Роберт, выслушав его, согласно кивнул.

— Эй! — воскликнул Чан, привлекая к себе внимание. Стоя возле резервуара с мутной жидкостью, в котором растворяли его товарища, призывно махал рукой.

Подойдя к нему, команда увидела, что от тела тайконавта ничего не осталось, даже костей, изменился цвет жидкости, теперь не тёмно-красный, похожий на наваристый бульон, а мутно-розовый.

Но куда интереснее то, что в соседнем резервуаре жидкость также изменилась в цвете. Вместо прозрачной янтарной стала светло-голубой.

— Что здесь было? — спросил Святослав, выглядывая из-за спин старших товарищей.

— Ву, — коротко ответил Дмитрий, подходя ко второму резервуару.

Этот внутри существенно отличался, Дмитрий не помнил, чтобы ранее в нём находились какие-то тонкие провода или трубки. Они шли сверху, переплетённые в плотный клубок, рассеивались тонкой паутиной. Покосился на соседние резервуары, таких там не наблюдалось.

И вокруг основания каждой трубки виднелся мясистый нарост.

— Что за дьявольщина? — проговорил Роберт, вплотную приближаясь к стенке резервуара. — Соображения есть?

Все молчали, тревога нарастала в людях. Хозяева «Объекта» сохраняли молчание, они просто игнорировали своих гостей.

Опасность, интуиция Дмитрия настойчиво кричала о том, что нельзя оставаться на месте, надо идти, надо спасаться. Проблема лишь в том, что непонятно как.

Он поднял глаза, наблюдая за пирамидой.

— Я согласен с тобой, надо идти туда.

Вернулись к мулу, Дмитрий закинул шокер за спину, принялся рассовывать тюбики с едой и водой по карманам.

— Держи, — сунул скудные запасы провизии Святославу в руки, наблюдая за тем, как Роберт смотрит на термозаряды. — Они тяжёлые.

— Но ведь унести можно, — огрызнулся американец. — Надо захватить парочку.

Дмитрий открыл упаковку с водой, сделал пару глотков, хотел один, но не смог удержаться, слишком жажда мучила.

— Выдохнемся, пока допрём их до верха.

Однако аргумент не устроил Роберта, схватив заряд, взвалил себе на плечо: — Ты тоже бери.

Можно просто послать его к чёрту, и Дмитрий раздумывал над таким ответом, но всё же решил последовать примеру товарища.

Увесистый заряд неприятно давил на плечо, чертыхаясь, Дмитрий следовал за Робертом, когда они начали восхождение по террасе.

Терраса шла под небольшим углом, забираясь всё выше. В ширину метров пятьдесят, но местами сужаясь до десяти или, наоборот, свешиваясь полукруглым выступом.

Через несколько минут восхождения услышали неприятный скрежет внизу. Подойдя к краю, увидели крадущихся к мулу пауков. Они окружили робота и, подняв вверх передние лапы, начали водить ими, словно исполняя ритуальный танец.

А затем разом кинулись на него, колошматя и разрывая робота. Понадобилось пару минут, чтобы тот оказался разодран на мелкие части, и пауки, поднимая трофеи высоко над головой, с торжествующим видом потащили их прочь.

— Выставим счёт, — хмыкнул Роберт. — Чёрт, не догадался установить заряды так, чтобы они сработали как мины, — запоздало корил себя американец. — Вот бы повеселились ублюдки.

Дмитрия занимало иное, отчего эти создания повели себя так? И получается, с ними могли запросто разобраться, но до сих пор не сделали этого? По какой причине? И что происходит с телом Ву? Может, инопланетяне, испытывая сожаление за его нелепую смерть и ощущая себя виноватыми, собираются клонировать китайца?

Они не стали задерживаться, продолжив восхождение.

Чан предложил отдохнуть, и Дмитрий с радостью согласился. Он порядком устал, пот неприятно лип изнутри к комбинезону, чем выше поднимались, тем явственнее ощущалось тепло.

— Проклятье, — Роберт буквально рухнул, прислонившись спиной к выступу террасы.

— Теперь я могу понести, — робко предложил Святослав Дмитрию, тот мотнул головой, мол, я справлюсь.

Американец глянул на Чана, тот, посмотрев на него с презрением, отвернулся, отчего Роберт зло сплюнул в сторону.

— Не думал, что так быстро выдохнусь, — Роберт запустил руку в карман, вытащил упаковку с водой, открыв, присосался к трубке, но сумел сдержаться, сделав парочку медленных глотков. — Это всё из-за безделья, пока летели сюда.

