– Есть кто живой?! – строго спросил мужской голос, и Лида радостно воскликнула:– Клиент!

Вскочила на ноги, собралась бежать в зал. Но Маргузин вдруг испуганно ойкнул и заверещал, прикрывая рот руками:– Лида, не выходи, не выходи! Сделай вид, что никого нет, нет!

Лида удивлённо смотрела на шикшу, который встал на карачки и быстро-быстро пополз к двери, пытаясь загородить ей путь.

– Маргузин, – сказала она, почему-то тоже шёпотом, – ты в своём уме? Как это – сделать вид, что никого нет? Трактир для того и стоит, чтобы в нём кто-то был!

– Нет, нет, нет! – затараторил шикша, хватая её за ногу. – Ты не понимаешь, не понимаешь, Лида! Не надо выходить, выходить!

– Да почему?! – нахмурилась Лида, тряся ногой, чтобы шикша отцепился. – Там гость, и мы должны его встретить!

– А если нет, не гость?! – простонал Маргузин. – Лида, умоляю, не выходи, не выходи!

Из обеденного зала снова донеслось:– Хозяин!

Лида перевела взгляд с шикши, который шустро пополз в угол за печкой.– Сиди на кухне, раз боишься, – распорядилась она. – А я пойду посмотрю.

– Лида, не надо-а-а! – донеслось из-за печки, но она уже расправила плечи и вышла.

В зале у входной двери стоял мужчина. Человеческий мужчина! Не орк, не гном, не русал. Даже не эльф – их Лида видела два дня назад, когда они мимо трактира проезжали на белоснежных лошадках. Очень красивые, но не люди, явно не люди!

А стоявший перед ней мужчина оказался мало того, что человеком, но ещё и весьма привлекательным: высокий, широкоплечий, грудь колесом, вид гордый. Тёмные волнистые волосы зачёсаны на пробор. Лицо благородное: с прямым носом, густыми бровями и твёрдым подбородком. Оч-чень мужественное.

Одет мужчина был в тёмно-синие брюки и сюртук с медными пуговицами и красными отворотами. На поясе у него висела длинная тонкая дубинка с латунным набалдашником. А ещё у него были усы: роскошные, густые, закрученные вверх изумительно элегантными полукольцами.

Глядя на эти усы, Лида едва не фыркнула, но сдержалась – не дело это над посетителями смеяться. Даже если у них усы, как у клоуна, всё равно не дело.

Пока она шла через зал, мужчина смотрел на неё так, будто Лида была волшебным видением. Таращился во все глаза на её длинную льняную юбку с разрезом, на футболку с хмурой кошачьей мордой и надписью «Ниче не случилось. У меня всегда такое лицо». На волосы смотрел, собранные на макушке крабиком с жемчужинами. Скромная хозяюшка трактира, а он смотрит, будто на чудо!

– Здравствуйте, – пропела Лида. – Желаете пообедать? Снять комнату? Выпить холодненького пива?

Про пиво она маленько сочинила – не было у них пива, увы. Но не признаваться же в этом гостю!

Мужчина от её вопросов как будто очнулся. Перестал Лиду разглядывать, кашлянул, прочищая горло…– Констебль Арчибальд Уитли. Квартальный участок, – представился он густым басом, так замечательно подходящим к его волшебным усам. Строго добавил: – У меня дело к владельцу трактира. Это вы, дамочка?

Сердце Лиды ухнуло вниз – констебль! Это за Маргузином пришли! Всё-таки украл шикша мёд и малину, хотя божился, что выменял на рыбу, которую русалки в речке поймали! Ой, арестуют его сейчас!

– Я управляющая трактиром, Лидия Золотарева. А владелец – орк Гамлет, – пролепетала она, бледнея.

Констебль шагнул вперёд, достал блокнот:– Тогда приступим к делу… Вчера у селянки Маруни Холл из Верхних Травок со двора были похищены банка мёда и корзинка малины, приготовленные для продажи. Следы похитителя ведут сюда, в этот трактир. Что скажете, дамочка? И хозяина позовите – с ним тоже буду разговаривать!

Лида выдохнула. Ещё раз выдохнула и вдруг успокоилась. Растянула губы в приветливой улыбке – с такой она обычно встречала налоговых инспекторов. Заворковала, припустив в голос грудной мягкости и чуток кокетства:– Хозяин в отъезде, констебль Уитли. Позавчера уехал, так что я вместо него отвечу на вопросы. Но вам, наверное, неловко стоять на пороге? Позвольте пригласить за стол? У меня есть свежий чай и мясной пирог. Уверена, вы с утра на ногах – не ели, не пили, делами службы занимались. Мужчины вашего положения всегда в первую очередь о работе думают, и только потом о себе. А ведь это неправильно, опасно для здоровья!

