Всего выпало пять фигурок. Ближе всего к нему лежали песочные часы, чуть дальше рыбка, затем, почти на одинаковом расстоянии человеческий череп и расколотая корона, и за ними слегка откатился небольшой шарик.

Не выходя из транса, маг прислушался к себе. Часы означали, что времени мало, придется принимать решение и действовать быстро. Рыбка в этот раз почему-то ассоциировалась с девушкой, наверное, в ситуации сыграет роль Светозара. Статуэтки на одинаковом расстоянии от гадающего говорили о предстоящем выборе, причем плохом: или смерть или потеря статуса. Ничего другого при виде черепа и разбитой короны в голову не приходило. А шарик, как обычно, указывал на внимание Высших сил к ситуации.

Аристарх тяжело вздохнул. Будущее рисовалось мрачным. Хорошие варианты не предполагались. Придется выбирать из того, что есть. Завтрашнюю поездку уже не отложишь, а потом… потом надо встретиться со Светой.

***

На утоптанной земле лежал труп крупного мужчины. То, что человек мертвый, было понятно по его неестественно вывернутой шее. Угрюмый врач паковал портативный диагност в футляр – спинной мозг погибшего оказался необратимо поврежден, редкий случай, когда медицина оказалась бессильна. Немин посмотрел вверх, на окно, из которого выпал несчастный: «Не такая уж и большая высота, мог бы выжить…Сволочь!» – злился советник.

Серый рассвет потихоньку окрашивался в бледно-розовые тона.

Ночью Аристарх так и не смог уснуть, решил ехать в поселок сразу, все равно фермеры рано встают. Добрался до Поддубного, на ночной улице услышал крики и звуки ударов. Мужчина остановил машину, и побежал к дому, от которого исходил этот шум. Одновременно с Неминым к месту происшествия выбрались сонные соседи. Окно третьего этажа было открыто, снизу среди поломанных тюльпанов валялась длинная лестница, и рядом с ней лежал человек в нелепой позе. В оконном проеме появилась простоволосая женщина, потом видимо, рассмотрев внизу что-то, она пронзительно закричала.

– Позовите элдра Инвара кто-нибудь – начальственным тоном распорядился Аристарх.

Стукнула калитка, соседка, закутанная в шаль, выскочила из двора наружу выполнять приказ советника. Какой-то мужчина хотел перевернуть пострадавшего, но Немин окриком остановил его:

– «Берегиня» наверняка уже вызвала врача. Далеко у вас дежурная бригада?

– В соседнем поселке. Минут 15 ехать – ответили ему из толпы. – Это Тихон, он «потерявший путь», у нас на реабилитации… Наверняка лез в окно к Машке, и упал почему-то с лестницы. Этот гов…к давно к Петькиной жене клинья подбивает… – сказал кто-то из стоящих людей.

– Пьяный, небось, опять! – отозвался другой.

Сверху продолжали раздаваться крики и рыдания.

– Маша, успокойся – послышался мужской голос.

– Петя, ты же убил его! Убил! Что же теперь будет?! – голосила женщина.

– Я не хотел – голос звучал совсем потерянно.

Наконец, пришел доктор и с ним две подруги Маши. Девушки отправились в дом, а врач подошел к упавшему человеку.

– Он мертв – через некоторое время сказал медик. – Я вызываю полицию.

Из дома вышел огромный бородатый мужчина.

– Я не хотел, не хотел – повторял он. – Он лез к Маше, она закричала, я толкнул, он упал…

Один из соседей подошел и похлопал страдальца по плечу:

– Мы тебе верим, Петя, это б..я случайность…

***

Большой лохматый Петр размазывал кулачищами слезы по обветренному лицу и рассказывал:

– Этот Тихон никаких берегов не видел, к Маше подкатывал, я его уже два раза побил в честном бою, а ему все равно, синяки проходят, и он снова за старое… Где-то бражку находил, незнамо где… А тут ночью я к стаду ходил смотреть, волки в роще завелись, так он, паскуда, узнал, что меня нету дома, и к женке полез… А я вернулся раньше, тихонько, чтобы не разбудить, хотел прилечь спать к Марусе под бочок, поднимаюсь, а она кричит…

Зал решений в общинном здании был полон. Следователь уже сообщил всем свои выводы, врач подтвердил, что Тихон был пьян, записи с камеры на доме уже посмотрели.

