Он уже это начал делать... Даже вспомнить, как легко он сказал о моем переезде к нему, а я даже не сопротивлялась. «Поживешь у меня в частном доме». А я… согласилась. Позволила. Почему? Страх? Желание? Слабость? Не знаю. Знаю только, что будоражит каждую мою клеточку и пугает до дрожи в коленях.

Быстро сходив на обед, съев салат без всякого аппетита, проверила список задач на день. Ничего сложного, рутина. Вернулась в приемную более воодушевленной, пока не встретилась взглядом с гостем.

Раньше я не видела в офисе таких. Сегодняшний улов был особенно колоритным. В приемной сидел мужчина, сошедший со страниц криминальных новостей. Короткая стрижка, дорогой, но какой-то зловещий костюм, и взгляд… хищный, высматривающий жертву. А другой… в потёртом плаще и с мятым лицом, явно не помещался в наш офис, как корова на балете.

Самый настоящий гром грянул, когда я принесла Котову на подпись документы. Кабинет был пуст. На столе, как назло, лежал его телефон. И он зазвонил. Какая-то безумная сила заставила меня поднять трубку.

И ведь знала, что не стоит... Но любопытство сгубило кошку.

— Кот, заказ номер 1236, — услышала приглушенный незнакомый голос. — Приступаю к ликвидации...

Дрожащими пальцами сбросила вызов. Руки тряслись, ноги подкашивались. В голове пульсировала только одна мысль: Бежать! Бежать как можно дальше!

Дверь открылась, и в кабинет вошла… девушка. Хрупкая, миниатюрная, как статуэтка, но в ее движениях чувствовалась какая-то кошачья грация. Одета она была в обтягивающий кожаный костюм, подчеркивающий ее идеальную фигуру. И взгляд… Взгляд у нее был острый, пронизывающий, будто она видела меня насквозь.

— Александр? — спросила она, осматривая кабинет.

— Его нет, срочное совещание, — ответила, стараясь не выдать своего волнения, стараясь держать голос ровным, как будто ничего не случилось.

Мне стало казаться, что я живу в каком-то фильме, где я — статист, не подозревающий о главной интриге. И все эти скрытые взгляды, шепотки, загадочные посетители… Они кружили вокруг меня, нашептывая о надвигающейся опасности.

Девушка повернулась ко мне. В ее глазах мелькнул какой-то странный огонек, словно она видела во мне что-то, чего не видела я сама. Она улыбнулась, но эта улыбка была холодной и расчетливой, как лезвие бритвы.

— А ты, должно быть, Ари-и-на, — произнесла, растягивая моё имя по слогам, смакуя его. — Я — Лариса, принесла ему кое-что, — девушка достала из кармана небольшой конверт, — проводишь меня к Котову?

Она снова посмотрела на меня, на этот раз более пристально, сканировала меня, ища уязвимые места. В ее взгляде читалось какое-то любопытство, смешанное с легким презрением, как будто я была для нее чем-то вроде диковинки, которую интересно разглядывать, но не более того.

— Знаешь, — вдруг сказала шепотом, наклоняясь ко мне, обычно так люди делятся сокровенным секретом, — он обычно выбирает женщин другого типа. Более сговорчивых, более покладистых, более… сильных. Но, видимо, в тебе есть что-то особенное, что-то, чего нет в других.

— Я… Я не понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотала я, стараясь отвести взгляд.

— Ты ему нравишься, Арина. Очень нравишься, — повторила Лариса, дразня меня. — И это… забавно.

Она повернулась и направилась к выходу, теряя к моей скромной персоне всякий интерес.

— Береги себя, — бросила она на прощание предупреждение. — В мире Александра Котова это может быть опасно.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Котов. Он выглядел спокойным, уверенным, словно ничего не произошло. Его взгляд скользнул по мне, оценивая. Он знал, что я что-то знаю? Возможно, так и было.

— Привет, Ларис, — поприветствовал он её, но взгляд был прикован ко мне. Опасный, дикий, страстный, Александр Котов был готов разорвать меня и в то же время бросить к ногам весь мир.

