- Ваше Величество, завтрак подать в постель или желаете позавтракать с матушкой?

- В постель,- я быстро задумалась, прежде чем отдать следующий приказ. - Но чуть позже, Марта.

Девушка поклонилась, больше не тревожа наши сонные тела и разумы, и поспешила покинуть спальню. Свои покои я окончательно покинула, перебравшись к Рамиру. Теперь мы были в новом друг для друга статусе и это открывало для нас эту возможность.

Я провела кончиками пальцев по тёплой груди Рамира и втянула носом его аромат. Такой же тёплый и родной. Хотела бы я дышать этим всю свою жизнь. Рамир, всё ещё погружённый в полудрёму, чуть улыбнулся сквозь сон, потянулся навстречу моим пальцам и лениво поцеловал их.

- Ты не хочешь вставать, да?

Он открыл один глаз, посмотрел на меня с лукавой нежностью.

- А если я скажу, что хочу остаться вот так… всегда?

Я засмеялась, прижимаясь к нему ещё крепче, позволяя себе забыть обо всём, что ждёт за стенами нашей спальни.

Он покрывал моё тело поцелуями, щекотал длинными волосами и заставлял тихо хихикать. Ласкал языком и руками каждый потаённый уголок моего грешного тела. Не просил ничего взамен. Просто дарил безграничную нежность. Я слушала, как Рамир шепчет моё имя, и думала: если счастье имеет вкус - то оно пахнет осенью, тёплым пледом и его кожей.

- Марта! - Позвала я свою фрейлину. Её заботливо приставила ко мне мама, когда узнала, что я сама зашнуровываю корсеты и плету себе косы перед сном.

- Да, госпожа.

- Я же просила не называть меня так. Ладно, как тебе удобно. - Сдалась я. Сейчас было не до этого. - Ты всё проверила?

- Да. Ленты заказаны, угощения тоже.

- У лучших кондитеров?

- Конечно.

Я ужасно опаздывала. Мы с Рамиром провели в постели больше дозволенного. Опоздали на завтра, остались голодными и разбежались каждый по своим делам. Он в кузню - контролировать готовность оружия для армии. Я к Марте - готовиться к маминой коронации. Она уже сегодня вечером, а было ощущение, что мы ничего не успели подготовить.

- Алекс, Вам осталось только выбрать с матушкой корону из сокровищницы. Всё уже давно готово. Можете выдохнуть.

Как бы Марта меня не успокаивала, я не могла просто взять и "выдохнуть". Мой взгляд цеплялся за праздничные украшения, которые были разбросаны по всему замку. За слуг, которые лениво расхаживали по коридорам, будто сегодня обычный день. И конечно же, мой взгляд всегда находил двери в мамину спальню. Они были закрыты, на протяжении всей недели - подготовки к коронации. Мы виделись только за завтраками и то, если мы с Рамиром не опаздывали на них, как случилось сегодня. Я не знала, как она себя чувствует и о чём думает. Язык не поворачивался заговорить с ней по душам. Каждый раз я думала "не сейчас" и откладывала разговор на неопределённый срок. Сама же мама тоже была немногословна. За едой задавала только будничные вопросы и не позволяла смотреть себе в глаза. Прятала их в тарелке, изучая её наполнение, будто важнее этого не было ничего на свете. Я не могла злиться на неё за это - никто не знал, что чувствует и испытывает человек, побывавший в Междумирье.

Всё казалось каким-то ненастоящим - даже запах свежей выпечки внизу не успокаивал, а лишь подчеркивал нервную суету, витавшую в воздухе. Я поймала себя на том, что разглядываю своё отражение в окне - растрёпанные после поспешных сборов волосы, тёмные круги под глазами от бессонных ночей, тревожный блеск во взгляде. Нужно было собраться. Я глубоко вздохнула и направилась к сокровищнице - время выбрать ту самую корону для мамы. Сердце ухало в груди: этот жест казался почти символичным - дать матери власть, которой её лишили когда-то давно.

Я шествовала по коридорам, словно на собственную казнь. Позвать маму с собой, мне снова не хватило духу. Мне кланялись слуги и тут же шептались за моей спиной. Им было не понять того как я легко отказалась от власти и подарила её собственной матери. Каждый из этих людей мечтал бы оказаться на моём месте. Я поправила корсет и тяжело вздохнула. Всё это давило на меня. Так хотелось снова вернуться в мягкую постель к Рамиру, но сегодня для нас это было непозволительной роскошью.

