Она — бомба, яркая вспышка, сногсшибательная! Но, черт побери, какая же сука! Хотя, что греха таить, таких они и любят. Фу, отгоняю эти мерзкие мысли, как назойливых мух. Пора перестать жить прошлым и мечтать о несбыточном.

Телефон издает тихий звонок. Незнакомый номер. С неохотой беру трубку, предчувствуя подвох.

— Алло, Арина? Это Александр Николаевич, — сердце делает кульбит, а потом и вовсе забывает, как биться. Зачем? Зачем он звонит? Что ему, черт возьми, нужно?

— Да, это я. Александр Николаевич, что-то случилось? — стараюсь, чтобы голос звучал ровно и непринужденно, хотя внутри бушует настоящий ураган.

— Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь после сегодняшнего дня. И… предложить завтра пообедать вместе. Если, конечно, ты не против.

Обед с Александром Николаевичем? Да вы шутите! Этого еще не хватало для полного комплекта неприятностей! Пытаюсь собрать разбежавшиеся мысли в кучу и выдавить из себя хоть что-то членораздельное, пока не ляпнула какую-нибудь глупость.

— Я… Я в порядке, спасибо, что спросили. Обед? Ну, я даже не знаю…

— Просто обед, Арина. Ничего криминального. Чисто рабочие моменты, немного развеемся. Ну что, согласна?

Как тут откажешь? С одной стороны, обычный дружеский жест, забота дядюшки о подруге племянницы. С другой… А с другой — да брось, Арина, ты серьезно? С чего вдруг я должна ему быть интересна как женщина? Абсурд!

— Хорошо, я согласна. Во сколько?

— В час дня, в том ресторане напротив офиса. До завтра, Арина.

Кладу трубку и смотрю в потолок. Что это было? Случайность? Или судьба? Не знаю. Но завтра будет интересный день. Надо выспаться и придумать, что надеть. Главная задача — не переборщить с «вау» эффектом, но и в мышь серую превращаться не хочется.

Слышу щелчок замка. Поля вернулась? Хотя вроде не планировала…

— Козел! Ненавижу! — на цыпочках выплываю в коридор и вижу, как Поля, слегка покачиваясь, пытается расправиться с коварными туфлями, попутно извергая проклятия в адрес всего мужского населения планеты.

— Похоже, свадьба Ани прошла с огоньком! На кого это ты так пылаешь?

— Ох, ёлки-палки! — Полина, схватившись за сердце, подскочила, как ошпаренная. — Прости, разбудила? Я тут как слон в посудной лавке.

— Нет, лучше скажи, кого ты так ласково?

Подруга подняла на меня взгляд побитой собаки. Впервые вижу ее такой расстроенной и убитой. Шмыгнув громко носом, зашла на кухню.

Бывший, — выпалила она, словно проклятье. Меня аж передернуло! Да я же их «Ромео и Джульетта» в молодости, до последнего топила за эту парочку, пока этот кадр не показал свое истинное лицо во всей красе! Урод моральный.

Поля залпом выпила мой чай. Видимо, совсем плохо. Молча поставила перед ней тарелку с печеньем и села напротив. Не буду наседать. Сама захочет — расскажет. Иногда человеку нужно просто побыть в тишине, чтобы собрать себя по кусочкам.

Да и я знаю, каково это — когда тебе в душу нагадили. Этот Вова… Слов нет, одни междометия! Поля глубоко вздохнула.

— Семь гребаных лет его не видела…

Кажется, у нас с ней день у двоих не задался.

— Полин, ты сильная, ты справишься, а я буду рядом, — приобнимаю подругу, помогая ей добраться до спальни. Поставив стакан с теплой водой и лимоном рядом, иду прибираться на кухне. — Постарайся уснуть, завтра у тебя выходной, вечером сходим отдохнуть в торговый центр.

Тактично умалчиваю про обед с её дядей. Что, если Поля будет против?

Утро выдалось на редкость солнечным, будто сама природа решила подбодрить нас. Поля, с опухшими глазами, но с решительным блеском в них, поддержала идею шопинга.

Повертелась перед зеркалом, рассматривая себя в новом платье. Легкое, небесно-голубое, оно подчеркивало мою фигуру и делало глаза еще ярче.

