— Чего? — не поняли его.

Голос за спиной заставил обоих испуганно дёрнуться. — Это улей!

Голос принадлежал Святославу, палец Дмитрия невольно нажал на кнопку, и плазма сверкнула на долю секунды, космонавт поспешно убрал палец с пуска.

— Твою мать! — выкрикнул Роберт, поворачиваясь в сторону парня. Сейчас американец по-настоящему выглядел испуганным.

Увлечённые разговором, они совершено позабыли о спутнике, а тот, оказывается, слушал их затаив дыхание.

— Что за улей? — спросил его Дмитрий.

— Доводилось читать про такие в книгах, — Святослав уже не таясь, в упор рассматривал двойника Ву. — Корабль, словно улей, способен выращивать команду, у него один центр принятия решения и один тип жителей.

— Всё же объясни доступней, — Роберт встал так, чтобы все трое были в поле зрения.

— Всего один разум, — Святослав опустил дуло шокера в пол, — с него снимают копии при необходимости и внедряют в тела клонов.

— И у них будет одно сознание, — догадался Дмитрий.

— Удобно, — хмыкнул Роберт, продолжая коситься на двойника Ву.

— Можно и так сказать, по идее, каждый всё равно должен быть отдельной личностью, но суть не в этом, — похоже, Святослав начал увлекаться объяснением. — Это сознание используется как основа, нет необходимости собирать экипаж, как в нашем случае. Пока ковчег путешествует по космосу, сознание пребывает в состоянии сна, системе корабля нет необходимости тратить ресурсы на поддержание внутренней атмосферы в отсутствие тел, тратиться на еду и прочее. А дальше, вы уже и сами поняли.

— Добравшись до нужной планеты, они просто выращивают для себя тела, — Дмитрий ощущал, голова идёт кругом, мысли путались и начинало давить на виски, вызывая неприятную тихую боль.

— Они собираются заселять планеты клонами одного? — цыкнул Роберт глядя на голого двойника китайца.

— Если есть необходимость, они без труда создадут нужный им пол для размножения естественным путём, — улыбнулся Святослав. — Исходные ДНК у них есть, всего лишь надо синтезировать тело, которое требуется в данный момент.

— И впрямь удобно.

Святослав заметно приободрился и подошёл к панели с застывшими светящимися символами.

— Удивительно, свет вступает в тактильный контакт с физическим телом, — неуверенно протянул ладонь к одному из символов. — Можно? — вопросительно глянул на двойника Ву и не дожидаясь разрешения, не удержавшись, дотронулся до символа.

Парень вздрогнул, едва ладонь легла на символ. И невольно отступил назад.

— В чём дело? — Роберт подался к нему, лицо и движение выдавало желание понять, как управлять «Объектом».

Через линзы очков, глаза парня излучали восторженный свет — Невероятно! — выдохнул он, вновь подходя к панели и протянув ладонь к символам. — Я словно читаю как управлять кораблём! В голове всё само происходит!

— Управляется мыслями? — Дмитрию не верилось в такое. — Так просто?

— Конечно, когда ты лишён физического тела, управление должно быть простым! — захлёбывался от восторга Святослав, перебирая символы на панели, заставляя их двигаться. — Иначе …

Клон протянув руку, крепко схватил парня за запястье, сжав с такой силой, что Роберт и Дмитрий услышали хруст костей.

— Ай! — заверещал тот, перепугавшись до такой степени, что даже не пытался сопротивляться. Вид у него, словно у зайца попавшего в силки и наблюдающего за приближением охотника.

Затем хруст ломающейся кости и крик боли. Святослав дёрнулся было, но крепкая хватка двойника не давала ему возможности вырваться.

— Помогите! — раздался призыв о помощи.

Дмитрий кинулся к лже-Ву, но прежде чем успел, в ушах раздался основательно подзабытый, но въевшийся в подкорку сознания звук выстрела.

Роберт держал в вытянутой руке небольшой пистолет, удобно спрятанный в ладони. По виду из белого пластика.

Пуля попала в центр лба клона и тот выпустив руку Святослава, сделал пару шагов назад. В глазах недоумение, в них читалось — как такое могло со мной произойти?

