— Ставлю время, — американец, нажав на сенсорный дисплей, высветил цифру «2». — Уходим, — резво поднялся и быстрым шагом направился прочь.

Дмитрий поспешил за ним.

Святослав призывно помахал рукой, подзывая к себе. Лицо выдавало крайнюю степень возбуждения и волнения.

Что он там увидел? Космонавт поспешил к нему.

— Смотри!

Среди резервуаров с янтарной жидкостью, с высоты километра они выглядели светящимися сотами, мельтешили крохотные точки. Пауки суетливо перебегали с места на место, создавая неровный круг, явно чем-то потревоженные.

Неужели получили приказ остановить нас? Промелькнула мысль. У Святослава не это вызвало изумление. Схватив Дмитрия за руку, начал тыкать пальцем в точку, явно выделяющуюся от остальных.

Дмитрий, как смог, напряг зрение. Постоянный свет, нервное напряжение и усталость брали своё, но острый от природы глаз сумел распознать в точке в центре неровного круга фигуру человека.

Откуда?!

Неужели Линь или кто-то другой из экипажа?!

Тогда…

Мысль молнией сверкнула в голове, обжигая сознание.

Надо остановить время!

— Роберт! — только и успел повернуться Дмитрий к американцу.

Вот только уже поздно.

Дальнейшее выглядело для Дмитрия словно замедленный кадр кинохроники.

Прежде чем рванул первый заряд, стена пирамиды пришла в движение, из неё показалось длинное извивающееся существо чёрного цвета, похожее на электрического угря. Разве что без головы. Оно сорвало первый термозаряд и отшвырнуло в сторону людей.

Дмитрий видел, как тот начал заниматься оранжевым огнём, Роберт проявив навыки бойца, отточенные службой в военных конфликтах, буквально в один прыжок и кувырок через голову сумел удалиться от стены дальше всех.

Заряд упал прямо под ноги опешившего Чана, что и глазом не успел моргнуть, когда тот пришёл в действие.

Далее время пришло в норму, и Дмитрий услышал громкий хлопок, после чего оранжевое пламя, шипя и разбрасывая искры, занялось телом китайца. В мгновение ока тот вспыхнул и обуглился до костей. Хрипя и размахивая руками, начал кружиться, приближаясь к краю террасы, и шагнул за её пределы.

Объятое пламенем тело, кувыркаясь, падало вниз.

В этот момент взорвался второй заряд, оставшийся на стене. Существо, успевшее его схватить, разлетелось на куски, а стена неожиданно для людей вспыхнула. По её поверхности пробежали искры.

Огонь жадно пожирал неизвестную ему пищу, прогрызая отверстие внутрь пирамиды. Стена начала осыпаться, потихоньку разрушаясь.

Роберт поднялся, обойдя пышущий оранжевый костёр, продолжавший прожигать террасу, посмотрел вниз.

Пауки сгрудились возле остатков тела Чана.

— А их тут до хрена, — зло сплюнул вниз.

Он нисколько не переживал за смерть товарища по команде. Дмитрий не мог поверить в произошедшее, Святослав с бледным лицом уставился на место, где совсем недавно стоял Чан, а теперь виднелась дыра с обугленными краями.

— Похоже, получилось.

Термозарял прожёг проход внутрь, едкий дым загораживал обзор, но всё равно видно, отверстие довольно приличное, с человеческий рост. Надо лишь подождать, пока остатки заряда окончательно прогорят.

— Там человек, — срывающимся голосом произнёс Дмитрий.

— Где? — не понял его Роберт. — Если ты про Чана, то он…

— Нет, — Дмитрий глубоко вздохнул, необходимо избавиться от лишних эмоций, Роберт всё же не виноват в случившейся трагедии, хоть и отнёсся к ней с присущим его характеру равнодушием. — Перед взрывом я видел внизу человека.

Роберт недоверчиво посмотрел на собеседника и, подойдя к краю террасы, глянул вниз.

— Как ты мог что-то отсюда увидеть? — с сомнением произнёс он. — Ты мог принять за человека какую-нибудь из этих тварей.

— Нет, это был человек, — настаивал на своём космонавт.

— Отчего тогда тот не подал голос?

— Наши рации остались в скафандрах, — тихо произнёс Святослав, он часто дышал, жадно хватая воздух ртом. Парень явно находился на грани от увиденного, и сейчас его буквально трясло.