— На свидание, что ли? — Поля хитро прищурилась, сканируя меня взглядом. Я, словно пойманная с поличным, замерла перед зеркалом. Выбор пал на тёмно-синее платье-футляр, элегантное и сдержанное. Никаких кричащих деталей, только безупречный крой. Идеальный вариант для создания впечатления «я умная, красивая и вообще молодец».

— Да брось, просто обед по работе, — отмахнулась я, отчаянно пытаясь скрыть предательский румянец. Ну зачем ей знать, что я иду на обед с её… дядей? Всего лишь деловая встреча, не стоит раздувать из мухи слона! Но сердце барабанило в груди, выдавая меня с головой, будто я собралась не на переговоры, а на самое настоящее свидание. Эх, сердце, ну что ты так волнуешься? Веди себя прилично!

Поля покивала, не особо вслушиваясь. Видимо, ее собственные проблемы занимали все мысли. Чувствую себя предательницей.

На часах без пятнадцати час, а я мечусь по квартире как угорелая! Сумку взяла? Взяла! Ключи? На месте! Дыхание ровное? Почти! Ну, Арина, соберись! Это всего лишь обед, как говорил Карлсон: «Спокойствие, только спокойствие!».

Подмигиваю себе в зеркале и вылетаю из квартиры, молясь всем богам каблуков, чтобы они выдержали этот забег до ресторана.

Выныриваю из подъезда и почти бегом, а точнее, изящным спринтом направляюсь к заветной цели. Воздух свежий, настроение отличное, несмотря на всю эту суету.

«Этаж» и правда гордо возвышается напротив нашего офисного муравейника. Место, конечно, с претензией на пафос, днём — обитель клерков, но вечером… Вечером здесь происходит магия! Атмосфера меняется на все триста шестьдесят градусов, превращаясь в нечто совершенно волшебное.

Панорамные окна — просто космос! Зелень — оазис в каменных джунглях. Всё до неприличия стильно и органично. Чувствуешь себя если не королевой, то как минимум герцогиней, обозревающей свои владения. Неудивительно, ведь мы на восьмидесятом этаже.

А Александр Николаевич уже ждёт меня за столиком у окна. Как всегда, безупречен до кончиков волос: костюм сидит так, будто сшит на заказ, взгляд пронзительный, а улыбка… Ах, эта обезоруживающая улыбка! Прощайте, мои остатки самообладания!

— Арина, здравствуй! Рад тебя видеть, — он встает, чтобы отодвинуть мне стул. Галантный какой! Пытаюсь изобразить небрежную непринуждённость, но предательские руки выдают волнение мелкой дрожью. Щеки заливает румянец. Просто «спасибо» смогла выдавить из себя.

Да мой бывший до такого бы никогда не додумался! Скорее Марс столкнется с Землей, чем он проявил бы хоть каплю галантности. Порой он забывал, что вообще существует дверь, не то что бы помочь ее открыть, а про пальто и вовсе молчу.

— Я уже заказал кое-что, Полина обмолвилась, что ты неравнодушна к пасте с морепродуктами.

Легкая неловкость скользнула внутри. Не подозревала, что Поля посвящает своего дядю в мои гастрономические пристрастия. Но, чёрт возьми, это так приятно!

Обед прошел на удивление легко и непринужденно. Говорили о проектах, о планах на будущее, о каких-то мелочах. Александр Николаевич рассказывал забавные истории из своей жизни, а я ловила себя на том, что не могу отвести от него взгляд. Он был таким интересным, умным, с отличным чувством юмора.

В какой-то момент разговор заходит о Поле. Он спрашивает, как она, как у нее дела.

— Ммм, относительно хорошо, — Поля бы, наверное, не захотела бы, чтобы Александр Николаевич знал про Вову. После обеда он предложил подвезти до торгового центра.

— Думаю, не стоит, да и мне бы хотелось пройтись, погода хорошая.

— Арина, ты очень красивая и интересная женщина. И мне очень приятно проводить с тобой время. Надеюсь, это не последний наш обед, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Сердце бешено заколотилось, и я не знала, что ответить. Просто смотрела на него, как завороженная. Неужели это происходит на самом деле?

Котов Александр Николаевич.

«Ну же, скажи что-нибудь!» Я тонул в омуте её невероятно зелёных глаз, ожидая, когда же сорвётся ответ. Секунды сжимались в мучительную, нескончаемую вечность.