– Дальше в Косухином Носу революция началась. Говорят, заговорщики, подельники принца Клавдия решили короля убить и власть для принца завоевать. Чтобы, значица, племянник вместо Плания королём стал. А я купил лошадку с телегой и домой, в «Очумелое Хозяйство» тебя повёз.

– А Гамлет?! С ним что? Как ты мог его бросить?! – ужаснулась Лида.

– Не знаю, что с ним. Одно тебе скажу – за него можно не волноваться, он мальчик взрослый и не дурак. А вот тебя спасать надо было, – серьёзным тоном сказал Маргузин. Подобрал вожжи и стегнул лошадь:

– Трогай, зараза малахольная! Хоть бы к ночи до места доползти с такой ленивой скотиной!

К «Очумелому хозяйству» наши герои добрались, когда солнце уже стояло в зените. По дороге они пару раз останавливались, разминали ноги, перекусывали продуктами, которые смекалистый шикша захватил с собой.

Выигранные на конкурсе призы Маргузин тоже не потерял: всё прихватил с собой, когда спасал Лиду из павильона. Да и вещи Лиды он из гостиницы забрал, умница!

Трактир встретил их сияющими чистотой окнами, бодрым дымком из трубы и… десятком коней у коновязи.

– Неужели у нас гости? – прошептала Лида и даже привстала в телеге, чтобы лучше видеть.

Едва они притормозили у крыльца, из трактира выбежали Луя и Киля. Русалочки, едва увидели Лиду и Маргузина, радостно забулькали и кинулись помогать хозяйке выбраться из телеги. Потащили ее внутрь, на ходу рассказывая, что у них «все-все хорошо и гостей много стало заезжать».

В обеденном зале и правда оказалось полно народу. Орки, гоблины, гномы и даже парочка эльфов за столиком у окна с аппетитом поглощали еду и запивали всё это пивом и… самогоном!

Сначала Лида не поверила своим глазам – ладно, пиво, его Маргузин перед отъездом договорился брать в кредит. Но самогон! У трактира ведь лицензии на него нет! Неужели тетка Маргузина контрабандой торговать начала, пока хозяева отсутствуют?!

– Девочки, откуда самогон? – изо всех сил сдерживаясь, чтобы не начать сходу ругаться, спросила она у русалок.– Тетушка Милдред вопрос решила. И сразу гости к нам поехали! – радостно забулькали русалочки, подтверждая опасения Лиды.

– У-у-у! – взвыла девушка и ринулась на кухню – сейчас она этой «тетушке» устроит холокост и Варфоломеевскую ночь! Решила трактир под штрафы и закрытие подвести, продавая "алкашку" без лицензии?!

– Милдред! – завопила, врываясь в заполненное вкусными запахами и жаром печи помещение. Сделала пару шагов и замерла, с удивлением разглядывая незнакомые лица.

За рабочим столом, в белоснежных фартуках и поварских колпаках, сидели два шикши «мальчика» и чистили рыбу. За другим столом незнакомая шикша-«девочка» нарезала на куски большой пирог с рыбой.

При появлении Лиды все прекратили работу и вопросительно уставились на неё

– Э-э-э… А Милдред где? – спросила она, чуть растерянно, не очень понимая, что тут происходит. Её не было всего четыре дня, и такие глобальные перемены!

– Тут я, тут, – пропел женский голосок, и из кладовой выплыла Милдред. Сегодня тетка Маргузина была одета в голубое платье с оборочками на подоле и рукавах и ещё больше походила на фарфоровую куколку. – Доброго дня, госпожа Лида. Рано вы что-то вернулись, мы вас только дня через три ждали…

Лида подозрительно прищурилась и процедила:

– Не подготовились, значит, к моему возвращению? Не успели следы преступлений замести? Милдред, пойдемте-ка, поговорим!

Тетка Маргузина повернулась к шикшам и спокойно велела:– Олиания, порежь пирог и сразу неси гостям – орки заказали по три куска, гномы – по одному. Томчик, ты следи за рагу: через пять минут будет готово, раскладывай и подавай. Женуарий, рыбу разделаешь и вынеси на лёд в кладовой.

После этого Милдред сняла передник и обратилась к Лиде:

– Пойдемте, госпожа хозяйка. Думаю, беседовать нам будет лучше в кабинете – он на втором этаже, – и с видом королевы поплыла к выходу из кухни.

