Виктор огорченно махнул рукой:

– Да если бы так просто. Эту помощь ему могли оказать другие. И, не исключено, что там бы риска не было.

«Да, в какой-нибудь из конфессий мог найтись подходящий специалист» – думал Худой. «Я не знаю точно, сколько таких умельцев, но можно было бы поискать… наверное… Но в любой церкви от Саши сначала потребовали бы стать последователем их бога. Так бы просто не помогли. Сказали бы, что не могут иначе… Да и маг я не единственный. Я должен был поинтересоваться у коллег» – продолжал осуждать себя Виктор.

– А какую роль в вашей ситуации играет фактор времени? – снова заговорил Добромил.

– Хм… Хороший вопрос… – оживился маг. – У нас было несколько часов в запасе. Но не более.

– Как вы видите идеальный вариант действий в вашей ситуации?

– Так. Нужно было сразу обратиться с запросом ко всем возможным специалистам, уточнить у них степень риска и вероятность положительного исхода. Потом рассказать о возможных вариантах Са… клиенту. И дать ему самому выбрать.

Консультант с интересом посмотрел на Виктора.

– И почему же Вы не поступили именно так?

Маг тяжело вздохнул и задумался.

– Как будто азарт какой-то был… Это было как вызов на бой… Как будто кто-то бросил мне перчатку… и отказаться было слабостью…

Добромил понимающе кивнул.

– Тогда я еще такой вам, Виктор, вопрос задам: какую выгоду вы получили от своего поступка?

Маг изумленно посмотрел на консультанта. «Какая еще выгода?» – прозвучало у него в мыслях.

Специалист пояснил, как будто услышав вопрос:

– Если сравнить вашу жизнь до события и после, что изменилось?

– Странно… – медленно сказал маг, глядя куда-то в сторону. – Кажется, у меня появился друг… Но он может перестать таким быть, если узнает, что я не рассказал о риске…

– И, наверное, последнее, о чем я вас попрошу подумать… – отвлек Виктора от размышлений Добромил. – Вы привели вашего клиента за помощью к неким третьим лицам… А они могли повлиять на ваше решение?

***

Через несколько минут после окончания консультации маг сидел на кухне, глядя на бутылку с ромом. Но так и не открыл ее. Сам он практически не пил, а вот Духов угощал частенько. «Насколько действительно свободны мои выборы?» – думал он. «Сам ли я принимаю свои решения? Надо понаблюдать за собой внимательнее…». После этой мысли Виктор послал вызов Александру Сторонину.

Вечером позвонила мама и сказала, что вернется к себе потому, что у нее там дела, а у меня уже все в порядке. И я был совершенно не против этого, маму я, конечно, люблю, но одному мне живется спокойнее.

***

Раньше мы жили впятером: папа, мама, Кайса со своим котом и я. Родители еще перед рождением сестры выбрали коттедж в Балтийском районе и там обосновались, я там вырос, мне всегда там нравилось.

Но потом наш дом почти опустел: сначала уехала в Норвегию сестра, затем я тоже решил жить один, мама начала часто летать в командировки, а папа вообще месяцами проводит свои эксперименты на космической станции.

Мне хотелось строить жизнь по собственным правилам, и рейтинг позволил мне занять квартиру в Зеленой зоне. Не дом, конечно, зато тут я сам себе хозяин. Я сносно зарабатываю, ведь, несмотря на отсутствие яркого интереса к какому-то виду деятельности, я научился многим полезным вещам. Даже, наверное, получу голос на референдуме по маминому закону.

***

После отъезда мамы я привычно ночевал один, а поздним утром меня вызвал Виктор и попросился в гости. Я предложил ему приехать сразу, что он и сделал. Маг притащил с собой коробки со скагеном (традиционная шведская закуска: поджаренный хлеб с начинкой из креветок и красной икрой) из ресторана, сказал, что голодный, а напрашиваться на обед неудобно. Креветки в соусе оказались свежими, огурцов и лука в меру, хлеб хрустящий – мы отлично поели.

Потом маг сказал, что чувствует свою вину передо мной. Мы перебрались в гостиную, устроились в креслах, и он выдал мне историю про то, что я мог умереть в Лесу. И он это знал, а меня не предупредил. И теперь он понимает, что поступил погано, что надо было поискать кого-то другого, кто смог бы меня избавить от проклятья без риска.