Констебль замялся. Усы у него смущённо дрогнули, а кадык дёрнулся.– Я на службе…– Ах, какая суровость! И правильно – на службе нужно ух как строго дела вести! – всплеснула руками Лида. – Но вы же не откажете составить компанию женщине? И потом, за чаем допрашивать куда приятнее, правда?

Констебль Уитли посмотрел на неё, на чистые скатерти на столах, цветы в вазочках. Пошевелил носом, втягивая приятные кухонные ароматы.– Ну, если вы настаиваете, госпожа Лидия… Пожалуй, выпью чашечку.

– Садитесь, садитесь! – Лида метнулась на кухню, по пути наступив на руку Маргузина, который вылез из-за печки и сейчас подслушивал у двери.– Ай! – пискнул шикша.– Молчи! – прошипела Лида. – Сейчас я его накормлю, отвечу на вопросы и он уйдёт. Сиди и не высовывайся!

Она достала из холодильного артефакта большой кусок мясного пирога, который приберегала к приезду Гамлета. Но сейчас важнее было задобрить констебля, а Гамлету она ещё испечёт, в сто раз вкуснее!

Сунула пирог в духовку, и по трактиру мгновенно поплыл волшебный аромат. Констебль, сидящий за столом, снова втянул носом воздух.– Вкусно пахнет, – протянул, когда Лида поставила перед ним тарелку. – С чем это?– С курочкой и грибами, – улыбнулась Лида. – Ничего особенного – наверняка ваша супруга такой готовит.

Констебль взял кусок. Откусил, задумчиво прожевал. Громко хлебнул из чашки и снова с жадностью откусил.– Вкусно, – пробубнил с набитым ртом. – А супруги у меня нет, так что я питаюсь в основном сухим пайком… Ну а вы замужем, госпожа Лидия?

Констебль замолчал, сосредоточенно жуя пирог и выжидающе глядя на Лиду. А она сделала вид, что не услышала вопрос про её семейный статус, и громко ахнула:

– Не женаты?! Такой интересный мужчина – и холост! Куда смотрят местные женщины?!

После этих слов Лида присела на стул напротив констебля и подперла подбородок ладонью.

– Итак, вы говорили про кражу и что следы ведут к нам в трактир. Но у нас работают только русалки. Русалки мёд не любят и малину не едят – они супом интересуются. Кстати, констебль Уитли, а вы суп любите? Грибной, например?

Горло мужчины снова дёрнулось, в глазах полыхнул жадный интерес. Такой, что будь Лида более тщеславна, оскорбилась бы – казалось, к супу у этого усача интереса больше, чем к её женским прелестям.

– Суп я люблю, да. Грибной. И куриный. И с рыбой – мама моя очень вкусную уху готовила, – мечтательно протянул Уитли, и Лида поняла, что допрос движется в правильном направлении.

– Да вы что?! – восхитилась она. – Любите суп?! Тогда приглашаю вас завтра на обед в наш трактир – обещаю вам уху, ничуть не хуже, чем у вашей матушки! Кстати, вы ведь поняли, что воровать малину с мёдом у нас некому?

– Ну а кто ещё у вас в трактире обитает? По описанию свидетелей, воришка был мелким, ростом с гоблина. Только ещё уродливее, – констебль закинул в рот последний кусок пирога и вопросительно уставился на Лиду.

«Добавки хочет? Или не так прост, как показался на первый взгляд?» – настороженно подумала Лида.

– Давайте я вам ещё кусочек положу, констебль Уитли? – проворковала она, подставляя мужчине новую тарелку. – А насчёт вашего вопроса… У нас ещё шикша работает. Но вы же знаете, шикши все красавцы. Значит, тот уродец, которого видели, никак не может быть моим поварёнком. Уверена, это кто-то неместный – увидел, что продукты без пригляда лежат, схватил и убежал! Уверена, так оно и было!

– Так-то да, шикши – ребята симпатичные, хоть и родня гоблинам. Наверное, вы правы, госпожа Лидия, а свидетели часто ошибаются, – согласился Уитли. Допил чай, отодвинул тарелку. – А где сейчас ваш шикша?