула на Алекса Янина.

- Оставим здесь, не тащить же её на себе. Была бы жива хоть одна лошадь, можно было попробовать, а так ничего не получится. Всё дамы, собираем всё самое необходимое и двигаем домой, как можно побыстрее.

- Алекс, давай хоть этих похороним по-человечески, - заговорила Янина, поглядывая на мёртвые тела своих спутников, - не бросать же их на растерзания зверям.

- Ладно, уговорила, - произнёс Алекс и направился к телеге. - Забираем вещи, а всё остальное обратно засыпаем песком.

Только ближе к вечеру, уставшие и обессиленные тяжким трудом, три человека, навьючив на себя мешки с вещами и провизией, снялись с места и отправились в обратный путь.

Они бы управились намного раньше, будь у них лопаты, а так пришлось закапывать трупы лошадей и людей голыми руками.

Прерываясь в своей нелёгкой работе, на несколько минут, чтобы передохнуть и перевести дыхание, две женщины и мужчина всё-таки засыпали место захоронения песком и мелкими камнями, которых нанёс сюда смерч.

Прочитав над могилой: королевы Аросии, её матери и колдуна, упокоенную молитву, какую вспомнил Алекс и, перекрестив холм, люди поклонились и, развернувшись, медленно поплелись в ту сторону, где находился их дом, а точнее королевство Аросия.

Всю ночь три человека: мужчина и две женщины шли без остановок, всё дальше и дальше удаляясь от того места, где они похоронили своих спутников. Но только взошло солнце, Алекс остановился на привал, чтобы отдохнуть и подкрепиться.

- Алекс, а мы правильно держим свой путь? - присев рядом с ним, спросила Янина.

- А почему ты спрашиваешь об этом? - взглянул на колдунью мужчина.

- Мне кажется, что мы сбились с дороги, - окинула кругом местность взглядом Янина, - и идём не в ту сторону.

- Ты в этом уверена, или тебе так кажется? - закрутил головой Алекс.

- Нет! - бросила Янина. - Но посмотри на солнце, когда мы шли к озеру, оно находилось у нас всё время сзади и светило в спину?

- Ты абсолютно права, - вскочил на ноги Алекс и кинул свой взгляд в ту сторону, откуда поднималось дневное светило, - что-то здесь, совсем не так!

- Вот я и говорю, - вновь заговорила Янина, - мы, как только отошли от гор, всю дорогу шли на север, а солнце у нас находилось на юге. Если мы всю ночь шли к горам, значит, солнце должно нам светить в лицо, а что происходит сейчас, оно у нас за спинами.

- Что ты хочешь этим сказать? - взглянул Янине в лицо Алекс.

- А то, что во время песчаного смерча, который обрушился на нас, когда мы отошли от озера, мы оказались совсем в другом месте, а где, я даже не могу себе представить.

- Ты права, Янина, - вновь присел рядом с колдуньей Алекс, - в самом деле, что-то здесь не так.

- Алекс, - подола голос, всё время молчавшая, Эльза, бросившая свой недоумевающий взгляд на мужчину, - если мы сбились с дороги и не знаем, в какую сторону нам держать свой путь, может, тогда ты перенесёшь нас домой с помощью кольца?

- Эльза! - вновь вскочил на ноги Алекс, - ты абсолютно права. Вот я старый дурень, напрочь забыл, о силе и возможности древнего артефакта!

Сняв кольцо с пальца, Алекс надел его на палец другой руки и ничего не произошло, как он стоял рядом с женщинами, так и остался на том же месте.

- Не понял? - вновь переодевая кольцо с пальца одной руки на палец другой, возмутился Алекс, но вновь никакого эффекта, - почему, чёрт побери, не действует магия кольца? Ведь она ещё недавно работала, я проверял это, когда перемещался из Горрота на остров Барут в дом Феофана.

- А после ты проверял кольцо или нет? - поднялась Янина и встала рядом с Алексом.

- Нет, в Аросию меня перенёс Минкус, и кольцо я больше не пробовал, не было в этом причины.

- Мне кажется, - поднялась Эльза, - я знаю эту причину.

- Говори? - одновременно обернулись и посмотрели на девчонку Алекс и Янина.

- Кольцу мешают кристаллы, - произнесла Эльза и, сунув руку в карман, выудила оттуда платок, в котором были завёрнуты два кристалла.