– Как ты это себе представляешь? – удивилась мама – Мой сын идет в ночь заниматься непонятным, но явно опасным делом, а я в это время спокойно отсыпаюсь? Ты сильно переоцениваешь мою способность оставаться невозмутимой.

Виктор Худой выглядел бодрым и сосредоточенным. На кухонном диванчике лежала куртка, на полу стояли ботики.

– Примерь – кивнул на них Маг.

Я оделся и обулся. Все пришлось впору. Невольно глянул на ноги Виктора. Его размер был явно меньше моего. Не стал уточнять, откуда боты. Нашел – и спасибо.

– Сколько я должен за одежду? – спросил на всякий случай.

– Мне досталась бесплатно, нисколько – успокоил маг.

Мы направились к выходу. В прихожей стоял приличных размеров рюкзак, который Вик надел на себя. Мне стало неловко.

– Может, я понесу? Я – повыше, и, к тому же, ты же и так для меня сейчас стараешься.

– Мы тебе тоже приготовили ношу. Мама принесла небольшой рюкзак из кухни и протянула мне:

– Тут тебе запасной свитер, теплые носки, одежда, в который ты был, когда тебя прокляли…

– Зачем? – перебил я ее.

– Это я попросил, надо для дела – вмешался с объяснением Вик.

– …еще вам бутерброды и чай в термосе – закончила фразу мама.

– Здорово, спасибо. Но мой – сильно меньше твоего – не мог не отметить я.

– Меряться будем? – ухмыльнулся маг.

Я лишь отрицательно покачал головой. Мама поцеловала меня на прощанье и закрыла за нами дверь квартиры.

***

Почему-то с магом оказалось не так страшно идти в лифт. Мы спустились без приключений. На улице стояла туманная прохладная ночь, окна почти все были темные – 2 часа ночи все-таки. Фонари аккуратно подсвечивали дорогу и тротуары. Слабо, только, чтобы можно было передвигаться. Я вспомнил, как в школе нам объясняли, что избыток освещения ночью вредит здоровью.

На стоянке стоял водородный внедорожник, Виктор направился к нему, я шел следом. Когда мы подошли, двигатель уже работал.

– Куда мы поедем? – спросил я, садясь в машину.

– Километров на 90 от города примерно на восток. Там хороший лес, его Духи нам помогут.

Закинув рюкзаки в багажник, мы поехали по ночному городу. Королевец проехали минут за сорок, потом смогли разогнаться, и к четырем утра свернули на грунтовку в лес. Еще немного проехали, потом пришлось оставить машину и идти пешком.

– Нам надо начать до рассвета – пояснил маг, размеренно шагая по лесной тропинке. Фонарика у нас не было, ему это не мешало. Я сначала спотыкался, а потом приноровился идти за ним, попадая в ритм.

Мы вышли на берег небольшого – метров 200 в диаметре – круглого озера. Дно озера очень круто уходило вниз.

– Здесь когда-то давно был взрыв, это воронка. Заполнилась водой постепенно. Поэтому берега не топкие.

Виктор предложил мне посидеть на бревне, а сам принялся разводить костер.

Было сыро и довольно холодно. Когда костер разгорелся, стало намного уютнее. Худой достал из большого рюкзака глиняный кувшин, литровый примерно. Открыл пробку, запахло хорошим вином. Виктор проколол себе палец ланцетом и стал сцеживать капли крови в алкоголь. Мне даже стало обидно – такой напиток портит. Поставив кувшин на землю, маг снова полез за вещами и добыл круглый белый хлеб.

– Сам пек – с гордостью поделился маг. Разломил булку на три части. Хотел капнуть крови из пальца, но ранка уже затянулась. С ворчанием Вик продырявил еще один палец и вымазал в крови все три хлебных ломтя. Потом присел рядом со мной на бревно, и притих, прислушиваясь к чему-то.

Я неожиданно осознал, что стоит оглушающая тишина. Как будто мы в каком-то пузыре. А еще заметил едва заметный толи пар, толи туман, который, слегка извиваясь, курился из земли.

Маг встал, шагнул на пару шагов вперед, спиной ко мне и широко раскинул руки. Потом он начал говорить, и опять был тот странный эффект, что он говорит привычными словами, но я не могу понять смысл.

