– Не говори так, – буркнул он и отвернулся. – Я не красивый.

– Скажу! Ты очень красивый! – ответила Лида спокойно и твёрдо, хотя внутри всё переворачивалось от волнения. – Сильный. Добрый и хороший. И я рада, что ты поехал со мной в этот Косухин Нос – теперь мне нисколечко не будет страшно.

Гамлет ничего не ответил, отвернулся. Но плечи у него будто стали шире и прямее, а шаги твёрже... 

В Косухин Нос они прибыли, когда солнце уже клонилось к закату.

Город оказался большим, гораздо больше, чем Лида представляла. Чистые улочки, вымощенные булыжником, петляли между двух-трехэтажными домами с черепичными кровлями и высокими окнами. Тут и там попадались вывески мастерских и магазинчиков, изготавливающих и продающих всё, что душе угодно, от ниток до телег.

– Ну и ну, – восхищалась Лида, вертя головой во все стороны. – Я думала, здесь деревня глухоманская. А тут прямо столица какая-то!

– Это главный город края, – пояснил Гамлет. – Здесь и рынок большой, и король нередко приезжает, так что не удивляйся.

Лида с любопытством рассматривала прохожих: гномов с кудлатыми бородами, эльфов с длинными косами, одетых в светлые одежды, людей в камзолах и плащах, и даже пару страшенных орков с топорами на поясе. Но их она уже не боялась – свой-то, вон, рядом идёт, милый душечка.

Возница ловко гнал лошадей по извилистым улочкам, и вскоре они выехали на просторную площадь. В центре её стояло здание городской ратуши, а напротив разместилась гостиница, куда наши путешественники и направлялись.

Это было большое трёхэтажное здание с фасадом в два света и массивной дверью. Над входом красовалась вывеска с изображением ореха и надписью «Гостиница «Золотой жёлудь».

На первом этаже угадывался просторный ресторан – через окна были видны столики под белыми скатертями и сидящие за ними посетители. Сбоку виднелся вход на цокольный этаж, видимо, в кухни или подсобки. Площадь перед гостиницей была выложена цветной тротуарной плиткой и освещалась уличными фонарями на высоких ножках.

– С виду шикарно, – обрадовалась Лида, разглядывая гостиницу. – Самый центр и симпатично. Хорошо, что участники конкурса размещены в таком месте!

Возница уехал, а Лида с Гамлетом вошли в гостиницу. Внутри было просторно, пахло мастикой для мебели и свежей выпечкой. За стойкой ресепшена стоял пузатенький гном в жёлтой жилетке и колпаке в тон.

– Так-так… Участница кулинарного конкурса Женщина Лида из «Очумелого хозяйства», – пробасил он, сверившись с книгой регистрации.

Смерил внимательным взглядом сначала Лиду, затем молчаливого Гамлета за её спиной.

– Бывал я у вас в трактире лет пять назад. До сих пор не могу забыть пирожки с грибами, которые старая Латуфа делала… Слышал, померла она? А вы, стало быть, её наследники?

– Гамлет, внук её, – показала на орка Лида. – А я шеф-повар и управляющая.

– Интересный у ведьмы Латуфы внук народился, – крякнул гном и шепнул на стойку ключ. – Номер двести седьмой. Двухместный, с двумя кроватями. Для Женщины Лиды и её помощницы.

Лида моргнула.

– ПомощниЦЫ? У меня помощнИК… должен был приехать, но он задерживается. Можно мне отдельный номер?

Гном вытаращился на неё и развёл руками:– Простите, госпожа мадама, но мест нет.

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем!

– Да быть не может! – Лида слегка растерялась – как ей жить в одной комнате с Гамлетом?!

– Мадама, уверяю вас, гостиница до самого чердака забита. Третий этаж занят королём и его свитой. На первом – ресторан, в цоколе – кухня и кладовые. Второй этаж занят участниками конкурса… Нету свободных нумеров!

Лида вздохнула и покосилась на орка.

– Я переночую у друзей, – сказал он невозмутимо. – Знакомый трактирщик даст мне место.

– А может… – начала Лида, но орк уже взял её чемодан и направился к лестнице. – Гамлет, подожди!

Она ринулась за ним и едва не столкнулась с вынырнувшим из-за угла мужчиной.

– Ой, – воскликнула от неожиданности. Хотела извиниться и бежать дальше, но гражданин неожиданно загородил ей дорогу.

– А ну стоять! Что это за чучело тут почтенных магов с ног сбивает? – процедил, брезгливо рассматривая Лиду. – Так-так… В мужских штанах. Ногти крашеные… Ходит без сопровождения… Шмара, значит… Как тебя пустили-то в приличную гостиницу, а, девка? И сколько ты за свои услуги берёшь?

Не успели отзвучать оскорбительные слова, как холл огласился рёвом смертельно раненного зверя. Жалобно зазвенели стёкла, Лида зажала уши ладонями, а «почтенный маг» повис в воздухе, нелепо дёргая короткими ножками. Гамлет держал его огромной ручищей за шею и сверкал глазами, решая прибить поганца прямо здесь или сначала вынести на улицу.

– Гамлет, не надо! Отпусти, зачем нам проблемы?! – вскричала Лида, мигом сообразив, что сейчас прольётся кровь. – Ну не разобрался товарищ в обстановке, так это не со зла, а от нехватки ума…

– Он оскорбил тебя, Лида! За это я откручу ему голову! – ревел орк, ещё выше поднимая свою хрипящую жертву.

– Господин орк, прошу вас не фулюганить! Ковры нам пачкать не следует, и шуметь в такое время тоже негоже, – поддержал Лиду гном-администратор, выскакивая из-за стойки.

– Он оскорбил мою невесту! – повторил Гамлет и повернулся в сторону двери, намереваясь выйти на улицу и там завершить процесс усекновения повинной головы.

– Я не невеста! Ты же знаешь, я случайно тебя стукнула! – возразила Лида.

– Неважно. Главное, что стукнула, и теперь я за тебя отвечаю, – ответил орк и сделал шаг к двери.

– Гамлет, остановись! Отпусти его! – отчаянно заверещала она, повисая на локте разбушевавшегося парня.

– Нет! От ответит за свои слова.

– Пожалуйста! Если сейчас отпустишь его, то я… Я тебя поцелую!

Гамлет замер. Потом аккуратно опустил хрипящего «великого мага» на пол. Смачно пнул его, заставив отлететь в угол, и повернулся к девушке.

– Поцелуешь? По-настоящему? В губы? – спросил застенчиво.

– Да… – отчего-то Лиде стало жарко под его сияющим взглядом. – Только не здесь. И сначала скажешь, как вы это делаете с такими клыками?

– Клыками?

– Ну да. Торчат же.

– Скажу. А этого… – Гамлет наклонился над скулящим на полу хамом. Внимательно рассмотрел его алый кафтан с золотой вышивкой и начищенные сапоги на кривых коротких ножках. Изучил искажённое страхом круглое зеленое лицо с поросячьими глазками. Лысину с криво сидящим на ней бархатным беретом. – А этого недоумка раздавлю, если хотя бы посмотрит на тебя непочтительно.

– Раздави, я возражать не буду, – разрешила Лида. Взяла Гамлета за руку и потянула к лестнице. – Но сейчас нам пора, а этот пусть отправляется штаны стирать.

И они ушли, сопровождаемые удручённым ворчанием гнома и ненавидящим взглядом «великого мага». Эх, не вмешайся Лида со своим обещанием поцелуя, переломал бы Гамлет паршивцу руки-ноги и упёк на больничную койку на пару недель. Тогда, глядишь, не случилось бы тех неприятностей, что постучались в их жизнь именно в эту минуту.Мои котики, глава сегодня коротенькая, но еще у нас рецепт тушенки с крупами и овощами на зиму. Листаем дальше)

– Спасибо тебе, Гамлет! – поблагодарила Лида, пока они шли к её комнате. – Но этот фрукт точно запомнит меня.

– Пусть запоминает, – пожал плечами Гамлет. – Я буду рядом.

Они дошли до двери с табличкой «207». Номер оказался уютным, с двумя узкими кроватями, застеленными белоснежным бельём, небольшим столиком у окна и больши́м платяным шкафом. В углу стояла ширма с вышитыми цветами, лёгкая шторка прикрывала выход на балкон.

– Красиво, – сказала Лида, положив сковородку на подоконник. Вышла на балкон, полюбовалась на густые заросли цветущей гортензии под ним и вернулась в комнату. – Гамлет, может, ты всё-таки останешься? Есть ширма, и мы можем перегородить комнату…