– А-а… Э-э-э… Обязательно… – пролепетала Лида, не веря своим ушам. И решительно потребовала: – Обязательно устройте им разбор полётов, господин констебль! Ишь, вздумали бросаться такими оскорбительными заявлениями!
– Начинаем объявление имён победителей! – оборвал их разговор голос распорядителя.
– Что же, рад был повидаться, госпожа Лидия. И с вами познакомиться, господин Маргузин. Уверен, вы честнейшая личность и у закона никаких претензий к вам не было раньше, не будет и в дальнейшем, – попрощался Уитли.
– Заходите к нам в «Очумелое хозяйство», констебль! Будем рады вас видеть! – прокричала ему вслед Лида и с облегчением выдохнула: – Уф-ф-ф! Пронесло…
– Лида, ты слышала, он сказал, что я красавец! – зашептал Маргузин потрясённо.
– Я тебе всегда это говорила, а ты не верил, – отозвалась Лида, концентрируя внимание на распорядителе конкурса.
– Итак, третье почётное место и приз в четыреста монет получает… Получает… Получает эльф Аластанир из клана Свет Утренней Зари!
Со стороны зрительских рядов раздались жидкие аплодисменты – прямо никакущие. Члены жюри и то хлопали громче, особенно старались мэр и его жена.
Эльф, тот самый, что по итогам вчерашнего дня делил первое место с Лидой и гномом Трунем, величественно выплыл к судейскому столу. Получил рукопожатие от мэра, мешочек с монетами от королевы и так же горделиво вернулся обратно.
– Второе место и приз в шестьсот монет получает… – заголосил распорядитель.
– Может, мы? – напряжённо прошептал Маргузин.
– Получает шикша Альбертино из Кукуевки!
Аккуратненький, похожий на красивую куколку, шикша выбежал вперёд. Под более радостные хлопки болельщиков сделал сальто и, получив приз, вприпрыжку умчался на своё место.
– Теперь у нас сюрприз от Их Величеств и специальная награда! – вдруг заявил распорядитель. Все примолкли, с интересом ожидая, что будет дальше.
– Наше особенное жюри выбрало своего победителя. Того, кто получит приз за самый-самый лучший торт, тортик или тортичек! И назовут его сами юные судьи!
Вперёд вышел король, с ним вся ватага ребятишек.
– Ну что, мелкие, чья вкусняшка вам понравилась больше всех? – обратился к ним Планий.
Детские рожицы дружно повернулись в сторону столика Лиды и Маргузина.
– Вот он, который угощал нас тортом с Мусей! – прозвучал решительный голосок орчаночки Наташи. Остальная мелкая братия наперебой загалдела: – Да, он! У него самый вкусный торт! И Муся красивая! Только это не Муся, а Линда! Все равно красивая!
– Итак, приз детских симпатий в размере двух сотен монет и бессрочной лицензии на продажу кондитерских изделий получает… Мелкий, как тебя зовут? – обратился Планий к Маргузину.
– Шикша Маргузин из трактира «Очумелое хозяйство», – подсказала Лида, так как сам он онемел от изумления.
– Ага. Шикша Маргузин из «Очумелого Хозяйства», – повторил Планий и добавил: – Надо запомнить название и наведаться к вам в гости. Тортик с Мусей попробовать, а то мне ни кусочка не досталось.
Тут Лида мысленно застонала от восторга – это же мега-реклама их трактиру! Сам король произнёс его название и выразил желание заглянуть к ним на торт! Теперь не страшно и без призового места остаться – они и так джекпот вытянули!
Когда пунцовый, словно пион на утренней зорьке, Маргузин вернулся к столу с мешком денег и пергаментом с лицензией, Лида звонко чмокнула его в макушку и обняла.
– Ты крутыш! Я горжусь тобой!
– Так… Торт-то твой, Лида, – поправил её шикша. – И Мусю ты сделала. Приз, на деле, твой.
– Не-а, мы торт на равных готовили. А представил его в лучшем виде именно ты, так что выигрыш заслуженно твой.
– И-и-и... Первое… Место… Приз в тысячу монет или освобождение от налогов на пять лет… Получает… Получает… – заголосил распорядитель. – Женщина Лида из «Очумелого хозяйства»!
«Вау! Это супер-мега джекпот!» – подумала ошеломлённо Лида.