Он медленно подходит, не отрывая взгляда. В комнате повисает тишина, такая плотная, что кажется, ее можно потрогать. Лариса растворилась в воздухе, а я остаюсь один на один с этим хищником. Сердце колотится в бешеном ритме, готовое вырваться из груди. Пытаюсь дышать ровно, но каждый вдох дается с трудом.

Он знает?..

— Что ты здесь делала, Арина? — его голос звучит низко, с хрипотцой. Каждое слово — как удар хлыстом.

Молчу, не в силах вымолвить ни слова. Страх сковывает по рукам и ногам. Он подходит еще ближе, наклоняется ко мне, чувствую его дыхание на своей коже. Запах дорогого одеколона смешивается с запахом опасности.

— Ну же расскажи Арина, — в глазах пляшут черти. Он ждет, когда я сломаюсь, признаюсь.

— Я... Ты... — слова путались, с трудом складываясь в предложение. — Вы забыли телефон, и вот документы на подпись.

Котов Александр Николаевич.

— Я... Ты... Вы забыли телефон, и вот документы на подпись, — смотрю и не верю ни одному её единому слову. Я готов был поклясться, что всё что она говорит было фальшивее парика Стаса Михайлова.

Анализирую каждую реакцию Арины, её бегающий взгляд, слегка подрагивающие пальцы, нервно перебирающие ткань пиджака.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие. Она нервно кивнула, и я отпустил её из кабинета. Нам обоим было над чем поразмыслить… в одиночестве.

Дверь за Ариной закрылась, рухнул в кресло. Сидел в своем кабинете, массируя виски. Голова раскалывалась от напряжения. Арина. Её испуганные глаза преследовали меня. Что она услышала? Напугал ли я её своим резким допросом?

Арина. Моё самое больное место. Она как ребенок, которого нужно защищать от всего этого дерьма. Но как это сделать, если я сам — часть этого дерьма? Боюсь, что правда ее сломает. И тогда я себе этого не прощу.

Лариса… У этой женщины талант появляться в самый неподходящий момент! Собственно, так она и засветилась на моих радарах.

Юная дерзкая девчонка стояла в небольшой компании возле бара, прокручивая в пальцах коктейльную трубочку, о чём-то переговариваясь с барменом.

Она тогда привлекла внимание всех в заведении: походка от бедра, уверенный взгляд, осанка королевы, но отшивала всех, кто подходил знакомиться. Тогда я и увидел, как к ней широким шагом приближалась крепкая фигура.

— Заказывай что хочешь, я угощаю.

Ганс — один из моих конкурентов, и давних врагов. Даже по меркам моих лихих девяностых, этот тип был полным отморозком. Работал грязно, не гнушался ничем, чтобы достичь своей цели. Он всегда был как кость в горле, и избавиться от него оказалось сложнее, чем от зубной боли.

Гнилой человек управляющий гнилым бизнесом. Он не гнушался продажей запрещенных веществ, похищал и воспитывал для продажи девочек только вот вот вышедших из детских домов.

Ухмыльнувшись, я приготовился наблюдать, как очередного самоуверенного ухажера выставят за дверь. Но вместо этого она мило улыбнулась Гансу и что-то прошептала ему на ухо.

— Главное не пожалей об этом, — сквозь толщу музыки прозвучал звонкий женский голосок.

Он резко дернул незнакомку к себе, прижимая к своей груди. В этот момент произошло нечто невероятное.

Лариса, с грацией кошки, умудрилась выскользнуть из его медвежьих объятий и впечатала ему локоть точно в переносицу. Ганс только и успел ойкнуть, как рухнул на землю, заливая все вокруг багровым фонтаном из носа.

Я был в шоке. Не успел опомниться, как Лариса уже налетела на охрану Ганса, которая как раз направилась в её сторону. Двое здоровенных шкафов, с лицами, выражающими лишь тупое повиновение, явно были профессионалами.

Она двигалась как пантера, быстро и грациозно. Удары были точными и мощными. Локоть, колено, кулак — каждый удар попадал в уязвимое место соперника. Охрана падала как подкошенная. Хруст костей, приглушенные стоны. Два охранника лежали на земле, скрючившись от боли.

Я стоял как громом пораженный, не в силах поверить своим глазам. Хрупкая девчонка с весом барана только что уложила профессиональных головорезов. Не видь я это своими глазами, не поверил бы.