– По какому принципу Духи решают, кого убить, а кому помочь? – спросил я его.

– Я не могу сказать это точно. У них не человеческий разум, они иначе устроены. Но придерживаются какой-то своеобразной справедливости. Например, если бы ты сознательно причинил вред Лесу или человеку, который помогает Лесу, а потом бы тебя тот человек проклял, то я бы не смог тебе помочь. В Лесу при попытке снять проклятие, попало бы и мне и тебе.

– А ты можешь заранее оценить риск?

– Знаешь, Саш, а я ведь идиот – хлопнул себя по лбу Виктор. – Я же, когда у тебя дома с тебя первый негатив снимал, тоже к Лесу обращался, хоть и на расстоянии… И получил полную поддержку от Духов. Если бы с тобой было что-то не так, уже там было бы понятно, что я тебе не помощник.

– Ну, вот! И чего ты тогда так загоняешься? – обрадовался я.

Виктор молча смотрел на меня в полной прострации.

– Откуда у тебя склонность до себя докапываться? Обычно девушки этим страдают – ворчал я.

– Но все-таки я должен был тебе больше рассказать и объяснить – упрямо заявил маг. – И предложить варианты.

– Да, было бы неплохо – согласился я. – Но не критично. Хотя небольшой этический должок за тобой я чувствую, есть такое… Поэтому помоги мне с личной жизнью, пожалуйста – решил я использовать ситуацию по полной.

Виктор рассмеялся:

– Ну, ты даешь! Хорошо, давай помогу, чем смогу.

– Ага. Слушай. Мне нравится одна девушка. Я с ней учусь иногда. Я все пытаюсь к ней экологично подкатить, но не получается. Вроде бы и улыбается она мне, но, стоит мне только собраться ее куда-нибудь позвать, что-то постоянно мешает. То ее кто-нибудь отвлечет, то она резко становится занята, то еще что-то…

Маг смотрел на меня очень серьезно и внимательно.

– И чем я могу тебе помочь? – спросил он.

– Можешь как-то определить, какие мои шансы? Я ведь не форсировал ситуацию, хотел, чтобы все произошло естественно, но что-то не идет…

– Покажи девушку – попросил маг.

Я скинул ссылку на аккаунт Светозары.

– Ого, нам повезло, свежая фоточка… и практически не редактированная… – бормотал маг.

Потом он грустно на меня посмотрел и спросил:

– Насколько это для тебя важно и серьезно?

– Ну… – задумался я – мне бы очень хотелось, чтобы у нас что-то случилось… Но если ничего не будет, я не умру... пожалуй…

Виктор еще какое-то время помолчал.

– Никому никогда не говори то, что я сейчас скажу. А то уже у тебя будет этический долг размером с гору. Перед девушкой.

– Не скажу – кивнул я согласно.

Маг продолжил каким-то странным глубоким голосом:

– Во-первых. Девушка – уже не девушка. Буквально только что. Во-вторых. Она сейчас счастлива не с тобой, к сожалению. В третьих. Ей предстоит стать ключевой фигурой этой реальности.

– Это как – «ключевой фигурой»? – недоуменно спросил я.

– Понятия не имею – уже нормальным тоном ответил маг.

И тут только до меня дошло все остальное. И стало больно.

– Не везет мне… С девушками… – сдавленно пробормотал я.

– Еще повезет, не сомневайся – успокоил маг опять странным тоном.

Но мне все равно было больно.

Утром совершенно не было настроения встречаться с Таней и ее компанией. Очень хотелось послать всех подальше и целый день срывать злость на виртуальных монстрах. Но пришлось доделывать заказ, потому, что дальше тянуть было уже нельзя. Потом еще пришло сообщение от ГСГ (Государственной Системы Голосования) о том, что Этический Совет одобрил новый законопроект, который и выносится теперь на общее голосование. Мне сообщили, что у меня в этом референдуме есть один голос и неделя на принятие решения. Я посмотрел – да, это про мамин закон как раз. Неплохо, что меня позвали участвовать, значит, мой рейтинг растет потихоньку.