— Возможно… да, — пролепетала рыжая бестия, моя ведьмочка с копной огненных волос, и старательно отвела взгляд в сторону. Ох, эти загадочные женщины!

— Давай всё же тебя подвезу, — не дожидаясь возражений, распахнул перед ней дверцу внедорожника. Мой взгляд невольно задержался на её хрупких плечах и соблазнительных изгибах. Эх, Арина, Арина, зачем ты такая красивая?

До торгового центра я полз, как улитка, наслаждаясь каждой секундой. Мне чертовски уютно рядом с Ариной! Хотелось, чтобы эта поездка никогда не заканчивалась. Рядом со мной сидела загадка, тайна, рыжая бестия.

Всю дорогу Арина хранила молчание, приклеившись взглядом к убегающим пейзажам за окном. Лишь мимолетные, исполненные какой-то щемящей тоски взгляды, брошенные в мою сторону, нарушали эту тишину. Подъезжая к торговому центру, заметил, как нервно мечутся ее пальцы, теребя несчастный край платья. Девочка-катастрофа!

— Спасибо, что подвезли, — тихо проговорила она, уже собираясь выскочить из машины.

— Мне бы хотелось, чтобы ты обращалась ко мне просто по имени, — выпалил, сам не ожидая от себя такой прыти.

Арина застыла, словно олень, попавший в свет фар. Ее зеленые глаза, в которых плескались черти, вновь встретились с моими. Грусть улетучилась, оставив место… замешательству? Легкий румянец залил её щеки, она опустила взгляд, превратившись в трогательного олененка Бемби, которого хочется защитить от всех бед.

— Зачем? — прошептала она, разворачиваясь ко мне всем телом. Какая грация!

— Просто… мне будет чертовски приятно, — пожал плечами, скрывая бурю, бушующую внутри. «Господи, да я готов душу продать, лишь бы услышать, как ты произносишь мое имя!»

— Я постараюсь, спасибо еще раз.

Она выпорхнула из машины, быстро скрываясь в толпе. Я еще долго смотрел ей вслед, чувствуя, как в груди растет непонятное волнение.

У меня было много разных женщин — гимнастки, королевы красоты, модели… Но Арина — это уже высшая лига, недостижимый Эверест.

Что, чёрт возьми, творится? Почему от одного взгляда этой рыжей бестии у меня всё нутро наизнанку выворачивает?!

Я, казалось бы, пресыщенный жизнью, вдруг почувствовал себя мальчишкой, впервые влюбившимся в соседку по парте. Гимнастки, модели, королевы красоты — все они были лишь красивыми картинками, за которыми не было души. А в Арине чувствовалась какая-то глубина, тайна, которая манила к себе с неудержимой силой.

Почему, черт возьми, я так зациклился на этой рыжей бестии? Ведь я даже толком не знаю ее! Может, дело в ее невероятных колдовских зеленых глазах, в которых можно утонуть? Или в ее хрупкости, которая вызывает желание защищать ее от всего мира? А может, все вместе? Черт его знает!

Достал телефон и принялся пролистывать контакты. Может, позвонить кому-нибудь из старых знакомых, чтобы отвлечься? Но все мысли сводились к Арине. Я не мог выбросить ее из головы. Это было похоже на наваждение.

В голове пульсировала лишь одна мысль: «Арина, Арина, Арина». Я словно сошел с ума.

Зашел в социальные сети, вбил ее имя в поисковике. «Арина» — выскочила страничка с фотографией, где она счастливо улыбалась на фоне цветущей сакуры. Сердце екнуло. Пролистал фотографии — вот она на концерте, вот с подругами в кафе, вот читает книгу в парке. Обычная девушка. Но для меня она была чем-то особенным.

В итоге я просто поехал в офис, чувствуя себя полным идиотом. Впереди меня ждал день в офисе.

Офис встретил меня привычным бедламом: гул звонков, стопки отчётов, бесконечные совещания. Но сегодня этот балаган казался унылым аккомпанементом к моей личной драме. Я автоматически ставил галочки в чек-листах, а сам мысленно застрял в том торговом центре, где оставил свою рыжеволосую Арину.

Весь день воевал сам с собой, отбиваясь от навязчивого желания написать ей. Что я, как идиот, ей напишу? «Привет, рыжая чертовка, как жизнь?» Звучит как бред сталкера. А вдруг решит, что я псих, преследующий её?

