Стоило отойти от тоннеля на пару десятков метров, почуял лёгкое дрожание, и в наушниках послышался протяжный мелодичный стон.

Остановившись, Линь завертел головой, пытаясь оценить происходящее, но ничего и никого не видел.

Надо вернуться, била мысль в голове, а в теле появилась странная тревожность, заставляя двигаться быстрее.

Вернувшись в кабину шаттла, задраив люк, Линь собрался было включить двигателя, когда увидел, приборная панель погасла. Вся электроника вышла из строя, превратив шаттл в безжизненный и бесполезный кусок металла.

Линь усмехнулся, мысленно поблагодарив инженеров и конструкторов. Шаттл сконструирован таким образом, что если электроника по какой-либо причине выходила из строя, то управление им осуществлялось аналоговым способом.

— Надёжный, как советский трактор, — повторил Линь слова инструктора, что обучал их управлению.

На приборной панели имелся ряд рычажков и тугих тумблеров. Инженеры учли факт невесомости, и поэтому управлять шаттлом на ней в целом куда проще, чем на Земле. Взлёт, посадка и незамысловатые манёвры.

Линь отточенным движением щёлкнул красные рычажки, запуская двигатель.

Пламя вырвалось из сопла, разгоняя облако пыли, продолжающее висеть рядом с ним, и медленно оторвался от поверхности. Однако тот факт, что «Объект» обладал пусть небольшой, но всё же гравитацией, требовал куда больший расход топлива. Но его должно хватить.

Шаттл начал ускоряться, поднимаясь всё выше, в эфире до сих пор царствовали помехи, лишая связи с кораблём.

Поднявшись на приличную высоту, Линь ощутил, что гравитация ослабила хватку, нехотя выпуская добычу из своих невидимых лап.

Отлично, Линь перевёл тумблеры на нужный режим, разворачивая шаттл и направляясь обратно к «Миссии».

— Я тебя вижу! — раздался взволнованный голос Дилипа.

— Я вас тоже, — отшутился Линь, снимая напряжение. Ему в самом деле стало легче на душе, пока был внизу, одиночество тягостно давило на него, а мрак космоса, разбавленный звёздами, усиливал то чувство, будто бы намекая, вы навсегда останетесь одинокими.

С тайконавта сошло немереное количество пота, пока пристыковал шаттл к борту корабля. Затем покинул его через люк, проникая в шлюз.

Там его обдали струёй сжатого воздуха, смывая всю пыль, затем обрызгали едкой жидкостью в качестве дезинфекции, затем всё это смыли, и лишь после этого, грузно пропалывая по узкому проходу, добрался до отсека, где смог избавиться от скафандра.

Его там уже поджидала команда.

— Ну? — первым не выдержал Григорьев. За сутки заметно сдал, лицо осунулось, появились мешки под глазами и тёмные разводы, красноречиво говорящие о недостатке сна.

Линь выудил лист Святослава и передал коллеге.

Взяв его, принялся читать:

— Двадцатого числа десятого месяца, — начал бормотать тот, — ага, главное начинается отсюда. Они передали нам координаты входа, Ву, Дмитрий, Чан и Роберт отправились к нему, оставив меня на тот случай, если удаться связаться с кораблём. Связь установить не удалось. Прошло три часа, как они покинули модуль, по подсчётам, запасов воздуха у них уже не должно остаться, автоматическая система очистки позволит им продержаться в рамках полутора часов. Я принял решение выяснить их судьбу, оставляю координаты входа внутрь «Объекта». Из наблюдений, был слышен непонятный шум и ощущалась дрожь на поверхности «Объекта». Данное явление было дважды. Контактов с представителями «Объекта» мною не проводилось.

Закончив читать, Григорьев, сжав письмо в кулаке, выдохнул: — Чёрт.

— Они внутри? — быстро спросил Дилип.

— Да, модуль пуст, я видел этот вход.

На него тотчас уставились.

— Видел вход? — Джексон удерживался в проходе, вцепившись руками в стены.

— Тоннель, он шёл вниз.

— Выходит, они внутри, — проговорил Григорьев, прикрывая усталые веки. — А мы понятия не имеем, что с ними происходит.

— Насчёт того шума, — Линь завис над полом, не касаясь ногами. — Я слышал его.

