– Три дня? – разочарованно булькнула русалка.

– Убираете то, на что покажу, и слушаетесь меня как господа бога. Сломаете что-то или испортите – получите штраф. Украдете что-то – выгоню безжалостно. Суп получаете два раза в день, воду для купания два раза в день. Будете своевольничать или плохо убирать – договор расторгну! – припечатала Лида и разрубила воздух ребром ладони, как всегда делала, когда приходилось быть грозной и строгой начальницей.

– А бусы? Бусы хотим, – немного растерянно пробулькала русалка.

– Бусы подарю, если хорошо работать будете, – отрезала Лида и протянула руку. – Согласна?

Русалка чуть подумала и пожала ее пальцы прохладной чешуйчатой ладонью.

– Договор! Теперь кажи, что делать надо.

– Первое задание – кухня. Она должна засверкать так, чтобы я могла готовить, не давясь от вони и не прилипая к полу ногами. Времени у вас час. Справитесь?!

– Справимся! – хором забулькали русалки и дружно рванули на кухню, топая голыми чешуйчатыми пятками.

– Эй! – крикнула Лида вслед. – Вы точно умеете посуду мыть? Или только в речке хвостами машете?

– Умеем-умеем! – донеслось из кухни. Потом что-то грохнуло, кто-то взвизгнул, и зажурчала вода. Маргузин с воплем «Я их проконтролирую!» помчался в кухню, а Гамлет остался, переминаясь с ноги на ногу.

Лида вздохнула – ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Села за стол и открыла ежедневник, который везде возила с собой.

– Садись, – позвала она орка. – Будем составлять список, чем заняться в первую очередь, чтобы начать зарабатывать деньги. Что, по твоему мнению, самое важное в трактире, чего у нас нет?

Гамлет осторожно сел на стул, жалобно скрипнувший под его весом. И снова его взгляд прилип к Лидиным ногам, затянутым в лосины в горошек. Правда, в этот раз он быстро взял себя в руки. Кашлянул и пробасил:

– Нет мяса. Нет овощей. Самогона нет –  Маргузин всё выпил в первый месяц после смерти бабушки. Без самогона гномы приходить не будут.

– Маргузин – козёл ушастый, – ровно сказала Лида, делая пометку в ежедневнике. – Но мы его поставим на хозяйство и заставим отрабатывать. Что ещё нужно?

Гамлет стал перечислять. Список был длинный, и Лида всё записывала аккуратным почерком, попутно задавая уточняющие вопросы. Орк отвечал, и оказалось, что он не так уж безнадежен в плане хозяйствования.

Минут через сорок три странички ежедневника были густо исписаны, а в голове у Лиды созрела полноценная концепция возрождения некогда прибыльного трактира.

Лида как раз поставила последнюю точку в своем плане, когда из кухни донеслось радостное бульканье:

– Чистота! Мы сделали чистота!

Немного волнуясь, она зашла на кухню и едва не ахнула.

Сияло всё! Плита, которая ещё час назад походила на вылезшего из жирного болота бегемота, сейчас матово блестела оттертым чугуном. Каменная мойка, недавно полная грязной посуды, стояла пустая, стены были чистыми и светлыми, а пол, перестав хлюпать и пузыриться, обрёл приличный вид.

Оконные стекла, которые раньше не пропускали света, теперь стали такими прозрачными, будто их вовсе не было. На полках огромного деревянного стеллажа ровными стопками выстроились вымытые до скрипа тарелки. Над плитой на крючках висели поварешки, шумовки и лопаточки. Тут же, на отдельной полочке, стояли отмытые нарядные баночки со специями.

Сверкая натертыми боками, как оружие перед парадом, в ряд выстроились кастрюли, сковородки, чугунки и сотейники. Даже разделочные доски были выскоблены до состояния новеньких: лежали аккуратными стопками и пахли деревом.

– Ну, как, главная Лида? – булькнула Туна, вытирая чешуйчатой ладонью лоб. – Хорошо? Мы стараться!

Лида провела пальцем по краю плиты, потом по подоконнику, по полке со специями – нигде ни пылинки, ни жиринки. Она даже понюхала палец – пахло мылом и чистотой.

– Работа принята, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал строго, хотя внутри всё ликовало.

