–Давай вернемся, – сказала она, отпуская меня. – И сделай вид, что все в порядке. Твой секрет в безопасности. Но подумай хорошенько. Он заслуживает знать.

Мы вышли из уборной, и я снова надела маску спокойствия, хотя внутри все еще колотилось. Ира шла рядом, беззаботно напевая, но ее периодические взгляды на меня говорили, что она обдумывает какой-то хитрый план.

Вернувшись в зал, мы застали Максима и Артема в споре о том, какой галстук лучше сочетается с темно-синим костюмом. Артем все-таки отвоевал у Иры возможность другого цвета на свадьбе, под лозунгом "снег и лёд это две формы воды".

–Как ты себя чувствуешь? – спросил Максим, его взгляд скользнул по мне с легкой тревогой.

–Да, все хорошо, – улыбнулась я, садясь на пуф. – Просто душно немного.

Ира вместо того чтобы продолжать примерку, остановилась перед стеллажом с платьями и театрально хмуро осмотрела их. Ее взгляд зацепился за одно – не вычурное, не усыпанное бисером, а из тяжелого молочного атласа, с длинными рукавами-кимоно, мягко ниспадающими от плеча почти до пола, и строгим, но изящным силуэтом «лебедь», подчеркивающим талию и плавно расширяющимся книзу.

–Знаете, а я, кажется, запуталась, – с притворным вздохом заявила она. – Все платья сливаются в одно. Мне нужен свежий взгляд!

Она сняла с вешалки то самое атласное платье и повернулась ко мне с самой невинной улыбкой.

–Алис, а ты не могла бы его примерить? Просто постоять в нем, чтобы я со стороны посмотрела? Иногда же нужно увидеть на другом человеке, чтобы понять, твое оно или нет. А ты у нас по фигуре со мной почти одинаковы! Пожалуйста? Я уже устала переодеваться.

Я замерла. Надеть свадебное платье? Рядом с Максимом? Сердце заколотилось в паническом ритме.

–Ира, я не знаю… Это же твое…

–Да ладно тебе! – она уже настойчиво сунула платье мне в руки. – Мы же подруги! Помоги невесте в трудную минуту выбора. Артем, Макс, вы не против, да? – она бросила на них такой лучезарный взгляд, что оба лишь развели руками, не видя в этом подвоха.

Максим пожал плечами:

–Лишь бы быстрее определились.

У меня не было выбора. Сжав платье в руках, я пошла в примерочную, чувствуя, как дрожат пальцы. Я сняла свое простое платье и с трудом надела атласное. Ткань была прохладной и тяжелой, она струилась по телу, подчеркивая каждый изгиб. Я не решалась посмотреть в зеркало. Застегнув на спине молнию, я глубоко вздохнула и вышла.

В зале повисла тишина.

Я не смотрела на Максима. Я боялась. Но я чувствовала его взгляд на себе – физически, как прикосновение.

– Ой, какая красота! – воскликнула Ира, хлопая в ладоши. – Ну как, брат, говорил же, что этот фасон самый элегантный!

Я медленно подняла глаза и встретилась с взглядом Максима.

Он не двигался. Он просто смотрел. Все его раздражение, вся усталость, все деловые мысли – все это испарилось, уступив место одному чистому, бездонному чувству. В его глазах не было ни капли удивления или оценки. Был… покой. Тот самый покой, который наступает, когда находишь ответ на главный вопрос в своей жизни. А на лице появилось выражение осознания. Он смотрел на меня так, будто видел не просто девушку в красивом платье, а наше общее будущее. Все наши ссоры с момента знакомства, примирения, триумфы, боль – все это сложилось в единую картину, и центром этой картины была я. В этом платье.

Он не сказал ни слова. Не сделал ни жеста. Но в тишине свадебного салона его молчание было громче любого признания. Он смотрел на меня, и я видела в его глазах решение. Окончательное и бесповоротное.

– Да, – тихо, больше для себя, произнес наконец Максим. – Это… идеально.