Под гром аплодисментов и радостные вопли зрителей она подошла к судейскому столу. Получила кислое поздравление от мэра и вполне искреннее – от королевы. Выбрала в качестве приза освобождение от налогов.
Сияя улыбкой и прижимая к груди пергамент с королевским указом, вернулась к своему столу. Хотела сказать Маргузину, что теперь нужно вызволить из тюрьмы Гамлета, и можно возвращаться… Но вдруг что-то укололо её под лопатку.
В глазах у девушки потемнело. Её качнуло, колени подогнулись. И, успев только подумать: «Что за ерунда?» – она без сознания сползла на пол.
Глава 42
Очнулась Лида от того, что её трясло и покачивало. Еще ей было холодно, хотя лежала на чём-то мягком, теплом и пахнущем сеном.
Над ней расстилалось рассветное небо с гаснущими звёздами. Слышался размеренный скрип, словно несмазанные колёса крутились. Раздавалось щёлканье бича, мерный цокот копыт и… голос Маргузина, кого-то подгоняющего:
– Шевелись, зараза неспешная! А то до конца недели не доедем, не доедем!
Лида ещё немного полежала, приходя в себя и соображая, что с ней произошло. Воспоминания были смазанными и короткими: вот она получила приз на конкурсе, подошла к столу, сказала про Гамлета. Потом укол под лопатку и темнота…
Покрутив головой, Лида определила, что лежит на дне телеги, которая куда-то её везет. В общем, от размышлений ситуация яснее не стала.
– Маргузин, что со мной случилось? И куда мы едем? – прохрипела она, с трудом садясь. Тело было слабым, голова тяжёлой и хотелось пить.
– Очнулась, очнулась! – возликовал сидевший за кучера шикша.
Бросил поводья и повернулся к девушке. Лошадь сделала ещё несколько шагов и встала, помахивая хвостом и фыркая. А Маргузин начал торопливо вываливать информацию.
– Жуть жуткая случилась! Тока ты приз получила и подошла, как ни с того, ни с сего падать начала. Смотрю, а за спиной у тебя урод какой-то мелкий стоит, то ли орк, то ли гоблин, не поймёшь. Смотрит на тебя и ухмыляется, нехорошо так. А в руке у него артефакт запрещённый, из которого отравленными дротиками пуляют – я такой однажды видел!
Тут Маргузин смущённо примолк – видимо, этот просмотр артефакта был не совсем легальным.
– Дальше что? – поторопила его Лида.
– Тут налетела толпа уродов каких-то: орков, но странных. Давай на короля с королевой наскакивать, мечами махать. Зрители орать стали, да от страху прочь ломанулись. Я тебя под микитки подхватил и под стол затащил, не то затоптали бы. А король и его охрана свои мечи повытаскивали. Королеву и детей окружили, чтобы защитить, значица.
– Защитили?
– Вроде да, тока я уже не видел этого. Я же тебя спасать начал, женщина. Выволок из павильона и потащил подальше от ужаса этого: ты-то без сознания была. Белая вся, шевельнуться не могла…
– Ты меня вытащил?! – поразилась Лида, сопоставив свои и Маргузина габариты. В шикше, хорошо если килограммов тридцать весу было, а в ней все девяносто!
– Конечно вытащил, я так-то сильный! Мы, шикши, своих не бросаем! – с пафосом ответил Маргузин, выпячивая тощую грудь. И добавил уже серьёзно: – Ты меня сколько раз спасала, хоть раз и я тебе помочь должен.
– Спасибо, – растроганно произнесла девушка. – Ну, а дальше?
– Дальше я тебя к трактирщику, у которого мы с Гамлетом ночевали, притащил. Позвали мага-целителя, он тебя подлечил немного. Сказал, что в тебя мощным ядом пульнули. Но почему-то он не подействовал, только немного отравил. А должен был сразу насмерть убить! Думаю, это потому, что ты неместная, Лида, на тебя наши яды не действуют как надо.
– Возможно, – согласилась девушка, чувствуя, как от страха на затылке зашевелились волосы – это кто же ее убить хотел? У нее в этом мире и врагов-то нет. Кроме…
Тут она вспомнила мелкого грубияна, с которым столкнулась в холле гостиницы в день прибытия. Он ей пригрозил отомстить, и по описанию похож на стрелявшего в нее.
Поняв, что могла запросто умереть, если бы не преданный шикша, Лида поежилась. А Маргуин продолжал:
