Маг обнаружил, что почти сполз с камня, на котором сидел. Тело покрылось потом, голова болела. Солнце уже зашло, и мир окутывали сумерки. С трудом Аристарх спустился в свой маленький домик ниже по склону. Умылся, выпил несколько чашек крепкого сладкого чая из термоса. Хотел прогнать энергию по телу, но концентрация пока не давалась. «Что ж, попытку придется признать неудачной» – подумал маг. «Толи у Миронова мощная защита, толи он слишком значим для этой реальности, и плотно вплетен в чьи-то планы. Чьи-то… Сверху…» – с некоторым благоговением продолжил рассуждать Немин. Потом мужчину заполонило гневом: «Высшие силы тоже могут ошибаться! Я знаю, что я прав, и сделаю по-своему!».

Так думал одинокий уставший, потный мужчина с темными кругами под глазами, сидящий в маленьком домике на пустынном склоне горы.

С того момента маг сделал еще две попытки повлиять на директора КЛ дистанционно. И обе безуспешные. В конце концов, Аристарх понял, что придется ловить Алеша «живьем». Подходящий момент ожидался как раз на выставке технических достижений Северо-евразийского Союза, где должны были присутствовать и Миронов, и Немин.

Маг решил воспользоваться своим любимым методом: взял небольшое зеркало, нарисовал на нем энергетическую структуру, используя для этого специальные чернила, которые сам сделал из многих ингредиентов. Аристарху даже пришлось прихватить стакан, из которого пил Алеш, чтобы аккуратно протереть место прикосновения губ к стеклу. Так маг собрал биоматериал для нового колдовства. Дальше было необходимо поймать отражение директора в двух зеркалах – загнать его в коридор из бесконечных отражений. Подходящие условия были в фойе выставочного комплекса. Там Миронов и оказался между зеркальной стеной и магом. Аристарх незаметно, как он думал, стал наносить последние линии глифа на стекло, но тут его окликнул Правитель Северо-евразийского Союза Борис Труханов.

***

У магии в Северо-евразийском Союзе полулегальный статус. С одной стороны, вроде как даже есть закон, в котором говорится, что разрешены магические действия для пользы граждан, не причиняющие вреда здоровью и имуществу. И, соответственно, действия, которые причиняют вред – запрещены. С другой стороны, никто не может толком сформулировать, что же такое «магические действия». После ряда случаев создали специальную службу безопасности, в которую на рассмотрение попадают все мутные и необъяснимые истории. Нормально эта служба действует только в столице Союза – Королевце. В других городах – постольку-поскольку.

Так вот, хоть официально с магией и не разобрались до конца, но отрицать ее существование стало невозможно. Слишком много появилось магов или тех, кто себя таковыми считал. Несколько десятков лет назад сложилась странная ситуация: явление есть, о чем многие свидетельствуют, и последствия часто удается зарегистрировать, но по документам это все как бы не существует. Законодательной комиссии пришлось попотеть, приводя юридическую часть в соответствие с реальностью.

На периферии науки создали новую дисциплину – аористологию. И все, что наблюдается хотя бы иногда, но не поддается стандартным технологиям исследования, отправили в этот раздел знаний.

Появились измерительные методы определить вероятность существования того или иного явления. Например, порча реальна на 66,8 процента по последним данным.

Некоторые физики не успокоились, не отказались от идеи понять суть магии и некоторых других явлений. Они продолжают «копать» в сторону неопределенности Гейзенберга, влияния наблюдателя на объект, квантовую спутанность и прочие сложные материи. В космических технологиях это уже пригодилось.

Так или иначе, маги есть. И чаще всего они указывают это в своей социальной анкете. Это выгодно потому, что владея любым мастерством, даже магией, можно повысить свой рейтинг. Чем больше полезных для общества или конкретных людей действий – тем выше рейтинг. Тем больше возможностей.

***

Немин не написал о своих способностях в анкете. Просто он считал, что магия – его глубоко личное дело, это не для общества. Аристарх вообще предпочитал разделять социальное лицо и частную жизнь. Он позиционировал себя как мастер психолог, Учитель социолог и подмастерье камнерез, магия же… Удобно иметь туз в рукаве.