«Ты смотри, уже и кабинет себе оборудовала!» – то ли с возмущением, то ли с восхищением подумала Лида. Обвела оценивающим взглядом кухню, убедилась, что везде царит чистота и порядок. Внимательно изучила лица новых работников и сообщила им:

– Меня зовут госпожа Лида, я управляющая этим трактиром. Оставьте две порции рагу и два куска пирога для меня и моего заместителя Маргузина – я побеседую с госпожой Милдред и вернусь пробовать вашу стряпню! – после чего ринулась вслед за Милдред, готовая устроить ей взбучку.

Пока Лида шла через обеденный зал, успела пересчитать гостей – целых сорок шесть! В том числе сидели их старые клиенты-гоблины. Увидев её, мужички радостно загалдели, замахали приветственно руками.

– Давненько вас не было видно, госпожа! Слыхали, вы уехали в столицу по делам, да задержались. Но Милдред тоже вкусно кормит, вы не волнуйтесь! И скидку на двадцатый обед дает, все по-честному.

Лида помахала им рукой и пошла дальше. По дороге внимательно смотрела по сторонам – искала следы грязи или беспорядка. Но кругом царила просто идеальная чистота, даже при сильном желании придраться было не к чему.

Заметив жмущегося у входа Маргузина, она и его позвала в кабинет. Шикша сначала перепугался – как это он с тёткой Милдред говорить будет? Она же его поленом по голове огреет! Но всё же поплёлся за решительно шагающей девушкой.

На лестнице они догнали Милдред. Та увидела племянника и нахмурилась:

– А этот чего сюда тащится?

– Маргузин – мой заместитель! – осадила её Лида.

Милдред сначала поджала губы, но потом смилостивилась.

– Ладно, пусть идёт. Слыхала я, он на конкурсе в Косухином Носу отличился?

– Специальный королевский приз завоевал. А наша команда вообще первое место заняла, заняла! – вдруг громко и с гордостью сказал шикша.

Милдред несколько секунд смотрела на него, и неожиданно её сурово сжатый рот растянулся в улыбке.

– Так-то ты не дурак, парень, в мать пошёл умом. Рожей только в папашу уродился.

– Согласна, Маргузин очень красивый и необычный, – торопливо вставила Лида, не давая зловредной тётке обхаять племянника.

– Это точно, необычный, –  мирно ответила Милдред, открывая дверь ближней к лестнице комнаты. –  Заходите.

Лида окинула взглядом коридор, убедилась, что и тут чисто, только после этого зашла. С удивлением огляделась – помещение, ещё недавно служившее складом для хлама, изменилось до неузнаваемости.

Теперь это был полноценный рабочий кабинет, строгий и функциональный, но при этом довольно уютный. Стены были выкрашены в приятный жемчужный цвет, шторы в тон украшали сверкающие чистотой окна. В центре возвышался письменный стол светлого дерева, у стены – несколько стульев и диван с серой кожаной обивкой.

Возле окна встала пара книжных шкафов, заполненных книгами и кожаными папками. Судя по корешкам, тут была литература по кулинарии, домоводству, садоводству. Еще по столовому этикету и даже дизайну помещений.

«Продвинутая тётушка у Маргузина. И вкус у нее хороший», – подумала Лида с невольным одобрением.

Пока она оглядывалась, шикша изящной походкой подошла к столу. Села за него и сухо спросила:

– О чём вы хотели поговорить, госпожа?

– О самогоне! У нас нет лицензии на него, а вы начали продавать…

– Есть лицензия, – перебила её Милдред. – Я оформила.

– Что?! – открыла рот Лида. – Это же долго и дорого! И зачем вам это?

Милдред повела изящным плечиком и предложила:

– Да вы садитесь, госпожа, чего ноги зря напрягать. И ты, Маргузин, садись, тебя этот разговор тоже касается…

Когда все расселись, Милдред заговорила.

– Я, госпожа управляющая, давно с постоялыми дворами дело имею и сразу скажу – место у вас хорошее. «Очумелое хозяйство» – перспективный трактир, и как гостиница сгодится. Но развивать его и развивать!

– Согласна, – поддакнула Лида, пока не понимая, к чему идёт разговор.