Орк внимательно рассмотрел «стручок» и опять пожал плечами – никогда не видел.Хотел вернуть, но Лида, повинуясь интуитивному озарению, предложила:

– Пусть у тебя останется – это же твоей бабуле принадлежало.

Не возражая, орк надел цепочку на шею и поднялся:

– Пойдём, провожу тебя в гостиницу, Лида? – и в этот момент где-то вдалеке бабахнуло. Да так сильно, что даже пол под ногами содрогнулся, а магические фонарики на стенах истерично замигали.

Наступила тишина: смолкли голоса прохожих, перестала звенеть посуда, стихли звуки оркестра на центральной площади. Даже Маргузин, вернувшийся к столику, ошеломлённо молчал – а с ним такое случалось нечасто. Еще через минуту небо у них над головой озарилось яркими красно-сине-зелёными вспышками.

«Словно салют на девятое мая. Или северное сияние», – подумала Лида, заворожённо глядя на эту красоту. Гамлет, тоже смотрящий на небо, хмыкнул:

- Истинный король родился.

То же самое время. Гостиница «Золотой жёлудь», третий этаж, номер принца Клавдия

Несмотря на свежесть вечернего ветерка, залетающего с улицы, атмосфера в комнате была раскалённой. Принц Клавдий стоял у окна и смотрел на ярмарочную площадь, где народ уже расходился по домам. «Великий маг» Евлампий мялся за его спиной и нервно теребил пуговицу на камзоле, ожидая, что скажет хозяин.

Клавдий обернулся. Лицо его было тёмным и ещё более злым, чем обычно.

– Где обещанный амулет короля Грохха, Евлампий?

– Мой будущий король, я говорил только, что попробую его найти. Не обещал...

– Заткнись! Ты обещал найти Ключ. А вместо этого три дня болтался по ярмарке. Мне прибить тебя?

– Я искал, мой будущий король, – залепетал Евлампий. – На ярмарке никаких следов не обнаружил. А потом компас показал, что Ключ где-то здесь, в гостинице. Я обошёл все закоулки, но стрелка не двигалась. Только раз она шевельнулась и показала на комнату на втором этаже. Один раз и всё!

Клавдий с угрожающим видом шагнул к нему.

– Ты проверил этот номер?

– Я хотел туда забраться, – зачастил Евлампий. – Поднялся по стене, но не вышло – ваш дядя король Планий вышел в сад как раз в тот момент, и прямо под то окно. Мне пришлось спускаться и убегать.

– Дядя? – Клавдий нахмурился. – Он тебя видел?

– Нет, нет, я успел убраться, – замахал руками Евлампий. – Но я не отчаялся. Сегодня полез снова, и компас опять показал, что Ключ в той комнате. Я обыскал весь номер: шкаф, кровать, матрас. Всё перерыл!

Клавдий прищурился. Его тяжёлая челюсть с уродливыми клыками угрожающе шевельнулась.

– Всё?

Евлампий замялся.

– Да, каждый уголок проверил, – сказал он, торопливо отводя глаза.

Клавдий шагнул ещё ближе. Доски пола стонали под его весом.

– Врёшь, я же вижу!

Евлампий сглотнул, вытер потные ладони о камзол и признался:

– В ванной кто-то мылся. Я побоялся туда заходить – там баба живёт, вдруг шум поднимет?

Клавдий почти без замаха врезал Евлампию кулаком по лбу так, что тот охнул и присел.

– Идиот! – рявкнул принц.

– Она закрылась изнутри, не ломать же двери, – проскулил Евлампий, у которого перед глазами плыли разноцветные круги.

– Что за баба?

– Та, которая на конкурсе выступает. С шикшей в помощниках.

Клавдий снова нанес удар, в который влил все свое раздражение. Евлампий сполз на пол, держась за щеку и подвывая от боли.

– Прекрати скулить и слушай меня, – прорычал Клавдий, нависая над ним. – Завтра у меня будет амулет, ты мне его принесешь. А если нет, я прибью тебя насмерть. Понял?

Евлампий закивал, не смея поднять глаза на взбешённое лицо Клавдия.