Я распахнула железную дверь в сокровищницу и попросила гнома, заведующего ею, проводить меня до королевских украшений. В глубине сокровищницы разливался полумрак, но сундуки и витрины мерцали огнями драгоценных камней. Гном, не отрываясь от своих записей, хмуро кивнул и подвёл меня к массивному столу, где на бархатной подушке покоилась коллекция корон. Я смотрела на них, словно впервые - каждая была не просто украшением, а историей, упрятанной в золоте и камне. Пальцы невольно потянулись к самой простой: тонкая, почти невесомая, инкрустированная синими сапфирами. Она казалась скромной среди этого великолепия, но в ней было что-то родное, почти человеческое. Я представила мамино лицо в обрамлении этого венца - строгие черты, серебристая коса, взгляд, который теперь стал глубже и задумчивей. Я осторожно взяла корону в руки, ощущая, как её холодное золото пробуждает во мне не только ответственность, но и гордость. За маму, за себя - за нас обеих. Мы прошли так много и наконец вернули себе дом и Вельдир.

Вечер наступил быстрее, чем мне бы того хотелось. Гости со всех уголков Вельдира и соседних городов прибывали в замок. Совсем скоро они заполнят его и мне будет не хватать воздуха, чтобы спокойно вдохнуть. Но сейчас я была занята собственными сборами на мамину коронацию. Марта впорхнула в нашу с Рамиром спальню ещё час назад, неся с собой кучу разных платьев и всё это время я судорожно пыталась выбрать подходящее.

- Это слишком нарядное,- Марта показывает следующее из лёгкого голубого атласа,- Слишком простое. - Следующим оказалось розовое, похожее на зефирку, короткое платье, украшенное множеством бантов и паеток. - А это просто слишком…

- Ваше величество, мы смотрим одни и те же платья уже по пятому кругу. Нужно скорее определяться с выбором, а то опоздаем на торжество.

Марта тяжело вздохнула и скинула кучу из платьев на кровать. Следом туда прыгнула и я. Я вскидывала одно платье за другим в воздух и весело хохотала.

- Что это с ней? - Поинтересовался у Марты, вошедший Рамир. Он уже давно был собран и красиво одет. В отличие от меня.

- Истерика.

- Ааа,- понимающе протянул мой жених,- Надеюсь, свадебное платье тебе будет проще выбрать, пархамари. - Бросил он мне, перед тем снова покинуть комнату.

Я перестала разводить беспорядок и свернулась клубочком на кровати.

- Марта… - Тихо позвала я.

- Ваше Величество?

- Почему платья выбирать сложнее, чем оружие с которым пойдёшь на врага?

Марта звонко рассмеялась, а затем задумчиво оглядела ворох платьев, потом на меня и уселась рядом.

- Потому что от платья всегда ждёшь чуда,- негромко сказала она. - В бою главное - не умереть, а на коронации хочется быть самой красивой, самой счастливой.

- Наверное, ты права.

Я потянулась за серебристым платьем. В руках оно казалось, практически не ощутимым, невесомым.

- Заплетёшь мне косы?

- Может, сегодня попробуем что-то новое?

- Например?

- Лёгкие волны дополнят это платье. А пара украшений из вашей личной коллекции сразят всех гостей наповал.

- Доверюсь твоему вкусу. - Я мягко улыбнулась и уселась на кровати, в ожидании того самого чуда преображения.

Марта не соврала - каждый в тронном зале не спускал с меня глаз, пока я шла к трону, что поприветствовать гостей. В зале не стихал торжественный гул, а музыка сменилась на приглушённые фанфары - знак, что церемония вот-вот начнётся. Он сиял огнями, отражавшимися в мозаичных витражах и на золотых нитях гобеленов. Серебристое платье ловило свет, казалось, ещё чуть-чуть - и я исчезну в этой игре бликов. Марта сдержанно кивала мне из-за колонны, давая понять: всё идёт по плану. Я старалась держать спину ровно, как когда-то меня учила мачеха, но внутри всё дрожало. Рамир успел перехватить мой взгляд из-за спин гостей и одарить лёгкой, одобряющей улыбкой - от неё стало теплее. У трона меня уже ждали: мама в строгом, нездешнем наряде и жрец - он должен был возложить корону. Мама чмокнула меня в щёку, стоило мне подойти ближе. От этого простого жеста меня покинула вся былая нервозность и я наконец-то позволила себе насладиться этим вечером. Когда я заняла своё место около мамы - будущей королевы, жрец начал церемонию. Его голос разносился по залу, вплетая в воздух слова клятвы и благословения. И пока корона ложилась на мамины волосы, каждый в этом замке понимал - это новое начало для Вельдира.