— Ты всё ещё уверен в том, что на «Объекте» нет никого из плоти и крови? — спросил Роберт.

Святослав, не раздумывая, кивнул: — Глупо и смертельно опасно отправлять биологического контактёра через космос, если необходимо собрать данные, достаточно отправить автоматическую станцию или что-то на неё похожее, так поступали и мы с Марсом и той же Венерой.

— Тогда тем более эти действия должны вызывать подозрения, — уверенно произнёс Роберт.

— Почему именно сейчас? — Григорьев думал над другим, над безопасностью корабля и как подвести его к «Объекту».

— Да.

— Миша, у нас проблемы, — Джексон отвлёк внимание на себя, он и Ву только и успевали перещёлкивать тумблерами, — сила притяжения Венеры постоянно вносит коррективы в наш путь.

— Ого, — неожиданно выдал Родриго, изучая поведение приборов. — Похоже на электромагнитное поле.

— Чего? — Григорьев подплыл к нему. — Чего ты несёшь, у Венеры нет магнитного поля.

— А данные показывают его наличие.

— Это не планеты, это их корабля, — заявил Святослав. — Он так защищает себя и нас.

— Нас? — не поверил ему Ву. — Зачем?

— Чтобы могли высадиться, — хмуро произнёс Линь, — он тоже ждёт нас.

Экипаж замолчал, погрузившись в тяжёлые раздумья, изредка переглядываясь между собой. Все опасались ловушки и в то же время понимали, Венера несёт для них куда очевидно большую опасность. «Объект» расположился слишком низко над планетой. Им придётся удерживать «Миссию» на этой орбите, тратя энергию реактора, перегружая его постоянной работой.

— Что он от нас требует? — подобрался Григорьев к Святославу.

— Ровным счётом только одного, идти по указанному маршруту.

— То есть, нам придётся позволить ему внести корректировку в наш навигатор? — спокойно спросил Роберт. — Позволить им получить полный доступ к нашей системе автоматики и управления?

— Получается так.

— Я не азартный человек, но сейчас готов поставить тысячу к одному, что в итоге это выйдет нам боком, — процедил Хайнлайн, недобро покосившись на Григорьева. — Мы не знаем, кто они такие и что привело их к нам, а уже готовы доверять до такой степени?

Михаил посмотрел на Ву и Джексона, молчаливо спрашивая у них совета.

— Нам нужна эта навигация, — отреагировал Джексон. — Без наших спутников мы слепы, пытаемся совершить стыковку на глаз, всё равно что сажать самолёт без учёта приборов в неизвестной местности да ещё в кромешной темноте. Точно знаешь, под ногами земля, но вот что на ней, понятия не имеешь, и любой камень размером с кулак способен перевернуть твой самолёт.

— Тогда я готов взять на себя ответственность, — решительно произнёс Григорьев.

Дмитрий видел, как губы Хайнлайна непроизвольно дёрнулись, и тот сложил их в беззвучное «чёртов красный».

Или же ему так показалось.

Святослав хотел позволить данным с «Объекта» попасть в систему «Миссии», но был остановлен рукой Григорьева, он сам решил сделать это.

Мониторы пару раз мигнули, затем стали чёрными прямоугольниками, все затихли, у всех одновременно промелькнула одна и та же мысль — зря так поступили. Но вот они вновь засветились, показывая курс.

— Идём, — решительно провозгласил Григорьев, возвращаясь на место.

«Миссия» теперь уже уверенно двигалась навстречу «Объекту», что быстро рос в размерах.

— Здоровенная махина, — произнёс Диллип, разглядывая корпус космического странника.

В относительной близи корабль пришельцев и впрямь казался громадным, размерами превышая всё то, что когда-то человечество умудрилось запустить в космос.

Теперь возможно разглядеть обшивку, она в самом деле похожа на чешую исполинского дракона и имела тоннели на поверхности.

— Скорее всего, это сопла двигателей, — уверенно произнёс Родриго, придирчиво изучая картинку.

— С чего взял? — хмуро спросил Роберт, его недовольство принятым решением прямо хлестало через край.

