— Ваше сиятельство, вы живы? — прокричал мне кто-то чуть ли не в ухо. Голос был совершенно незнакомым. — Вставайте, ваше сиятельство, без вас пропадём!

Что за ерунда? Какое ещё сиятельство? Почему мне не дают поспать? И почему так раскалывается голова? Мозг судорожно пытался сообразить, что происходит, так и не открывая глаз.

Утробный рык неизвестного чудища, находившегося где-то совсем близко, заставил меня распахнуть глаза и резко сесть.

Мир качнулся. В первое мгновение я вообще ничего не понял. В нос ударил густой запах крови, пота и прелой листвы, рядом кто-то орал, звенело железо, испуганно ржали лошади. А потом зрение окончательно прояснилось, и я застыл с открытым ртом.

Вокруг меня кипел настоящий бой. Полтора десятка людей в железных доспехах яростно отбивались от лезущих со всех сторон неестественно крупных диких зверей. В центре круга обороняющихся стояли три подводы с обезумевшими от страха лошадьми, видимо, их и защищали.

Нападавшие твари походили на волков-переростков метра полтора в холке, но самую большую проблему составлял медведь-мутант, намного крупнее обычного бурого. Точнее, это было что-то среднее между медведем и самой уродливой гориллой на свете, покрытое густым чёрным мехом с грязно-бурыми подпалинами.

— Ваше сиятельство, зарубите эту нечисть, мы не сдюжим! — крикнул мне здоровяк в доспехах, в последний момент увернувшись от могучей когтистой лапы.

Он тут же рубанул зверя внушительным мечом, однако клинок лишь скользнул по лапе, словно мужчина бил палкой по бревну. Я уставился на медленно приближающегося монстра — и в этот момент произошло нечто совсем уж невозможное.

Возле медведя прямо в воздухе повисла полупрозрачная голубоватая табличка.

[Спороносный медведь. Третий ранг.

Состояние: незначительные повреждения.

Особенность: усиленная защита.

Уровень угрозы: крайне высокий.]

Я несколько раз моргнул. Табличка никуда не исчезла. Что это за бред?

Вокруг всё выглядело словно историческая реконструкция: люди в средневековых одеждах и доспехах, мечи, копья, луки. Только реконструкторы обычно не валяются на земле с распоротыми животами, а бутафорские чудовища не пахнут так, что желудок к горлу подкатывает.

Я машинально поднял руку — и окончательно потерял дар речи. Рука была закована в латную перчатку. Когда это меня успели так нарядить? Где я вообще оказался, чёрт возьми?

Рядом со мной лежал меч, вокруг лезвия которого едва заметно мерцал голубой ореол.

— Ваше сиятельство! — вскрикнул всё тот же здоровяк.

Медведь смахнул его лапой, словно щепку. Мужчина пролетел несколько шагов, со всей дури врезался спиной в ствол дерева и медленно сполз вниз, уже без сознания. Вот тогда до меня окончательно дошло: что бы здесь ни происходило, через несколько секунд эта тварь доберётся и до меня. Паниковать можно потом, если будет кому.

Сказали, что без меня не справятся? Значит, прежний хозяин этого тела, в котором я по непонятным причинам оказался, чего-то да стоил.

Я схватился за рукоять меча. Через латную перчатку в ладонь сразу потекло странное приятное тепло, а перед глазами на мгновение вспыхнула ещё одна надпись:

[Родовой клинок Скуратовых.

Артефакт Воздуха.

Свойство: усиление режущей кромки.]

Вот это уже интереснее. По крайней мере, теперь стало понятно, почему эта штука светится.

Я вскочил. Колени неожиданно оказались крепкими, тело послушным и невероятно лёгким. Никакого ощущения тяжёлых лат, которое я ожидал почувствовать, почти не было.

Передо мной огромный свирепый монстр, который уже положил немало людей, у меня в руках артефактный меч, которым я должен эту зверюгу убить.

Ну а что мне терять? Если это сон — проснусь. А если не сон… Об этом лучше пока не думать.

В крови забурлил адреналин, страх отступил куда-то на задний план, и я двинулся навстречу здоровенному монстру. Внимание спороносного медведя тут же переключилось на меня, как на главную цель. Бесцеремонно раскидав нескольких оказавшихся на пути воинов, зверь ринулся вперёд.

