— Пока ядро оставляем здесь, — решил я. — Никаких новых попыток до тех пор, пока основной Камень не станет устойчивее и мы не поймём, чем рискуем.

— Наконец-то благоразумное решение, ваше сиятельство, — тихо произнёс Мирослав, пряча в глазах задорную искорку.

— Запомните этот день.

Мирослав тихо хмыкнул.

Мы поднялись наверх уже ближе к вечеру, Виктор ждал возле двери церкви. Увидев меня, десятник сразу шагнул навстречу.

— Дозоры на местах, ваше сиятельство. Белозерцева проводили далеко по дороге, ничего необычного за ними не заметили. Со стороны леса пока тихо.

— Благодарю. Только думаю, эта тишина ненадолго.

Виктор перевёл взгляд на Мирослава, затем снова на меня.

— Готовиться к худшему?

— Мы и так готовимся. Теперь просто не расслабляемся.

Договорить не успел, над Поречьем ударил колокол. Звук получился резким, надсадным и совершенно не похожим на обычный созыв. Ему почти сразу ответили крики с восточной башни.

Я первым выбежал из церковного двора. Люди уже высыпали на улицы, кто-то бежал к укреплениям, кто-то ещё пытался понять, что произошло. От восточной стороны к нам мчался один из дозорных.

— Ваше сиятельство! — выдохнул он, остановившись передо мной. — Из леса идут! Много! Столько я сроду не видывал! Земля гудит!

Я прислушался. За людскими голосами постепенно проступал низкий нарастающий рокот. Топот множество тяжёлых лап. Он шёл со стороны той самой низины.

— Общая тревога! — приказал я во весь голос. — Все занимают места по плану! Лучники и расчёты на башни, копейщики к стенам! Ополчение — только в свои сектора, никакой самодеятельности!

Люди пришли в движение. Первые несколько мгновений возникла суета, однако многократные тренировки всё-таки дали результат. Мужики не метались по деревне, а разбегались к заранее определённым участкам. Подростки тащили связки стрел и тяжёлые болты. Женщины переносили воду, корпию и всё необходимое для перевязочного пункта.

Я быстро поднялся на восточную башню. На опушке уже появлялись первые заражённые. Сначала одиночные волки, потом кабан. Ещё несколько крупных теней двигались следом.

Стрелки нервно натягивали тетивы, и кто-то успел выпустить стрелу раньше команды.

— Не стрелять по одиночным! — резко приказал я. — Боезапас не бесконечный. Ждём основную массу.

Я сосредоточился на движении за опушкой. Перед глазами появилась надпись:

[Массовое перемещение заражённых организмов.

Количество: точная оценка невозможна.

Основное направление движения пересекается с территорией Поречья.]

Вот и всё, что требовалось знать.

Виктор уже находился внизу и распределял копейщиков вдоль внутренней стороны стены. Анатолий ходил между группами ополчения, напоминая людям позиции и стараясь голосом перекрыть нарастающий шум. Лука сам забрался к одному из тяжёлых арбалетов.

— Рычаг не трогай! — рявкнул он на молодого помощника. — Я сказал ждать крупную цель! Волка из этой махины подстрелить большого ума не надо, а болтов у нас не кузница бездонная!

Парень отдёрнул руку и испуганно уставился на приближающееся полчище.

Я спустился во двор. Мирослав уже находился возле наиболее опасного восточного участка, опираясь на посох и внимательно глядя на землю.

— Сможете усилить здесь преграду, если стену продавят? — спросил я.

— Если потребуется, подниму камень и уплотню основание, ваше сиятельство, — ответил маг. — Но заранее переворачивать половину двора не стану. Силы ещё понадобятся.

— Согласен.

Я вспомнил о красных осколках.

— А временно подпитать несколько клинков Огнём сможете?

Мирослав нахмурился.

— Постоянное зачарование за несколько минут я вам не сотворю.

— Мне постоянное и не нужно.

— Тогда несколько оружий можно зарядить на короткое время. Но эффект быстро выгорит.

— Делайте только для опытных бойцов.