– Понял, мой будущий король. Завтра же…

Где-то вдалеке раздался оглушающий грохот. Стены комнаты дрогнули, пол заходил ходуном, тонко запели, сталкиваясь, стеклянные подвески на люстре. Клавдий ринулся к окну.

– Что это? – спросил, опершись кулаками на подоконник и всматриваясь в небо над городскими крышами. На нём начали расцветать яркие вспышки: красные, синие, зелёные. Они разгорались, переливались, заполняя собой всё небо. Несколько минут принц молча смотрел на это зрелище.

Потом повернулся к ставшему совершенно зелёным Евлампию.

– Амулет короля Грохха активирован, – проговорил так спокойно, что у «великого мага» остатки волос на голове встали дыбом. – Истинный король вернулся.

Лицо его перекосило от ярости, глаза стали бешеными. Евлампий попытался закрыть голову руками, но огромный кулак уже обрушился на его макушку. Удар был такой силы, что бедолагу отбросило в угол комнаты. Он врезался затылком в угол деревянного комода и затих, лежа на спине с раскинутыми руками.

Клавдий, тяжело дыша, повернулся к окну, где небо продолжало полыхать чужим древним огнём.

«Ничего. Ещё не поздно! Дядя в столице, и у меня есть целая ночь, чтобы найти этого ублюдка, посмевшего захватить то, что принадлежит мне по праву!» – сказал он себе и огромными шагами вышел из номера.

Когда фейерверки на небе погасли, Лида с любопытством посмотрела на Гамлета.

– Что значит «истинный король родился»?

– Это из сказки, мне её бабушка Латуфа рассказывала, когда я был маленьким.

– Сказка?

– Моя любимая. Про двух принцев-близнецов и амулет истинного короля.

– Ты помнишь её?

– Конечно. Бабуля рассказывала её каждый вечер, когда укладывала меня спать, всегда одинаково, слово в слово. А если что-то меняла, я сразу поправлял её.

– Расскажи! – попросила Лида с горящими глазами.

Гамлет помолчал немного, прикрыл глаза и заговорил нараспев, словно сказитель.

«В одном прекрасном королевстве жил-был король. И родилось у него два сына-близнеца. Но вот беда: королева детей родила и сразу испустила дух, а детишек перепутали – никто в суете не запомнил, который из них первым и наследником родился.

Шли годы, мальчики выросли. Король больше никогда не женился – верность почившей жене хранил, на других женщин и не смотрел. И вот почувствовал он, что приближается его время отправляться в чертоги вечности и задумался – кого назвать наследником? Ведь кто первенец король так и не знал.

Тогда решил он женить своих сыновей. И невесты нашлись подходящие, сёстры Златодара и Серебряна, принцессы из соседнего королевства. Красавицы такие, что глаз не отвести.

Свадьбы сыграли в один день. А когда после пира молодых отправили в опочивальни, король провёл специальный магический ритуал, чтобы невестки понесли в первую же ночь.

Еще король создал необычный амулет «Ключ». Он был великим магом, этот король, хотя орк и войну любил больше матери родной!

После этого король призвал сыновей и сказал им:

«Дети мои, не знаю, кто из вас старше, кто младше. Вы оба мне дороги и люблю я вас одинаково. Но страной должен править истинный король, поэтому повелеваю: когда я умру, править будете вместе. А когда ваши первенцы-сыновья войдут в пору зрелости, амулет покажет, кто из них займёт трон: как только истинный король наденет "Ключ" на шею, земля встряхнётся, раздастся гром, а небо раскрасится в цвета радости».

Сказал король сыновьям, где амулет спрятал, и тут же испустил дух. Братья погоревали и стали править вместе, как отец велел. Да только не всем это нравилось…

Жёны их, хоть и сёстры, совсем разные были. Златодара и красавица была, и сердцем добрая. Готовить любила, песни пела красиво, словно соловей. А Серебряна лицом вышла светла, как заря утренняя, но вот сердце у неё чёрное оказалось, а душа поганая. Мужа она не любила, без конца скандалы устраивала: то одно ей не так, то другое не этак.

И сотворила она дело подлое – подослала к мужу убийц, когда он с охоты возвращался. Принц сражался как настоящий воин, но ведьма поганая целую армию на него натравила, не смог принц отбиться. И остался его брат один страной править, и ждать, когда дети родятся и вырастут.