– А ты второй продолжил, – парировала Лида, тоже переходя на «ты». – Вон отсюда оба. Немедленно. И чтобы я вас не видела до вечера! Мне ещё на второй тур готовиться!

Орки переглянулись и, кряхтя, поднялись. Планий стряхнул с ладоней стекла, ухмыльнулся: – Ну ты здоров, парень.

– Ты тоже неплох, король, – ответил Гамлет, а Лида переполошилась – его ведь сейчас казнят! За нападение на монаршую особу, членовредительство и вообще покушение на жизнь короля!

– Ваше Величество, не сердитесь на Гамлета! Пожалуйста. Он не хотел на вас нападать! – умоляюще взвыла она.

– Хотел, – набычился орк.

Король широко улыбнулся, сверкнув белоснежными клыками:

– А чего сердиться-то? Добрая драка любому орку приятна. Тем более когда битва на равных. Мир, воин? – и протянул руку, внимательно разглядывая его лицо. Гамлет, помедлив, принял ладонь. Буркнул:

– Мир. Только к моей женщине не приближайся больше.

– Я не твоя, – возмутилась Лида, но как-то без огонька – все силы уже потратила.

Планий перевёл на неё взгляд и прижал ладонь к сердцу:

– Простите, леди, не хотел портить вам настроение перед конкурсом. Сейчас пришлю слуг, они помогут переселиться в другой номер на моём этаже. И позвольте мне загладить вину, прислав портниху – она сошьёт вам новое платье взамен утраченного.

Лида растерянно протянула:

– Но, конкурс же скоро... Платье не будет готово.

– Портниха всё сделает за час.

Лида вздохнула, прижала сковородку к груди и предупредила:

– Хорошо. Но если вы опять подерётесь...

– Не будем, – хором пообещали орки. Гамлет шагнул к Лиде и буркнул:

– Я сам куплю тебе новое платье!

Лида устало улыбнулась.

– Купи. А теперь оба выходите – мне надо прийти в себя.

Орки потопали в коридор, за ними выскользнул зелёный от страха шикша. Лида закрыла дверь, положила сковородку на пол возле сумки и пошла в ванную. Там поплескала в лицо водичкой и, глядя на своё отражение в зеркале, пробормотала:

– Главное, что все живы. И что хоть кто-то здесь умеет договариваться. А всё же, что искали у меня в номере?

Номер, куда Лиду переселили по приказу короля, оказался роскошным: с большой кроватью под кружевным балдахином, мягким ковром сливочного цвета и видом на главную площадь. Не подкачал король! Да и портниха управилась с платьем ровно за час, как и обещал Планий.

Новый наряд не сильно отличался по фасону от загубленного вишневого платья и очень шел Лиде: зеленый цвет подчеркивал глаза, затянутый магией корсет не давил, но «делал» талию, а глубокое, по местной моде, декольте притягивало взгляд. Еще портниха магией собрала волосы Лиды в прическу и вручила ей зеленую бархатную сумочку.

В общем, все выглядело красиво, но почему-то девушке казалось, что платье, подаренное Гамлетом, было лучше. Конечно, вслух Лида этого не сказала: поблагодарила портниху и дала ей монетку в награду, хотя та отказывалась...

На втором туре осталось всего двадцать участников. Те, кто не справился, покинули павильон, их места опустели, отчего зал казался просторнее. Зрителей, напротив, прибавилось – видимо, слухи о конкурсе разлетелись по городу, и люди хотели увидеть продолжение.

Распорядитель объявил, что второй этап будет судить супруга мэра, госпожа Вивиана. Король и мэр отсутствовали: глава города проводил совещание, а его величество отбыл по делам. Но завтра на финальном этапе они обещали присутствовать.

Прекрасная эльфийка Вивиана поднялась и мелодичным голосом объявила:– Дорогие участники, вечером все мы хотим лёгкой и простой пищи. Ваше задание – приготовить ужин из двух блюд и десерта. Без мяса и рыбы! Молочные продукты и яйца допускаются. У вас два часа, приступайте.

Эльфы, которых среди участников осталось четверо, оживились и заулыбались. Гномы, напротив, скисли – один из них даже громко проворчал что-то про «мерзкую траву и гадкие листья».

А еще Лида заметила, как при словах «без мяса и рыбы» изумленно отвисли челюсти у судей-орков. Понятно, пользуясь отсутствием короля, супруга мэра провернула маленький заговор: Лида прекрасно помнила, что длинноухая эльфийская раса – вегетарианцы. Эх, во всех мирах процветают клановость и семейственность!

Маргузин возмущённо зашипел:

– Как это без мяса?! Кому нужен постный ужин?

– Все в порядке, – успокоила его Лида. – Я знаю, что делать. У нас будут запечённые овощи с сыром и травами. Тёплый салат с печёным перцем, козьим сыром и орехами – он лёгкий, но сытный и с интересной текстурой. А на десерт «Цветаевский пирог» по моему фирменному рецепту.

Маргузин, поворчав, принялся чистить овощи и резать яблоки, а Лида запорхала между рабочим столом и плитой.

Когда пробил гонг у них всё было готово. Запечённые овощи, покрытые сырной корочкой, испускали одуряюще вкусный аромат. Теплый салат выглядел нарядно и аппетитно. Цветаевский пирог просто смотрелся красиво и соблазнительно.

Судью принялись обходить столы. Лида с замиранием сердца наблюдала за их лицами, пытаясь понять, пройдут они с Маргузином в третий тур или нет.

Результаты объявили через полчаса. Лида заняла третье место. Первое и второе (ожидаемо!) получили эльфы, четвёртым стал молоденький шикша. Утренний победитель-гном оказался только пятым.

Лида облегчённо выдохнула – ну и пусть в этот раз без приза, зато по итогам двух туров у неё было одинаковое количество очков с гномом и одним из эльфов. Значит, завтра решающий день!

Когда они вышли из павильона, на улице уже стемнело. Ярмарка еще работала, светилась яркими огнями. Откуда-то доносилась веселая музыка и смех. Воздух был теплым, напоенным ароматом цветов и вкусной еды. Прогуливались нарядно одетые компании всевозможных рас – тут были и орки, и гоблины, и шикши с эльфами. Люди, конечно, хотя их было не так и много почему-то.

Маргузин вдруг замер на месте, а потом с воплем «Идите без меня!» нырнул в толпу.– Не вляпайся никуда! – крикнула Лида ему вслед, но шикша уже скрылся.

–  Не пропадет, – успокоил ее Гамлет и они медленно пошли по главной улице. Молчали, наслаждаясь царящей вокруг праздничной атмосферой.

За пару кварталов до гостиницы Гамлет показал на маленькую кофейню на углу.

– Лида, может быть… зайдем? Выпьем кофе или чаю, пирожных поедим. А то, когда мы еще побываем в большом городе? – предложил смущенно.

Лида с радостью согласилась. Она и сама хотела позвать его в кафе, но побоялась – вдруг у Гамлета больше нет денег, чтобы заплатить за угощение, и она поставит его в неловкое положение?

Они заняли столик на веранде. На деревянных балках, держащих над ними ажурную крышу, висели магические фонарики, испускавшие мягкий золотистый свет. От соседних столиков их укрывали раскидистые цветочные кусты в больших кадках. Было очень уютно, пахло жасмином, ванилью и корицей.

Сделали заказ, и пока ждали свой кофе и пирожные, Лида расслабленно улыбнулась.

– Как хорошо просто так сидеть и ничего не делать. Я уже и забыла времена, когда мне не надо что-то шинковать, перемешивать, пробовать на готовность, солить и перчить…

Скулы Гамлета чуть потемнели. Он нахмурился и, глядя в стол, твердо произнес:

– Прости меня, Лида. Я виноват, что тебе приходится так много работать, причем не по своей воле. Обещаю, я постараюсь как можно быстрее заработать денег на телепорт для тебя. Буду брать самые дорогие заказы, и скоро ты сможешь вернуться к своей жизни.

– Смогу скоро вернуться? – повторила Лида заторможенно. – Ты хочешь заработать денег на телепорт для меня?

Она смотрела на склонённую голову Гамлета и не могла поверить услышанному. Она же видела, видела, как его взгляды задерживались на ней дольше необходимого. Чувствовала, как его голос теплел, когда он разговаривал с ней. И платье подарил, сказав, что она, Лида, красивая девушка…

Ей казалось, что там, в «Очумелом хозяйстве», Гамлет даже пытался неловко, неумело, но ухаживать за ней. Как-то раз она обмолвилась, что соскучилась по персикам, и на следующее утро на кухне её ждала целая корзинка этих фруктов. И тяжёлое Гамлет поднимать Лиде не разрешал, ей казалось, что так он заботился о ней. Лесные цветы она на кухне находила, и другие знаки были…