На берег опустились сумерки. Стало прохладно. Музыка окончательно стихла. Аристарх и Светозара замерли, прислушиваясь к нежным звукам природы. Затем мужчина притянул к себе девушку и принялся ласкать, а она подалась навстречу. Через какое-то время к трелям соловья добавились тихие стоны.

***

Светозара вернулась домой под утро. Она постаралась зайти тихо, чтобы никого не разбудить, но из своей комнаты вышла ее мама. Вид у нее был замученный, обозначились морщины, которые обычно были незаметны.

– Ты хоть бы сообщение послала, что жива – усталым голосом сказала Ольга Имировна.

– Мам, ну я же сказала, что пойду на свидание. И ты знала – с кем. Что там могло со мной случиться?

– Да все, что угодно! – истерично выкрикнула женщина. – Ты посмотри на свое лицо, на свою шею! По тебе же все видно, чем вы там занимались! Вы же с ним встречались в первый раз, а ты ему позволила… Что ты ему позволила? Он же не будет тебя уважать!

Света тяжело вздохнула. Подошла к матери и обняла ее крепко.

– Мамулечка, успокойся! Все хорошо. Все в порядке. Знаешь, какая я счастливая?

Гнев Ольги куда-то ушел и она начала плакать.

– Котеночек мой, дочечка, но он же слишком старый для тебя! Да, он еще долго будет в форме, лет до ста, но все-таки…

– Все будет хорошо – как мантру повторяла дочь. – Все будет отлично, вот увидишь!

Мать начала успокаиваться.

– Ты голодная? – спросила она уже нормальным голосом. Потом прислушалась. – Хорошо, папу не разбудили. Пойдем на кухню?

– Нет, мама, я мыться – и спать. Завтра учеба.

– Хорошо, – ответила Ольга и пошла на кухню пить успокоительный чай.

А Светозара отправилась принимать душ. Ее длинные темно-рыжие волосы как водоросли шевелились в струях. Веснушки выступили ярче на мокрой коже, глаза таинственно бликовали зеленым. В тот момент к ней пришло осознание: «Я сегодня стала женщиной».

«Вы не выполнили дневную норму движения» – прозвучала в голове Виктора отчетливая чужая мысль. Он напрягся, тряхнул головой и мысленно спросил:

– Вы кто?

– Ваша система заботы о здоровье. Модель «Берегиня», версия 11.3, привязана к нейроинтерфейсу. Я отслеживаю все ваши жизненные показатели.

– Б… Тебя можно отключить? – в мыслепередаче сложно уловить эмоции, но в этой реплике мага гнев был очевиден.

– Да, для отключения Системы заботы о здоровье необходимо мысленно проговорить последовательность чисел… – почему-то Худому показалось, что «Берегиня» на него обиделась. Она продолжала общаться: – Но если я не буду следить за вашим состоянием, я не смогу отправить сигнал в службу помощи при необходимости! Это риск для вас!

Однако Виктора аргументы не убедили, он внимательно выслушал инструкцию и выключил отслеживание показателей состояния тела. «Еще мне не хватало начальника внутри собственной головы…» – злобно подумал маг, завершая настройку.

Почему-то этот небольшой диалог вызвал беспокойство и тревогу. Маг прислушался к себе и понял, что ощущения связаны не только и не столько с вмешательством «Берегини» в его жизнь. Он, как и другие маги, которых он знал, очень чутко прислушивался к состоянию своей психики. Так его учили, и это было правильно. Ведь любая сильная эмоция могла повлиять на результат делания. В момент формирования намерения внутренний раздрай мог привести к непредсказуемому результату. «Раздрай» – подумал маг – «это как раз правильное слово. Это то, что я сейчас чувствую».

Худой сидел на одеяле у примитивно сложенного камина. По листьям деревьев громко шлепали дождевые капли, сверху от воды защищал навес, который был продолжением крыши бревенчатого домика. В этой избе маг жил большую часть времени, когда не бродил по своим колдунским делам.

«Что же со мной такое? Что меня тревожит?» – продолжал самоанализ Виктор. Он стал просматривать воспоминания последних дней и прислушиваться к эмоциональной реакции на них. Всплыл эпизод, когда маг отвез Сашу Сторонина в Лес. Где-то тут возникало чувство вины и стыда.