Русалки радостно забулькали и захлопали в ладоши, а Лида продолжила:– Теперь второе задание. Двое из вас идут мыть барную стойку и два стола у окна. Третья берет в кладовке скатерти и фартуки – их нужно постирать и высушить, чтобы пахли свежестью. Справитесь за полтора часа? Маргузин покажет, где можно постирать.

– Мы справиться. А потом ты давать нам суп и бочку с водой, – булькнула Туна. Русалки в сопровождении шикши убежали, а Лида, сопровождаемая пристальными взглядами Гамлета, вышла из кухни и пошла в свою комнату.

Там она достала из чемодана яркое, с жёлтыми и красными ананасами пляжное парео и кепку. Парео обернула вокруг талии, соорудив подобие фартука. Кепку козырьком назад надела на голову, спрятав под нее волосы.

Оглядела себя в зеркало и осталась довольна – шеф-повар неформал к работе готов! Ну и пусть на фоне мрачноватого трактира она смотрелось дико, зато волосы в суп не нападают. И попа с ногами будут прикрыты, а то ей начало казаться, что у орка уже температура поднялась от вида ее лосин.

– Так, – сказала она, подмигнув своему отражению. – Теперь готовить!

Вернувшись на кухню, Лида позвала:– Гамлет!

Орк, который при ее появлении застыл в дверях, неловко шагнул вперёд.

– Что едят гоблины? Мне нужно знать, чем их кормить, – спросила у него Лида, делая вид, что не замечает его смущения – сейчас-то у неё всё прикрыто, чего он?!

Гамлет пожал плечами и хрипло выдал:

– Всё. Они едят всё, что не убегает из тарелки и не кусает за пальцы.

– Отлично. Тогда мы их накормим сытно и дёшево.

Лида подошла к плите и принялась изучать ее. У чугунного монстра оказалось аж шесть конфорок, причем одна из них для вок-кастрюли, и большая духовка за прозрачной дверцей.

Подивившись такому прогрессивному подходу к готовке со стороны бабушки Гамлета, Лида потянулась к самой большой кастрюле с толстыми стенками. Но даже прикоснуться не успела, как та оказалась в огромных зеленых руках.

– Не поднимай тяжелое, – строго велел орк. – Говори, что нужно, и я или Маргузин сделаем.

– Ну… Э-э… – Лида даже растерялась от такого заявления – ей в жизни ни один мужчина не помогал на кухне.

Николенька так вообще считал, что готовка – это исключительно женское дело. Задача мужчины – героически подождать, пока его накормят, а потом сказать «спасибо». И то, спасибо полагалось только если еда была вкусной или очень вкусной. Когда обед был, по его мнению, посредственным или не очень обильным, «спасибо» заменялось на «вчера было лучше».

– Нужно принести воды и поставить её греться – я сварю суп, – попросила Лида, придя в себя.

Гамлет бережно переставил кастрюлю в раковину, прикоснулся к торчавшему из стены бронзовому грибу, который Лида приняла за элемент декора, и из него полилась вода.

– Не надо носить воду, водопровод магический, – сказал он. – Бабушка Латуфа подключила.

Лида уставилась на кран с открытым ртом – почему-то она была уверена, что здесь полная дикость и воду таскают из колодца или ручья какого-нибудь.

– Супер, – оценила она. – Просто супер!

Гамлет, явно довольный произведённым эффектом, шагнул к плите и дотронулся до одной из конфорок. Под ней тут же появились язычки пламени.

– Магическая плита, – пояснил он. – Тоже бабушкина. Просто касаешься – и она загорается. Чтобы уменьшить или добавить огонь, говоришь «больше» или «меньше». Чтобы потушить – прикасаешься еще раз. Не бойся, не обожжешься.

– А духовка работает?

– Духовку включаешь голосом – она хорошая, бабушка часто нам с Маргузином пироги пекла. Вкусные очень…

– Я твою бабушку расцеловать готова! – выдохнула Лида, когда орк рассказал все особенности управления плитой.

Это же надо, технологии здесь оказались получше земных, самых навороченных. Одна духовка чего сто́ит! Греется моментально, только скажешь «волшебное слово», и она уже горячая. С такой духовкой так и хочется замесить тесто и напечь пирогов – со сдобой Лида обращаться любила и умела. Да что там скромничать, в вопросах выпечки она была настоящей мастерицей.