— О, привет, дядь, а ты что тут делаешь? — удивилась племянница.

Арина немного смутилась, легкий румянец вновь тронул её щёки. Господи, да она умеет краснеть!

— Да вот решил поужинать где-нибудь. А вы что тут делаете? — попытался поддержать разговор, понимая, что краснею уже я, как школьник на первом свидании.

— Арина помогает мне с выбором тканей для нового проекта, — пояснила Поля, с энтузиазмом показывая на образцы в руках. — Я уже тону в этих оттенках и фактурах!

— У Арины безупречный вкус, — ляпнул я, прежде чем успел задействовать мозг. Кажется, Арина слегка опешила от такой откровенности, а Поля хитро прищурилась, явно что-то заподозрив.

— Ну, раз уж ты здесь, может, присоединишься к нашей девичьей компании? — предложила Поля.

— С удовольствием.

Соболева Арина Викторовна.

Дайте мне пощечину или, на худой конец, окатите ледяным душем! С каждым мгновением, проведенным рядом с ним, мои фантазии взлетают на такие высоты, где субординация "начальник-подчиненная" даже не маячит на горизонте!

Как, скажите на милость, прикажете воспринимать его просьбу обращаться по имени? А этот взгляд… Боже, стоит только вспомнить — дыхание сбивается, а сердце пускается в галоп, будто ему дали отпуск на Карибах!

— Ариш, прости, задержалась, — обмениваемся с подругой объятиями и шагаем в торговый центр.

Подруга выглядит куда живее, чем вчерашняя тень, но я нутром чую — натянута, как струна! Ох, как же мне хочется выудить хоть словечко о ее рандеву с Вовкой! Но я держу язык за зубами, играю в образец тактичности, а Поля и не торопится раскрывать карты.

— Да ладно, всё пучком, я сама тут всего пару минут.

Боже, какое здесь волшебство! В воздухе кружит умопомрачительный коктейль из ароматов свежайшей выпечки и дорогущих духов. Витрины сияют, словно рождественские елки, зазывая прохожих. Вокруг — кипящая жизнь, людской муравейник, где каждый поглощен своими покупками и думами. Но, черт возьми, какой же он уютный и праздничный!

И знаете, что самое удивительное? Меня совсем не воротит от этого парфюмерно-булочного передоза! Наоборот, хочется застыть у витрины пекарни, вдыхая аромат ванили, или зависнуть у островка с духами, выбирая себе новый парфюм.

С любопытством разглядываю мамочек с колясками. Эх, скоро и я буду вот так же прогуливаться, выбирая для своей дочурки милые погремушки и крошечные платьица!

— Слушай, а давай купим по эклеру? — вдруг предложила Поля, прочитав мои мысли. — Мне кажется, сегодня шоколадные просто кричат: «Съешь меня!».

В этом вся Полина, когда ей плохо, она ест много сладкого, что, к слову, ни граммом не отображается на её фигуре.

Мы направились к заветной витрине. Выбирая пирожное, краем глаза заметила знакомую фигуру. Данил... Мой личный кошмар в человеческом обличии. Стоит себе, как ни в чем не бывало, в отделе мужской одежды и воркует с консультантом.

Показалось. Это точно не он.

— Ариш, ты чего зависла? Земля вызывает! — Полина трясет меня за плечо, возвращая с небес на землю. — Смотри, какие тут парфюмы бомбические! Может, побалуешь себя?

А что? С моей-то новой зарплатой я теперь королева! Могу себе позволить не только парфюм, но и платье от кутюр. Спасибо, Александр Николаевич, за аванс — мой спаситель! Хотя в планах у меня капитальный ремонт в бабушкиной двушке.

Подходим к островку с парфюмерией, а я пытаюсь выкинуть этого призрака из головы. Но куда там! Он хуже старой, заезженной пластинки, которая раз за разом, с маниакальным упорством, вгрызается в мои нервы своим скрипучим рефреном. Кажется, еще немного, и я начну слышать этот «хит».

Да и как его забудешь? Он же меня уничтожил, растоптал, как окурок, а потом выкинул — меня и нашу еще не рожденную кроху — из своей идеальной жизни.

Знаю, сейчас кто-нибудь скажет: «Забудь, отпусти, мир полон мужиков!». Да, мир полон… Но, черт возьми, ладно я! Но моя дочь… Почему из всех идиотов на этой планете я поверила именно ему?

