Мы молча пробираемся к маленькому уютному ресторанчику, где свет приглушен до состояния «почти как дома», а музыка ласкает слух. Александр выбирает столик в укромном уголке, подальше от любопытных глаз. А я сижу как на иголках, словно сейчас объявят конкурс «Самый напряженный человек вечера», и я — главный претендент. Боюсь поднять глаза, вдруг его взгляд — это лазерный луч, прожигающий дыру прямо в моей самоуверенности.

— Расслабься, Ариш, мы же не на допросе, — тихо сказал он, словно прочитал мои мысли. — Просто поужинаем, поболтаем.

Судорожно кивнула, стараясь изобразить подобие непринужденности. Разговор потек как-то сам собой.

— Александр Ни... — замолкаю под пристальным взглядом босса. — Саш, ты ведь не проезжал мимо, да?

Покраснела, как школьница на первом свидании. Ну вот зачем я это спросила?! Теперь точно подумает, что я параноик!

Внутри меня развернулась настоящая битва: «Беги, Арина, беги!» — кричал один голос. «Да куда бежать-то? Он же Александр Николаевич… Тьфу, Саша!» — возражал другой, смущенно поправляя несуществующую прядь волос.

Он откинулся на спинку стула, в полумраке его глаза казались еще темнее, загадочнее. Господи, ну почему он такой красивый?! Вот честно, ну хоть бы один изъян для приличия!

— Признаюсь, Арина, это не случайность. Я хотел проверить всё хорошо, но увидел, что ты побледнела и… не смог удержаться.

«Не смог удержаться?!» — Он преследовал меня?! Или… Я ему нравлюсь?! Да ладно, бред какой-то! Наверное, я слишком много читаю женских романов.

Меню принесли быстро, но я смотрела на него, как баран на новые ворота. Буквы сливались в одно сплошное пятно, а желудок, кажется, забыл о своем существовании. Саша заказал апельсиновый сок, глядя на меня с какой-то непонятной теплотой.

К концу вечера я чувствовала себя уже гораздо свободнее. Мы смеялись, шутили и даже немного флиртовали. Когда он предложил подвезти меня до дома, я не стала отказываться. В машине играла тихая музыка, а в воздухе витало какое-то странное напряжение. Когда мы подъехали к дому, он заглушил мотор и повернулся ко мне.

— Какие у тебя планы на завтра?

— Я завтра поеду к маме, нужно рассказать ей обо всем.

Соболева Арина Викторовна.

— Подожди секунду, — отвлекся Александр Николаевич на трель телефона. — Слушаю, учти, я тут не один.

— Кхм, понял, у нас тут форс-мажор с тем делом, что вы мне вчера скинули, — пропищал голос парня. — Объект объявился в городе!

Улыбка, до этого заливавшая лицо босса, моментально померкла. Брови угрожающе нахмурились, а затем… грянул гром! Я аж подпрыгнул на месте. Видеть Александра Николаевича в таком состоянии — это как увидеть единорога, играющего в покер с Лешим. Редкое зрелище!

— То есть как ты его про… упустил?! — спохватился он, бросив на меня мимолетный взгляд. — Я тебе поручил следить за ним! Одно простое задание… Да там справился бы даже хомячок с GPS-навигатором!

Сжалась на сиденье от грубого рычания, еще немного, и меня просто раздавит волной ярости.

— Александр… Саш, — робко вклиниваюсь, ощущая себя добровольцем, решившим покормить крокодила с руки. — Что-то случилось?

Ну да, лезть под горячую руку — идея гениальная! Как продавать эскимо пингвинам в Антарктиде. Сейчас, кажется, самое время вспомнить все молитвы, которые я знала (и не знала), но, как назло, в голове — чистый лист.

Александр Николаевич перевел на меня взгляд, в котором бушевала целая буря. Казалось, он разорвется между желанием выплеснуть гнев на меня и необходимостью разрулить ситуацию с этим самым «объектом». В итоге, видимо, перевесило второе.

И где тот милый дядюшка моей подруги? Мужчина, который ласкает одним своим взглядом? Где он, черт возьми, спрятался?! Передо мной сейчас сидел сам дьявол во плоти, необузданная сила, готовая сжечь этот мир в атомном пламени! Кажется, пора бежать… очень быстро!

Теперь я начинаю верить во все эти слухи о нем.