Он медленно подошел ко мне, его шаги были неслышными на мягком ковре. Он остановился в двух шагах, его взгляд скользнул по струящемуся атласу, по моим запястьям, все еще скрывающим синяки от цепей, и снова вернулся к моим глазам.

– Снимай, – тихо сказал он, и в его голосе не было приказа, а была какая-то новая, бережная нежность. – Это не твое платье.

Сердце упало. Но он не закончил.

–Для тебя нужно другое. Особенное. – Он протянул руку и едва заметно, кончиками пальцев, провел по рукаву платья, как бы ощущая ткань и одновременно отпуская этот образ. – Твое платье должно быть только твоим.

Ира, наблюдающая за этой сценой, сияла, как тысяча солнц. Ее план сработал идеально.

Я вернулась в примерочную, сняла платье, и руки мои все еще дрожали. Я прижала ладони к плоскому животу, за которым скрывалась наша тайна.

Теперь я знала. Он был готов. И мне больше не нужно было ничего придумывать. Мне оставалось только ждать. И верить, что скоро он сам попросит меня надеть белое платье. И тогда я открою свой маленький секрет.

Неделя пролетела в сумасшедшем вихре подготовки к свадьбе Иры и Артема. Казалось, весь дом был завален образцами тканей, пробниками тортов и каталогами цветов. Несмотря на первоначальное сопротивление, Максим с головой ушел в организацию, превратившись в самого требовательного и педантичного организатора, чем вызывал смех и легкое раздражение сестры.

Как-то утром Ира, влетев ко мне на кухню с очередной папкой с фотографиями залов, таинственно прищурилась.

–А у братца, кажется, готовится сюрприз покруче нашего, – прошептала она, присаживаясь на стул рядом. – Застала его сегодня в мастерской. В четыре утра! Представляешь? Он что-то шьет. И не просто шьет, а вышивает. И знаешь что? Пришивает перья лебедей по подолу белого платья. Прямо как на том платье, что ты примеряла.

Сердце у меня замерло, а затем забилось с такой силой, что стало трудно дышать. Он создавал платье. Для меня.

– И это еще не все, – Ира понизила голос до конспиративного шепота. – Выносила мусор из его кабинета. И вижу – чек из ювелирного бутика «Яшма». Из той, что на Петровке, где цены космические. Думаю, братец сегодня и сделает тебе предложение. Наконец-то!

Сегодня. Это слово прозвучало как гром среди ясного неба. Сегодня все может измениться. Сегодня я смогу сказать ему правду.

Мысль созрела мгновенно. Если сегодня он сделает мне предложение, я должна буду ответить ему своим сокровенным секретом. Но мне нужно было физическое, осязаемое доказательство. Не просто слова, а что-то настоящее.

– Ира, – сказала я, и голос мой прозвучал непривычно решительно. – У меня к тебе огромная просьба. Отвези меня сегодня в клинику. На УЗИ.

Ира поняла все без слов. Ее глаза расширились, а на лице расцвела восторженная улыбка.

–Конечно! – выдохнула она. – Это же гениально! Он тебе – кольцо, а ты ему – фото наследника! Прямо как в кино! Только давай быстрее, пока он не вернулся!

Такси мчалось по городу, а я сидела на заднем сиденье, сжимая в руках телефон и сумку. Внутри все трепетало от волнения и страха. Мы успели вклиниться в расписание частной клиники, и вот я уже лежала на кушетке в полутемном кабинете, а холодный датчик скользил по моему животу, смазанному гелем.

– Ну-ка, посмотрим на ваше чудо, – улыбнулась врач-узистка, глядя на монитор.

Я затаила дыхание, не в силах оторвать взгляд от экрана. И вот, в серо-белой ряби, я увидела его. Маленькое, похожее на зернышко плодное яйцо. А внутри него – крошечное, но уже отчетливое пульсирующее пятнышко. Та-там, та-там, та-там... Быстрое, как трепет крыла маленькой птички.