Пробежавшись ещё по нескольким магазинам для нового дизайн-проекта Полины, дошли до парфюмерного. Вот я стою, вдыхаю ароматы «Шанель», а в голове — Данил, ребенок… Как будто кто-то запустил мой личный фильм ужасов, где в главной роли — самые кошмарные воспоминания. Пытаюсь ухватиться за ароматы, за болтовню Полины, за что угодно, лишь бы не рухнуть в эту бездну тоски.

— Может, этот? — Поля тычет наманикюренным пальчиком в элегантный флакон. — Говорят, писк сезона!

Киваю, как китайский болванчик, а перед глазами — Данил, хохочет во все тридцать два зуба, тискает на руках чужого ребенка. Скорее всего, своего. Идеальный папаша для идеальной картинки. Тьфу!

К счастью, это всего лишь глюк в моей воспаленной голове. НЕНАВИЖУ ЭТОГО САМОДОВОЛЬНОГО УРОДА!

Руки, предательские тряпки, роняют крышечку от флакона. Ну ёлки-палки! Кажется, парфюмерный бог сегодня не на моей стороне.

— Ариш, тебе плохо? Может, выйдем на свежий воздух? — обеспокоенно спрашивает Поля, беря меня под руку.

— Всё нормально, просто голова немного закружилась, — выдавливаю из себя, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. — Пошли отсюда, правда, что-то мне тут душно.

— Ариш, да ты вся зелёная! Точно всё хорошо? Может, скорую? — Полина, с глазами, полными паники, попыталась переложить гору макетов тканей в другую руку.

— Да не нужна мне скорая, Полин! Просто, видимо, я переусердствовала с шопингом на голодный желудок. Зайдем лучше в кафешку около дома, перекусим.

Подруга согласилась не сразу, но, видя моё упорство, махнула рукой и собралась вызвать такси.

— Привет, как дела? — прогремел голос Александра Николаевича. Я изумленно вытаращила глаза, увидев босса.

— О, привет, дядь, а ты что тут делаешь? — удивилась Поля.

— Да вот решил поужинать где-нибудь. А вы что тут делаете?

— Арина помогает мне с выбором тканей для нового проекта, — пояснила Поля, с энтузиазмом, достойным изобретателя вечного двигателя, демонстрируя образцы. — Я уже тону в этих оттенках и фактурах!

— У Арины безупречный вкус, — удивленно поднимаю глаза на мужчину, тут же заливаясь густой краской.

— Ну, раз уж ты здесь, может, присоединишься к нашей девичьей компании? — предложила Поля, сверкая глазами.

— С удовольствием.

Мы небольшой развеселой компанией двигались к ресторану, как вдруг Полина начала бросать подозрительные взгляды то на меня, то на дядю. Останавливается как вкопанная и театрально хлопает себя по лбу.

— Аринка, золотце, беги с дядей, тут у меня завал авральный приключился! — и, не дожидаясь наших возражений, испарилась в толпе, успев только чмокнуть меня в щеку на прощание. Ну и подруга! Куда она меня слила?!

И вот я стою с самим Александром Николаевичем один на один и нервничаю так, словно сейчас буду сдавать экзамен по квантовой физике!

— Александр Николаевич, вам совсем не обязательно меня сопровождать, уверена, у вас полно дел поинтереснее. Или я ошибаюсь?

Кажется, последняя фраза прозвучала с излишней самоуверенностью, да?

— Мы вроде как договорились на «ты» и «Саша». По имени? Моего босса и дядю моей лучшей подруги просто по имени?! Да это все равно что кошку назвать «собака»!

— Саша, — шепчу, словно пробую запретный плод. — Но у тебя же наверняка есть дела поважнее, чем ужинать со мной.

Он усмехнулся, и эта улыбка заставила мое сердце пропустить удар. Ну вот, началось! «Дерзко», «субординация», «начальник-подчиненная» — все эти слова закружились в голове.

— Арина, я, конечно, понимаю твое смущение, но поверь, после тяжелого дня в компании приятной девушки, тем более такой талантливой, как ты, — это прекрасное завершение вечера. И да, дел, конечно, хватает, но иногда нужно уметь находить время для приятного.

Его слова прозвучали искренне, даже немного тепло. Я растерялась. Мой внутренний компас сошел с ума. Ну почему он так со мной? То аванс, то комплименты, теперь вот ужин. На работе он всегда оставался строгим, но справедливым, а сейчас… Сейчас он словно другой человек.