— Шум?

— Скорее гул, протяжный, негромкий. Он был снаружи.

Родриго удивлённо уставился на китайца: — Как ты его мог слышать? Разве в вакууме звук распространяется?

Линь на это пожал плечами.

Джексон, пошевелив губами, спросил: — И что за шум?

— Он, — китаец призадумался, подбирая правильные слова. — Он заставил меня испытать тревогу.

— Тревогу?

— Да, больше похоже на опасность. А когда вернулся в шаттл, то вся автоматика вышла из строя, пришлось переключиться на аналоговое управление.

— Твою мать, — выдал Джексон, — они не собирались тебя отпускать.

— Похоже на то.

— Чёрт.

В этом американском «чёрт» все без труда поняли, чего именно имел тот в виду.

Если хозяева «Объекта» не хотели, чтобы Линь покинул их, то участь отряда, оказавшегося внутри него…

— Что будем делать? — повернулся Джексон к Григорьеву.

Тот растерянно покачал головой: — Совершенно не представляю, Тим, совершенно не представляю.

— Идти за ними? — предложил Родриго.

— А ты готов спуститься туда? — быстро повернулся к нему Джексон.

Бразилец судорожно вздохнул.

— Вот то-то и оно, мы ни черта не знаем, что нас там ждёт и живы ли они, — отреагировал Джексон, — но и оставлять парней нельзя.

— Я могу отправиться один, — вызвался Линь.

— Нет, — отверг его предложение Григорьев, — ты единственный, кто может управлять шаттлом, вас троих готовили к этому.

— А Брайан? — предложил Дилип. — Разве он не проходил точно такой же инструктаж?

— Верно, — кивнул Джексон, — да только его психическое состояние не внушает доверие, и он сейчас в глубоком сне. Неизвестно, каким выйдет из него.

— Как насчёт роботов?

— А ведь точно, — ухватился за спасительную мысль Григорьев, — мы можем задействовать второго мула.

Линь с сомнением покачал головой: — Не выйдет, у шаттла нет отсека для груза, а в люк его не протащишь, размеры не позволят. Если только разобрать на части.

Джексон взмахом руки показал, тогда это предложение отменяется.

— Но у нас ещё остались роботы, — напомнил Дилип, — размеры у них небольшие, они должны пройти в люк.

— Да только они ограничены длинной кабеля, — мрачно заметил Григорьев. — Но пока другого выхода нет, будем использовать их. Дилип, Родриго, проверьте их, заряд батарей. Линь, я отправлюсь с тобой, управление кораблём будет на тебе, Джексон.

— Может всё-таки разбудим Брайана? — вновь предложил Дилип.

Григорьев хмуро пошевелил бровями: — Пока нет, Джексон прав, у него, похоже, крыша поехала, неизвестно, что он может выкинуть. Шаттл нуждается в дозаправке?

— Да, — Линь прикинул, сколько топлива осталось у них. — Запасы рассчитаны на четыре полных экспедиции, один запас мы уже исчерпали.

— Понятно, — проговорил Григорьев. — Два часа на отдых, затем приступаем…

— Два часа? — взорвался удивлением Родриго. — А не поздно?

— Уже поздно, — отозвался Григорьев, сохраняя спокойствие. — Это письмо, — показал клочок бумаги бразильцу, — написано несколько часов назад. Уже все сроки вышли, воздух кончился, а батареи, поддерживающие автономное существование скафандров, должны разрядиться. Но я так же, как и все вы, хочу надеяться на чудо и то, что наша вылазка — спасательная экспедиция. Займитесь выполнением задачи, — командирским тоном закончил космонавт. — Линь, ты отправляйся на отдых.

— Есть, — поддавшись голосу Григорьева, на автомате ответил китаец.

Через два часа уже в скафандре отправлялся в сторону отсека, возле которого его поджидал небольшой робот с круглыми колёсиками, рядом аккуратно свёрнутая бухта чёрного кабеля.

— Ещё положил шокеры и заряды термогранат, — напутствовал Джексон Григорьева, пока тот в скафандре парил навстречу Линю, — мало ли что.

— Разумно, — согласился с ним Григорьев.

Первым в отсек зашёл Линь, прихватив с собой робота, после чего Григорьев, поднимая бухту кабеля.