Взмах мощной лапы я парировал совершенно рефлекторно, даже подумать не успел, тело сделало всё само. Меч коротко сверкнул голубым, и я с ошеломлением увидел, как лапа толщиной едва ли не с моё могучее бедро отделилась от чудовища, сделала в воздухе кульбит и рухнула в траву. Из культи хлынула тёмная, почти чёрная кровь, забрызгав мне нагрудник.

Я на мгновение застыл, медведь тоже. Потом монстр отпрянул и взревел так, что, казалось, задрожали окружающие деревья.

— Его сиятельство! — заорал кто-то из воинов, следом грянул восторженный вопль остальных.

Вот теперь страх окончательно сменился каким-то почти безумным азартом. Раз получается — надо добивать. Я ринулся вперёд, следующий взмах — и на землю падает вторая передняя лапа.

Сам я до сих пор не понимал, откуда знаю, как правильно двигаться, под каким углом держать клинок и когда переносить вес тела. Всё получалось будто само собой, словно этим мечом я действительно махал всю жизнь.

Войдя в раж, я шагнул ещё ближе и всадил клинок чудовищу в грудь, примерно туда, где должно находиться сердце. Меч вошёл на половину длины и на удивление легко.

Культёй обрубленной лапы монстр всё же успел ударить меня по плечу. Меня развернуло, сбило с ног и протащило по земле, в глазах вспыхнули искры. Вот тебе и сон, боль была самая настоящая, но медведю досталось хуже. Он сделал ещё шаг, качнулся, рыкнул напоследок и всей своей тушей рухнул на землю.

Несколько мгновений никто не двигался, потом лес снова взорвался криками. Победный вопль моих соратников заставил оставшихся волков попятиться. Те попытались отступить, но бойцы, окончательно воспрянувшие духом, не дали им уйти. Одних зарубили мечами, других закололи копьями, ещё несколько получили стрелы в бока и морды. Вскоре всё закончилось.

Наступившая тишина оказалась почти оглушительной. Я уже поднялся с земли, стоял посреди поляны, тяжело дышал и никак не мог заставить пальцы разжаться, словно собирался добивать монстра закованным в железо кулаком.

Если это не сон, то что? Какая-то новая виртуальная реальность? Слишком уж правдоподобная. Я отчётливо ощущал отвратительную вонь от тел монстров, металлический запах человеческой крови, дым, пот, прелый мох. Плечо после удара медведя ныло так, что хотелось выругаться.

Оглядев себя внимательнее, я обнаружил, что практически с головы до ног закован в доспехи, причём мои выглядели куда солиднее и дороже тех, что носили остальные. Может, я какой-нибудь князь?

Только теперь до меня дошло ещё кое-что — тело тоже было не моим. Я медленно сжал кулак, потом разжал. Рука выглядела мощнее привычной, плечи шире, живот подтянут, мышцы плотные, как у профессионального спортсмена.

Очень хотелось найти зеркало. Хотя, наверное, сейчас лучше не стоит.

Взгляд скользнул по ближайшему поверженному волку, табличка возникла сама:

[Спороносный волк. Второй ранг.

Доступный ресурс: осколок.]

Я тряхнул головой, и надпись исчезла.

— Здорово вы его уложили, ваше сиятельство! — произнёс уже знакомый сиплый голос.

Говорил рыжебородый мужчина в доспехах, на вид лет тридцати. Лицо заляпано кровью, в бороде застрял какой-то лист, но улыбался он так, словно только что вернулся с удачной охоты, а не чудом выжил.

— Что здесь происходит? — спросил я, подойдя к нему.

Рыжий сперва усмехнулся, но, внимательно посмотрев мне в лицо, улыбаться перестал.

— Странный вопрос, ваше сиятельство. Монстры напали, да много. Наших почти половина полегло, раненых вон зельевар Прохор лечит.

Я проследил за его взглядом. Возле одного из деревьев пожилой мужчина в длинном тёмном плаще с капюшоном наносил из маленького пузырька ярко-зелёную светящуюся жидкость на рваную рану в плече одного из бойцов.