И качнувшись, навзничь грохнулся на спину, раскинув руки в стороны.

— Ты что натворил? — Дмитрий замер, Святослав несмотря на боль в сломанном запястье, с испугом смотрел на тело двойника Ву.

На что Хайнлайн холодно отреагировал — Спас парня.

— Он его не собирался убивать, — Дмитрию не верилось в такое, тем более огнестрельное оружие в руках Роберта теперь вполне могло представлять угрозу и для них.

— Точно? А я вот так не думаю. Видел, с какой лёгкостью он ему запястье раздробил? Свернуть нам шеи для него плёвое дело. Я лишь ударил на опережение.

— Ты просто воспользовался предлогом избавиться от него, — Дмитрий не сводил взгляда с пистолета в вытянутой руке американца, которую тот не спешил отпускать.

— Умер лишь клон, — морщился от боли Святослав, придерживая на весу сломанное запястье второй рукой. — Его сознание никуда не делось, оно находится на корабле.

— Если клонирует ещё одного Ву, пристрелю и его, — ухмыльнулся Роберт. — Признаться, даже получил некую толику удовольствия, меня он немного раздражал.

— Ты не боишься, что система корабля будет считать нас врагами? — Дмитрий опасался, могут ворваться те пауки и без проблем разделаться с ними в считанные секунды.

— Ты плохо его слушал, медвежонок? Они не доверяют своему искусственному интеллекту до такой степени, что лишили возможности принимать решения самостоятельно. Что он сказал? — указал дулом на тело клона. — Мы тут очутились из-за того, что их система, поймав сигнал с нашей планеты, словила глюк. Представляешь, до какой степени она примитивна? Как бы странно ни звучало подобное в таком месте.

— А что, если в системе прописан случай реагировать на угрозу внутри корабля? — Дмитрий ощущал нарастающий гнев внутри, уже понимая, разойтись с Робертом по-хорошему не получится.

— А где сейчас угроза? Ведь я убил клона, сознание носителя цело, лежит себе в укромном уголке и дожидается очередного мясного костюмчика. И поэтому предлагаю, пока выиграли время, попробовать разобраться в управлении кораблём.

— Ты серьёзно? — Дмитрий не верил ушам. — Думаешь, нам хватит несколько часов, чтобы изучить такое?

Роберт повернулся к Святославу: — Что ты говорил насчёт управления мыслями?

Парень испуганно уставился на дуло пистолета, затем нерешительно посмотрел на Дмитрия и промямлил: — Похоже, их система обладает возможностью интегрировать управление прямо в сознание, каждый из знаков — это определённая ступень в управлении ковчегом.

— Ты сможешь в ней разобраться?

Святослав замер, явно соображая и собираясь с мыслями: — Не знаю, у них свои подходы в инженерии и…

Роберт раздражённо прервал его: — А если подумать! Попробовать!

Своим напором окончательно сбивая парня: — Я не уверен, может не получится, и мы просто уничтожим корабль.

Роберт аж зарычал, глаза сверкнули злым огнём.

— Откуда у тебя оружие? — задал Дмитрий волновавший больше всего вопрос.

Роберт выдохнул: — Из задницы — , и с усмешкой спросил: — Хочешь сказать, такого у тебя нет? О, только не лги мне, Тедди. Ведь наверняка и с тобой пообщались те самые парни в чёрном. Много пафоса в их словах, призывах думать о благе страны и бла-бла-бла, — чуть развёл руками в стороны Хайнлайн. — И главная фраза в конце: «От тебя зависит наше будущее». — Глаза американца стали жестокими, словно у хищника, почуявшего кровь жертвы. — Надо выполнить задание любой ценой. Приходилось слышать такое?

— Довольно часто.

— Вот и хорошо, значит, мы общаемся с тобой на одном языке. Мне дали чёткий приказ не допустить попадание «Объекта» и их технологий в руки наших недругов, то есть в ваши и, — призадумался Хайнлайн, — всего остального мира. Существа на этом корабле если и должны были бы вступить в контакт с Землёй, то только с нами. Конкуренция, мишутка, обычная конкуренция, в которой должен выиграть лучший, то есть мы.

— А как же честная конкуренция, о которой вы так любите говорить?