— Всё равно сомнительно, иначе я начну сомневаться в здравомыслии Джексона и Григорьева, отправлять ещё людей, когда не вернулся первый отряд, по сути, не просто глупо, а преступно глупо.

— Это мог быть отчаянный шаг.

— Нас отбирали как профессионалов, мы не должны поддаваться эмоциям в минуты отчаяния.

И, видя, что Дмитрий пытается ему возразить, добавил жёстким тоном: — У нас имеется задание, мы должны его выполнить, ведь ради этого нас сюда и отправили. Ты же не забыл, приятель?

Понимая, возразить на эти слова нечем, Дмитрий угрюмо кивнул. Их цель — контакт с пришельцами, и им надо убедиться, что те прибыли без желания конфликта с Землёй. Наладить контакт любой ценой, либо убедиться в их враждебности и предпринять всё возможное ради спасения Земли.

Дмитрий мрачно улыбнулся: — Как ты там говорил, лучшая в мире работа?

Роберт прихлопнул космонавта по плечу: — Рад, что ты со мной. Святослав? — покосился на парня. — Вижу, ты далеко не в норме, побудь здесь. Если что, — снял с плеча шокер и бросил ему. Трясущиеся руки не смогли поймать оружие, и то грохнулось ему под ноги. Неодобрительно цыкнув, Роберт повернулся в сторону образовавшегося прохода.

Дым не рассеялся и стоял серым удушливым облаком, правда, оранжевых огоньков уже не видно. Матовая поверхность пирамиды стала пепельного цвета, понемногу осыпаясь на пол.

Из прохода тянуло прохладой и странным запахом, Дмитрий, принюхиваясь, не мог определись, на что тот похож.

В нём угадывались привкус сосновой смолы вкупе с запахом морского бриза, когда в летний день стоишь на берегу моря. А ещё отчётливо проступали цветочные нотки.

Из отверстия выходили контуры голубого света.

— Идём, — Роберт решил больше не ждать и решительно шагнул первым.

С замиранием сердца Дмитрий последовал за ним.

Приятный голубоватый свет мягко окутал их, они очутились на громадной круглой площадке, но всё же довольно маленькой для размеров пирамиды. Наверно, решил про себя Дмитрий, это один из её уровней.

Круг под ногами выглядел причудливой мозаикой, словно её создала рука талантливого, но немного безумного художника.

В центре круга постамент в окружении колонн, идущих с пола до потолка, по виду похож на белый мрамор с голубыми прожилками по всей длине, они ярко переливались.

Постамент длиной метров двадцать и высотой с человеческий рост. Когда космонавты осторожно приблизились к нему, прожилки начали перемещаться, образовывая странные символы.

Тишину нарушал лёгкий шум невесть откуда взявшегося ветерка.

Дмитрий, не удержавшись, дотронулся до одного из символов, тот отреагировал, засветившись зелёным светом, и неожиданно поплыл по постаменту, перемещаясь в другой угол.

— Это похоже на панель управления, — произнёс Роберт, оглянулся по сторонам.

На постаменте замелькали другие символы, отбрасывая разноцветный свет.

— Смотри, — глаз Роберта выцепил из полумрака что-то контурами похожее на громадную дверь. — Отсюда есть выход, скорее всего, он ведёт к остальным отсекам внутри пирамиды. — Странно, что тут никого нет, где экипаж?

— Может, его тут просто нет, или они в состоянии гибернации.

Собственный голос казался Дмитрию глухим и грубым, с нотками раздражения.

— Изучают, — негромко произнёс Роберт, с усмешкой крутя головой, пытаясь найти невидимого собеседника. — Раз ты нас понимаешь, покажись, — с вызовом потребовал он.

— Это может быть искусственный интеллект, — попытался успокоить товарища Дмитрий, хотя ощущение тревоги усиливалось в нём с каждой секундой.

— И откуда вы такие взялись? — громкое эхо заметалось между стенами, теряясь среди колонн.

— Не думаешь же ты…

Дмитрий не успел договорить, символы на постаменте растворились без остатка, явив голограмму целой вереницы звёзд. Они мелькали в темноте космического пространства, то ускоряясь, то замедляясь перед глазами людей. Сменялись планеты, от газовых гигантов до скалистых шаров без признака жизни.