Я отправил человека за запасом красных осколков. Мирослав выбрал несколько мечей и копейных наконечников, после чего начал поочерёдно передавать им часть энергии. Работа занимала время, поэтому оружия получилось немного — главным образом клинки Виктора, Анатолия и несколько копий для людей, которые должны были держать самые опасные участки. Металл приобрёл слабый красноватый отсвет.

— Хватит ненадолго, — предупредил Мирослав. — И не вздумайте потом считать, что каждый меч можно вот так превращать в огненный артефакт.

Прохор тем временем уже развернул перевязочный пункт возле дома в стороне от наиболее вероятного прорыва. Женщины раскладывали чистые тряпки и воду, Глафира возилась со склянками. Сам зельевар стоял посреди этой суеты и командовал так, словно всю жизнь руководил военным лазаретом.

— Тяжёлых сразу сюда! — гаркнул он. — Кто сам идти может, ногами идёт, а не ждёт, пока его четверо понесут! И жгуты без нужды не затягивать, я вам руки потом обратно не приделаю!

Я успел только убедиться, что здесь всё под контролем, когда со стороны леса раздался многоголосый вой. Низкий, вибрирующий, нарастающий, ему ответили десятки звериных глоток.

Я снова поднялся на стену. Из леса вышла первая настоящая волна. Теперь твари двигались не поодиночке. Волки, кабаны, уродливые мутанты с костяными гребнями и ещё несколько существ, названия которым я не знал, неслись к Поречью плотной массой.

— Стрелки! — крикнул я. — По готовности! Залп!

Тетивы загудели, первая россыпь стрел ушла навстречу наступающим. Оборона Поречья началась. Я стоял на башне и смотрел, как лес буквально выплёвывает новые тела. Земля гудела, воздух наполнился рычанием, визгом и хриплым воем.

— Второй залп! — приказал я.

Стрелы снова пошли вниз. Теперь промахнуться было трудно, заражённые двигались настолько плотно, что даже стрела, прошедшая мимо первой цели, часто находила вторую. Однако остановить волну одними луками было невозможно, твари с торчащими из боков стрелами продолжали бежать.

Тяжёлый арбалет вступил в дело, когда вперёд выбился огромный кабан, почти полностью покрытый костяными пластинами.

— Сейчас! — заорал Лука.

Раздался глухой удар тетивы. Тяжёлый болт пробил переднюю часть корпуса зверя и глубоко вошёл внутрь. Кабана развернуло, он рухнул на бок и несколько раз перевернулся, сбив ещё одну небольшую тварь. С башни донёсся восторженный крик.

— Радоваться после боя будете! — мгновенно рявкнул Лука. — Ворот крути! Следующий болт!

Первая масса достигла рва. Заражённые срывались вниз, ударялись о камни и колья, но следующие уже прыгали на их тела. Ров начал постепенно заполняться павшими и ранеными животными, превращаясь из препятствия в страшную лестницу.

Копейщики работали сверху, не позволяя зверям закрепиться возле частокола.

— Не наклоняться! — кричал Виктор. — Бьём сверху и сразу древко назад! Сами за стену не полезли!

Люди слушались. Даже ополченцы, ещё недавно едва державшие копья, теперь действовали заметно увереннее. Молодой дружинник и седой крестьянин стояли рядом, попеременно нанося удары в одну и ту же точку.

Сверху летели камни и тяжёлые брёвна. Несколько заранее подготовленных горшков с обычной смолой и маслом подожгли и сбросили в наиболее плотные скопления. Пламя вспыхнуло возле рва, заставляя зверей шарахаться в стороны. Это не было каким-то особым средством против Мицелия — обычный огонь просто хорошо работал против шерсти, плоти и сухих наростов. Дым быстро заволок восточный участок.

Я постоянно менял позицию, перебираясь от башни к наиболее опасным местам. «Чуткий ветер» не сообщал мне, где случится прорыв, однако позволял лучше ощущать движение непосредственно вокруг: резкие прыжки, удары по частоколу, быстрые перемещения людей.

На одном участке волк уже почти перевалился через верх стены. Я ударил «Воздушным кулаком», зверя отбросило обратно. Чуть дальше крупная тварь с костяным гребнем прыгнула на помост. Вторым направленным ударом я сбил её в сторону, где сразу же сработали копейщики.