— Не сейчас, — процедил сквозь зубы в мою сторону и снова повернулся к телефону. — Говори, где он! И чтоб через час у меня была полная картина: где, с кем, во что одет и какую марку жвачки жует! Иначе… сам знаешь, что будет.

Тяжело опустившись в кресло, сбросил вызов. Вид у него был, мягко говоря, не очень спокойный. Я сидела приклеенной к креслу, боясь даже лишний раз пикнуть. Особенно остро ощущалась атмосфера в машине, хоть нож доставай и режь.

— Ладно, — наконец выдохнул Александр Николаевич, потирая переносицу. — Прости, сорвался. Просто… это очень важно. Очень.

— Я думаю, мне пора домой, там, наверное, уже Поля вернулась домой, и завтра рано вставать.

Тянусь к ручке, пытаюсь открыть дверь, но тут же немею в ужасе. В боковом стекле — Данил. Его взгляд прожигает меня насквозь, превращая в горстку пепла. Пальцы дрожат, дверь поддается с трудом, кое-как выхожу на улицу. Тут проносятся кадры из торгового центра, где он общался с девушкой-консультантом. Не глюки были. Он в городе.

Данил, словно призрак, возник передо мной, преграждая путь к отступлению. В глазах — ядерный коктейль из ярости и разочарования... Будто это я Иуда, а не он.

Хотя всё совсем наоборот.

— Стой! — рявкает Александр Николаевич, замираю, как олень перед фарами.

Он выходит из машины, словно сошел с обложки журнала «Успешный Бизнесмен», поправляет пиджак, будто и не было никакой надвигающейся бури. — Нам нужно поговорить, — процедил сквозь зубы, схватив меня за руку. Хватка у него была стальная, и вырваться не представлялось возможным.

Тут же натыкается взглядом на моего бывшего, а я стою между этими двумя мужчинами и думаю, как бы смыться.

Классика жанра! Я стою между двумя огнями, и единственная мысль, пульсирующая в голове: «Как отсюда свалить?!»

Напряжение сгустилось до состояния, когда его можно было не просто резать ножом, а смачно размазывать по асфальту. Данил сверлил меня взглядом, будто хотел выжечь насквозь, а Александр Николаевич вцепился в мою руку так, что я уже начал прикидывать, хватит ли страховки на лечение переломов.

В голове проносились мысли о том, как я докатился до такой жизни. Собиралась замуж за одного, а теперь стою между ним и грозным дядей моей подруги, который, кажется, вот-вот взорвется.

— Какого хрена... — начала было я, но Александр Николаевич прервал меня, не дав договорить.

— А это что за старпер? — рявкнул Данил со мной одновременно.

Смотрю на своего босса, чуть ли не пуская слюни. Ну какой он старый? Где он тут старого, бляха-муха, увидел?

Красивый, широкоплечий брюнет, который выглядит лет на десять моложе своего возраста. Невольно сравниваю этих двух мужчин: жилистого Данила и мощного Сашу. Нет, определенно, босс выигрывает в этом заочном соревновании. Про таких говорят «как за каменной стеной», и я бы с удовольствием в это верила дальше, если бы не его недавняя вспышка гнева.

— Это не твое дело, — отрезал он, не сводя глаз с моего бывшего. — У нас с тобой есть кое-что поважнее, чем выяснение отношений.

Он демонстративно сжал мою руку сильнее, словно показывая, кто здесь главный. Мурашки пробежали по коже. Мне стало не по себе. Это как быть между молотом и наковальней, а я, как всегда, посередине. Ну что тут скажешь, везучая я!

— Данил, остынь! — взмолилась я, чувствуя, как воздух вокруг искрится от напряжения. — Ты потерял всякое право, когда выплюнул в меня слова о шлюхе и отрекся от нашей еще не рожденной малышки.

— Не мое дело? — процедил Данил, опасно приближаясь. — Сейчас мы это выясним. Особенно учитывая, что ты держишь за руку мою… невесту!

Боже, да это же сценарий для низкопробной мыльной оперы! Только вместо пальм и океана — унылый городской пейзаж, а вместо пышногрудых красоток — я, в роли жертвы роковых обстоятельств.

Александр Николаевич одним резким движением притянул меня за спину, укрывая за своей мощной спиной, словно за каменной стеной.