«Что я сделал не так?» – думал Худой. После нескольких минут медитации, наконец, его озарило. Он понял, что его терзало: «б… я не предупредил парня о том, что его могут убить». Понимание ситуации нахлынуло и затопило. Маг потащил студента к Духам, но если бы тот был хоть немного реально виноват в том, за что его прокляли… Сущности, живущие в Лесу, – не альтруисты. У них своя выгода и свои представления о том, как должно быть. Энергия людей для них является едой. Могло получиться так, что вместо того чтобы снять проклятье, парня бы съели. Если бы он был виноват. А так съели проклявшего. «По крайней мере, погрызли – точно» – думал Виктор. «И мне бы досталось. Но меня бы только покоцало, а его могли и до смерти высосать». «Но я знал, на что шёл! А Александра я тащил вслепую» – мрачно признался себе маг. «Я не дал ему выбора. Я решил за него. Вот, б… Теперь мы связаны и я ему должен».

И все-таки ситуация казалась не такой однозначной. Толи совесть, толи интуиция требовали действий, но не ясно – каких. У Виктора возникло желание с кем-нибудь посоветоваться по поводу произошедшего. Но все, с кем он мог искренне поговорить, были вне доступа. «Может быть, навсегда» – мелькнула мысль, но мужчина ее прогнал. А сам не заметил, как направил вызов Игнату.

– Привет, Виктор, что случилось? – отозвался коллега.

– Прости, что тревожу… – испытал неловкость маг. Он еще и злился на себя за то, что неосознанно кинулся за помощью. – Я, кажется, поступил гадко.

– Бывает – флегматично ответил следователь. Благодаря жене и двум дочкам Игнат стал психологически устойчивым. – Когда успел-то? – спросил Мякиш.

– Я не предупредил Сашу о риске перед снятием проклятья в Лесу.

– Не предупредил, говоришь… – задумался Игнат. – И сильный был риск?

– Смертельный – со вздохом ответил маг.

– Поня-а-тно.

Следователь немного помолчал. Знаешь, тебе стоит поговорить с консультантом по этике. В этой же сфере проблема. Может по вероятностям ударить. В ситуации могут быть тонкости, которые я не увижу, а спец поможет разобраться.

Виктор ощутил досаду от того, что человек, которому он доверился, сам не стал разбираться. Но маг понимал, что следователь прав.

– А где его взять… этого консультанта?

– Что, ни разу еще не сталкивался? – изумился Игнат – Попроси своего ИИ-помощника подобрать тебе… Или сам в сети посмотри, посмотри отзывы, посмотри его видео, если понравится – напиши ему.

– Ок, спасибо большое. Пока тогда. – Виктор сбросил вызов и полез искать консультанта.

Общаться со специалистом не хотелось. Виктор не очень-то доверял психологам, а тут явно что-то близкое. «А ведь Саша-то – психолог» – подумал маг, и ему стало легче. Почему-то Сторонин казался безопасным.

В конце концов, Виктор выбрал мужчину в возрасте, который выглядел спокойным и добродушным, и написал ему. У того оказался свободный час буквально вот-вот, но за эти сорок минут Худой едва не передумал. Однако все-таки дотерпел и оказался в виртуальном кабинете специалиста.

– Добрый вечер, Виктор. Меня зовут Добромил, расскажете, в чем ваш вопрос?

– Да… – ответил маг и задумался.

Его взгляд рассеяно скользил по голограмме консультанта. Тот сидел в мягком и даже на вид уютном кресле и был одет в бархатный шоколадного цвета домашний костюм с деревянными застежками. Карие глаза смотрели открыто и внимательно.

– Я помог одному человеку, – начал рассказ Виктор – но моя помощь включала в себя риск. И я не предупредил этого человека, что он может умереть.

– Уточните, пожалуйста, какого рода риск, и как он связан с помощью?

– Скажем так… Я привожу… пусть будет клиент… я привожу клиента к неким третьим лицам. И эти лица по своим критериям решают: либо помочь человеку, либо убить его.

– А помощь серьезная?

– Да. По сути, без этой помощи человек бы умер.

– Тогда не понятно, в чем проблема. Так бы ваш клиент умер гарантировано, а благодаря вашей помощи у него появился хоть какой-то шанс.