Затем выудил из кармана тюбик с едой и принялся выдавливать содержимое в рот.

Слабый запах бекона разбудил зверский аппетит у Дмитрия, который прикинул, что, получается, не ел чуть ли не сутки.

Достав свой паёк, открутив колпачок, выдавил пищу.

Картофельное пюре с мясным соусом, рецепторы языка радостно ожили, встречая еду, а желудок заурчал, вырабатывая соки.

Дмитрий не остановился, пока не выдавил всё из тюбика и, смяв его, положил рядом с собой.

— Хорошо, что тут не такая же сила тяжести, что и внизу, — проговорил Святослав, усваивая свой паёк.

— Хочешь сказать, тут она меньше? — не верилось Дмитрию, по весу термозаряда не уверен в этом.

— Да, — кивнул Святослав с набитым ртом, — гравитация тут чуть слабее. Видимо, она сосредоточена внизу, наверное, для того, чтобы та жидкость могла функционировать как надо.

Чан, глядя на них, также принялся утолять голод.

— Что мы будем делать, когда доберемся до пирамиды? — спросил Святослав.

— Попытаемся попасть внутрь, — ответил Дмитрий.

— Думаете, что там находится их управление?

У Роберта вопросы стали вызывать раздражение. — Готов выслушать твою версию, что делать. Тут никого и ничего нет, не считая тех тварей, которые могут порвать нас, лишь дай им команду. Да, я уверен, ублюдки находятся там и наблюдают за нами. Раз сами не выходят на контакт, мы не гордые, пробьёмся с боем.

— Готов начать конфликт повинуясь своему страху, — язвительно произнёс Чан.

— Я готов начать конфликт, защищая Землю, — Роберт, смяв тюбик от еды, зашвырнул его через преграду вниз. — Что вы все такие блаженные? Отчего верите, что они прибыли к нам с миром? Не будет никакого мира, если они увидят нас слабыми, не способными защищаться.

— И поэтому надо напасть первыми, — не отступал Чан.

— Да, — сквозь зубы выдавил Роберт. — И сделать это как можно быстрее. Иначе, вполне возможно, у нас скоро и шанса выжить не будет.

— Боишься умереть с голоду? — усмехнулся Чан. — Или опасаешься, что мы сожрём тебя первым?

Роберт встал, выпрямился, Дмитрий напрягся, поза американца говорила о том, что если понадобиться, готов пустить в ход кулаки, используя их как аргумент в споре.

— Ты-то можешь, вы ведь всё едите, что ползает, летает, ходит и плавает. Даже готовы сожрать прямую кишку свиньи, от которой у цивилизованного человека рвота начнётся. А по поводу человечинки, доводилось слышать рассказ одного эмигранта, старый китаец, что бежал мальчишкой из вашей страны во время правления Мао, — на лице Роберта показалась презрительная улыбка. — Что там протухшие яйца или воробьи да кузнечики. Вы с голодухи жрали траву, рис стал деликатесом. А знаешь, что ещё было деликатесом в некоторых провинциях? — набычился, готовясь получить отпор. — Эмбрионы детей.

Чан подскочил к нему, сжав кулаки, Святослав растерянно замер, моргая, не понимая происходящего и совершенно не представляя, что делать.

Дмитрий сам не ожидал от себя прыти, когда вмиг очутился между ними двумя.

— Так что не тебе меня учить, как поступать правильно, — негромко произнёс Роберт, не сводя взгляда с Чана, чьи ноздри бешено раздувались, выпуская гнев.

— Ты можешь заткнуться, — Дмитрий сдерживался, чтобы не встать на сторону Чана, понимая, что сейчас конфликты способны их погубить.

— Есть ещё одна причина, ради чего стоит поспешить и попытаться прорваться к ним. Если мы не сможем подать сигнал, что живы, что всё в порядке и нам ничто не угрожает, твой приятель Линь не совершит одну ошибку, что будет стоить нам жизни. И, судя по твоим словам, приведёт к столкновению с инопланетной дрянью.

— Роберт, — предостерегающе сказал Дмитрий.

— Что такого, Тедди? Уже нет смысла скрывать, — ухмыльнулся Роберт, отступая назад. — Если по мнению Линя «Объект» убил нас или его поведение будет трактоваться как угрожающее Земле, он долбанёт по нему ядерной торпедой.