— Других нет, — получил короткий ответ. — А у них довольно любопытное представление о ракетостроении, — бразилец продолжал изучать данные. — Но знаете что, а ведь это удобно, — выдал неожиданный вердикт. — Нет нужды делать манёвры, чтобы развернуться, достаточно лишь переключиться в другое положение. Интересно, какое топливо используют? Явно же не как мы сейчас, то есть это не ядерный двигатель.

— Уверен? — язвительно сказал Роберт.

— Да.

— Рад, что в нашей команде собрались специалисты, настоящие профессионалы.

— Сарказм излишне бьёт через край, — вполголоса заметил Ву, продолжая отслеживать показания с мониторов. — Мы над площадкой.

Внизу продолжал мерцать нежно-голубой свет, разрезая вокруг себя темноту.

На мониторе появилась схема, указывающая, где именно должен замереть корабль людей, а затем с «Объекта» поднимется электромагнитный тоннель, обеспечивающий защиту для контактёров.

— Мы готовы? — спросил Джексон, произнёс на английском и глядя лишь на Хайнлайна.

— С того самого момента, как оказался на этом корабле, — с улыбкой ответил тот.

— Отлично, пора приступать.

Отобранная пятёрка направилась в отсек надевать скафандры. В помощь вызвались Дилип и Родриго. Дмитрий заметил, как дрожали руки Святослава, парень явно переволновался, очки сползли с лица и зависли над головой, если бы не резинка, то и вовсе могли уплыть от хозяина.

Ву и Чан облачились первыми и уже стояли возле модуля, дожидаясь остальных. Хайнлайн отчего-то напевая рождественскую мелодию, ждал, пока индиец проверит последние застёжки.

— Извини, приятель, на чай дать не могу, — пару раз хлопнул того по плечу, — кошелёк в другом костюме оставил.

— За счёт заведения, — вяло огрызнулся Дилип, успевший привыкнуть к неоднозначному юмору американца.

Родриго завершал приготовления с Дмитрием.

— Шлем закрою сам, помоги ему, — указал на Святослава.

Бразилец понимающе кивнул и подошёл к парню. Вместе с Дилипом быстро управились.

Затем, подождав, пока отряд заберётся в модуль, несколько десятков минут ходили вокруг него, ища возможные проблемы.

— Всё, — Родриго постучал кулаком по борту модуля. — Удачи.

— Профессионалам удача не нужна, — по радиосвязи отозвался Роберт. — Удачи желают лишь неудачники.

— Вот ведь, — буркнул под нос что-то нечто нечленораздельное и на родном языке Дилип, — уходим отсюда.

Они покинули отсек, автоматика проверила, плотно ли закрыты двери, после чего началась откачка воздуха.

Сидя в модуле друг напротив друга, места мало, колени едва не упирались в соседа, а над головой просвет в кулак, космонавты ощущали мерную дрожь пола.

После того, как давление выровнялось, шлюзовые ворота стали открываться, выпуская модуль в холодную неприветливую мглу.

— Включаю камеры, — произнёс Ву, щёлкнув парочкой переключателей над головой.

— Пока всё в норме, — послышался голос Григорьева, — выход разрешаю.

Модуль завис над пастью пропасти, на дне которой видно голубоватое мерцание.

— Идём.

Ву нажал на пару кнопок, и модуль, выпуская сжатый воздух, выпорхнул из чрева корабля, стремительно опуская вниз.

— До цели меньше километра, — произнёс Григорьев, — видим вас, идёте отлично.

Волнение бурлило в крови, Дмитрий хоть и старался держать себя в руках, но такие эмоции просто так не подавишь. Украдкой смотрел на лица товарищей, Святослав взволнован, Чан и Ву хоть и пытались держаться, но всё же не так хорошо удавалось, эмоции видны.

Роберт не пытался скрыть напряжение, Дмитрий видел, как тот пальцем по колену отбивал ритм неслышимой песни.

— Осталось семьсот метров.

Приборы показывали удивительное.

— Вокруг нас нет космического излучения, — проговорил Ву, изучая показания, — мы в самом деле защищены от него.

— Модуль? — спросил Роберт.

— Нет, — решительно отверг Ву. — Модуль всё же не до такой степени удерживает излучение, поэтому и рассчитан только на три дня, после чего дальнейшее пребывание в нём для нас становится опасным. А сейчас оно равно тому, что мы бы получали, находясь на Земле.