Аристарх слушал Петра и не чувствовал ничего. Один из крупнейших этиков страны, маг, знаток дхармы, который с детства привык полагаться на свое чутье и почти сверхъестественное ощущение справедливости, совершенно не понимал, что делать. Кто прав? Кто виноват?

Постепенно собственная этическая «тупость» стала приводить Немина в ужас. Это ощущалось так, как будто он внезапно ослеп, оглох, разучился думать.

Политик вспомнил, что что-то такое с ним уже происходило… Но тогда он решил, что это временное помрачнение.

Тишина заставила Аристарха обратить внимание на происходящее.

Все смотрели на него. И элдр Инвар, и Петя, и следователь. И общинники, которые сидели в зале. Все ждали, что он скажет, что же теперь делать, чтобы это было честно, справедливо и этично. Чтобы их уютный мир вернулся к прежнему существованию.

Внутри политика бесновалась какая-то настырная субличность, которая подначивала: «Да выгони ты этого убийцу из страны. Всем будет проще! Они же ничего и вякнуть не смогут, смотри, они же тебе в рот заглядывают, как ты придумаешь, так и будет! Ты же – власть, ты же решаешь судьбу этих человечков! Или хочешь, придумай какое-нибудь нелепое наказание, заставь его кольцо в носу с колокольчиком носить, например! Это же забавно…»

«Падение социального рейтинга в этой ситуации неизбежно, но человеку же надо как-то помочь… Он же будет мучиться, обвинять себя… Что делать?» – пытался рассуждать Аристарх, кое-как заткнув скандальный внутренний голос. Но логики было не достаточно, чтобы решить задачу. Чувство справедливости, гармонии, равновесия, глубинное понимание того, как ПРАВИЛЬНО были свойствами душ типа «L». Именно поэтому только с такой конфигурацией можно было стать консультантом по этике и, тем более, членом Совета.

«Я деградирую?» – с ужасом подумал мужчина.

– Простите… Я не могу сейчас принять решение… – наконец смог выдавить из себя Немин. – Мне нужна замена.

Эмпатия мага все-таки еще работала, он почувствовал волну обиды и разочарования, которая хлынула от людей и накрыла его с головой. Им было очень страшно и больно от того, что произошло в их маленьком социуме. Смерть, убийство, хоть и случайное – катастрофа, ломающая мирный быт общины. Они так ждали помощи, а он не смог.

В полной тишине Аристарх вышел из здания. Он написал срочный запрос в Совет на замену, сел в машину и поехал домой. «Как все-таки шикарно, что не надо самому управлять автомобилем, что есть автопилот» – совершенно неожиданно для самого себя подумал мужчина. «Я бы точно убился сегодня, если бы был за рулем» – промелькнула еще одна мысль, а потом Немин бездумно уставился в окно.

– Ну, perkele, ну что это такое! – возмущенно воскликнула Грета, совершая странные быстрые движения бедрами. Светозара смотрела на это с пониманием, у нее тоже иногда глючили трибогенераторы в штанинах. Подразумевалось, что батарейки будут заряжаться трением при ходьбе, но эффективность сильно зависела от походки.

– Ты не так, ты вот так лучше попробуй – посоветовала Света и показала энергичные махи ногами с поворотами корпуса. От такого упражнения между бедрами красавицы проскочила искра и на джинсах зажглась предупреждающая красная иконка. – Ой, кажется, я перегрузила систему… – смущенно пробормотала Света, остановив движение и нажав несколько точек на ткани чуть ниже кармана.

Маргарита попробовала так же резко повернуться, но не удержалась и упала на диван.

– Не… Надо все-таки покупать новые кюлоты – сделала вывод она.

– Может трибоэлементы заменить? Красивые же штаники у тебя, новые совсем еще… странно, что с электричествомбеда.

– А они с самого начала сбоили. Надо было поменять, но я поленилась.

Давай твой смартпасс, заряжу по старинке… – предложила Светозара.

Маргарита сняла изящный браслет с руки и протянула подруге.