Залетел к Вадиму, нашему гуру цифровых джунглей, который копал компромат на бывшего Арины.

Парень был в своей стихии — как всегда. Буквально сросся с монитором, опутавшись проводами. Колдовал над очередной программой для моего бизнеса.

Толковый парень, и, что в моих кругах на вес золота, абсолютно преданный.

— Здорово, кибер-гений! — выпалил я, плюхаясь в кресло. — Что там накопал?

— Да, картина вырисовывается не самая радужная, — заключил он, вываливая на меня информацию про бывшего Арины. — Что ты собираешься делать? Вмешиваться?

Диву даешься, как он еще на свободе разгуливает, а не греет нары в какой-нибудь кутузке. С учетом, что связей он как таковых не имеет.

Делишки с кредитами, долги как у слона, поговаривают, даже кого-то обуть умудрился. И это только то, что вылезло на поверхность за пару дней копания моим внештатным сотрудником! А сколько еще скелетов он прячет в своем шкафу? Боюсь представить.

Да, я тоже не ангел во плоти, нимб не жмёт. Но, чёрт. Додуматься назвать девушку, которая носит твоего ребенка под сердцем, шлюхой... На это способен только конченный человек.

— Не знаю, — признался я, сдаваясь под натиском правды. — Вроде бы не моё дело. А с другой стороны… Не могу просто сидеть и смотреть, как ей мотают нервы он и его семейка.

— Думаешь, она вляпалась в какую-то историю и не понимает этого, — Вадим попал в яблочко. Я и сам это понимал, просто тщательно маскировал свои сомнения под маской равнодушия. — Ладно, что предлагаешь?

— Просто наблюдай за ним, если появится в городе — свистни! А теперь давай к делу, — отрезал я, не любя долгих предисловий.

Пару дней назад ко мне пожаловал старый дружбан с кислым лицом и просьбой, от которой веяло большими деньгами и еще большими проблемами. Какой-то мудак перешел ему дорогу, увел лакомый кусок и, что самое обидное, выкрал важную информацию.

— Заказ уже в ловких лапках нашей Лисы, — промурлыкал Вадим, отрываясь от монитора и хитро прищуриваясь. — Пару дней, и тело в шляпе. Или, скорее, в мусорном баке.

Обычно я стараюсь держаться подальше от женского пола в подобных делах. Бабы — народ эмоциональный, чуть что — сразу в слезы, истерики. Но есть исключения. И Лиса — ярчайший тому пример.

Лиса… Серая мышка, тихая моль. Проскользнет мимо, и не заметишь. Обычная девушка, каких тысячи. Но за этой неприметной внешностью скрывается хладнокровный убийца с характером бульдога и меткостью снайпера. Шансов у цели — ноль целых, ноль десятых.

Бедняга. Заранее сочувствую. Хотя какая разница? Главное, Лиса всё сделает тихо, без лишней крови и, самое главное, без лишних вопросов. А это, черт возьми, бесценно!

Вечером, возвращаясь домой, вновь поймал себя на мысли, что еду той же дорогой, что и утром, после встречи с Ариной. Торговый центр маячил вдали своими яркими огнями, словно маня меня обратно.

Остановился на перекрестке, не зная, что делать. Здравый смысл твердил, что нужно ехать домой и забыть о рыжей бестии, но какая-то неведомая сила подталкивала меня к торговому центру.

Сдавшись, свернул в сторону парковки. «Просто проеду мимо, убежусь, что с ней всё в порядке, и поеду домой», — уговаривал себя.

Припарковался подальше, чтобы не привлекать внимания, и принялся сканировать взглядом людской поток, выливающийся из дверей торгового центра. Десять минут, пятнадцать, двадцать… Никакой Арины. Уже собирался уезжать, как вдруг увидел знакомую рыжую копну волос. Она стояла у входа, о чем-то оживленно болтая с моей племянницей.

Сердце бешено заколотилось, как у мальчишки. Поля, наверное, как всегда, искала мебель для нового дизайн-проекта.

Нужно подойти поздороваться. Или нет? Может, лучше не вмешиваться? Черт, с какой же скоростью я переобуваюсь в воздухе! Решительно направился в их сторону, стараясь выглядеть максимально непринужденно.

— Привет, как дела? — небрежно бросил я, стараясь не смотреть на Арину. Но взгляд упорно цеплялся за ее зеленые глаза.