Обо всем этом Аристарх как раз думал на выставке, перед тем, как отправиться к коридору зеркал.

Появление Правителя прервало ритуал. Маг сделал вид, что любовался своим отражением, и направился навстречу Борису Федосеевичу с протянутой для рукопожатия рукой.

Пока здоровались, пока Труханов говорил какую-то приветственную фразу, Немин продолжал лихорадочно прокручивать ситуацию в голове.

«Придется легализовать способности и придумывать легенду о том, как я магией помогаю… кому? Что мог увидеть Правитель?» – советник задумался. «Делание заняло слишком много внимания, к сожалению, я плохо следил за обстановкой… Он видел, как я смотрю на Миронова, как я делаю несколько шагов туда-сюда, чтобы поймать отражения… Потом я рисовал глиф… Как это можно все объяснить? Да как угодно. Ничего не буду говорить, пусть оправдываются виновные» – подумал маг и почти успокоился.

Но все-таки ситуация ударила по нервам. Когда потом Немин пытался вспомнить, о чем они с Правителем говорили – он не смог. Кажется, о какой-то несущественной ерунде. Аристарху так и не удалось сосредоточиться на разговоре. Вместо этого он максимально вслушивался в эмоции собеседника. И развитая эмпатия мага говорила, что Труханов что-то подозревает.

История не имела продолжения. Член Этического Совета пришел к выводу, что пытаться дальше влиять на вероятности Миронова нецелесообразно. Слишком рискованно. Неприятно, но что поделать. Со временем Аристарх успокоился и решил, что Борис или забыл, или не придал значения увиденному.

***

И вот теперь этот звонок и это «тыканье». Немин был возмущен до глубины души. Вся расслабленность мгновенно с него слетела, вода, в которой он лежал, показалась неприятно холодной. Мужчина выбрался из ванны, завернулся в махровый халат и вышел в гостиную. Там он приказал дому зажечь камин и уселся в кресло. Только после этого маг снова включил мыслепередачу.

– Поясните, что вы хотите, Борис Федосеевич… И я не помню, когда мы с вами перешли на «ты» – Аристарх пришел к выводу, что даже если Правитель о чем-то догадался, то доказать ничего не сможет. Слишком зыбко все пока было в юридическом поле на тему магии.

– Я не буду ничего доказывать, – Труханов как будто услышал мысли Немина (а может нейро и передал что-то лишнее) – я попрошу собрать Совет и расскажу на нем о своих подозрениях. Большинство из вас умеет чувствовать ложь. Разберетесь сами, что к чему.

Я сидел, в надцатый раз всматриваясь в строчки программного кода на экране… Не люблю без необходимости выводить изображение прямо на сетчатку, это необъяснимо, но глаза почему-то устают… Чай в чашке давно закончился, от печений остались только крошки. Сам понимаю, что ерундой занимаюсь… И зачем я взял этот заказ? Ладно, еще раз попробую. Я снова всмотрелся в текст, но его перекрыло сообщение от Сиа (это моя любимая среда программирования, ее так назвали в честь египетской богини интеллекта…кажется…).

Во время работы я предпочитаю, чтобы ИИ-агенты обращались ко мне текстом, звуковая речь меня отвлекает. А я отвечаю чаще голосом.

Сиа написала:

– Саша, ты уже много времени проводишь непродуктивно. Мне не понятно твое затруднение. Все же работает!

– Да, формально – работает – вслух согласился я. – Менеджер говорит: «спасибо, приходите еще». И человек уходит. А заказчик просил, чтобы его электронный продажник, тьфу, продажница выводила посетителя на разговор о личном. Я настроил расширенную коммуникабельность, все должно работать, а она снова: «приходите еще».

– Маловероятно, что ты найдешь причину, созерцая код – взялась меня критиковать Сиа. – Это как пытаться изменить смысл текста, разглядывая отдельные буквы. Тебе стоит подумать над общей логикой задачи.