Из тумана над озером как будто соткалась прозрачная фигура. Или нет. Но определенно появилось ощущение присутствия. Маг подошел к воде, поклонился и опустил в нее ломоть хлеба. Повернулся, прошел мимо меня, и второй ломоть положил к корню дуба, который рос рядом. Третий ломоть маг положил в костер. Затем он взял кувшин и вылил вино частично в воду, частично на землю вокруг костра, а остатки – в костер.

Пламя вспыхнуло и поднялось высоко в небо. Затем так же резко опустилось обратно.

Виктор повернулся ко мне, казалось, что глаза его горели оранжевым светом. «Наверное, блики от костра» – подумал я.

– Давай свою одежду. Ту, в которой ты был, когда проклятье сработало – протянул руку маг.

Я достал тряпки из рюкзака и отдал ему.

– Дай руку – снова потребовал Виктор.

Я протянул ему ладонь, он проколол мой палец и стал выцеживать кровь на старую одежду.

– Садись рядом со мной около костра и представь проклятье на себе – как угодно, как получится, потом постарайся его вложить в это одежду полностью. Сконцентрируйся на этом.

Я сделал, как сказал маг. Проклятье почему-то представилось черной липкой паутиной, которая опутывала меня. Я даже взял толстовку и стал водить ей по себе, собирая воображаемую паутину. Потом я «увидел», что паутина была не только на теле, но и снаружи, каким-то коконом. И частично проникала в тело. Но совсем чуть-чуть. Я почувствовал омерзение, и стал яростно сматывать с себя эту гадость на одежду. Потом почувствовал, что все собрал. Практически одновременно с этим я услышал:

– Хорошо. Бросай теперь тряпки в костер.

Я с удовольствием, почти с наслаждением, положил ком в центр костра. Одежда мгновенно вспыхнула.

– Отлично – удовлетворенно сказал маг.

В этот момент я заметил, что над лесом поднимается солнце.

«Странно, как я пропустил зарю?» – недоумевал я мысленно.

Пока я разглядывал солнце, одежда сгорела.

Маг глубоко поклонился на четыре стороны и сказал мне тоже поблагодарить Духов. Я почувствовал себя глупо, но выполнил.

Неожиданно пришло чувство пьянящей легкости. Очень захотелось искупаться в озере. Я, как загипнотизированный, стал раздеваться. Снял с себя все и скользнул по крутому склону в воду.

Вода показалась теплой. Я греб к середине озера, чувствуя счастье. В середине я расхохотался и стал бить по воде, поднимая брызги. Капельки сияли на солнце, и это было самое прекрасное, что я видел в своей жизни.

Эйфория потихоньку начала отступать, я поплыл обратно. Вода по-прежнему ощущалась теплой. У берега стоял Виктор и внимательно смотрел на меня. Когда я приблизился, он протянул мне руку, помогая вылезти. Затем достал полотенце (надо же, он и это предусмотрел!) и помог мне вытереться. Я чувствовал себя превосходно.

Мы молча собрались и пошли к автомобилю.

Во внедорожнике я сам не заметил, как уснул. А проснулся уже возле дома.

Машина припарковалась, Виктор вышел и достал мой рюкзак. Мне не хотелось ни о чем говорить, но появилось желание обнять мага. Я подошел к нему. Мы крепко обнялись, он похлопал меня по спине.

– Теперь все будет хорошо – сказал он мне.

Но я и сам знал.

Он сел в машину и уехал. Я немного постоял, провожая его глазами, и пошел домой.

Игнатий Мякиш и Виктор Худой сидели на этот раз в кабинете следователя. Виктор пил чай, а Игнат – кофе.

– Ну и как оно все? – спросил Мякиш.

Маг помолчал, потом с некоторым внутренним сопротивлением начал отвечать:

– Духи его приняли. Все прошло… странно, но хорошо.

– Что-то ты мнешься… Что не так? – побеспокоился Игнат.

– Все нормально – как бы убеждая сам себя, ответил Виктор.

Следователь не стал настаивать. Вместо этого начал рассказывать о своем:

– ИИ прислал мне результаты опросов всех, кто причастен к происшествию. Прямыми свидетелями были 15 студентов, которые шли, стояли, сидели недалеко от входа в университет, когда Саша упал. Еще там был преподаватель психоанализа Илмари Уваров. Видеокамера при входе тоже зафиксировала событие. Показания всех более-менее совпадают. Парень шел, потом внезапно опрокинулся назад и упал затылком на клумбу. Одна девушка, Мира Олафдоттир, увидела что-то вроде темного облака, которое толкнуло Сашу в грудь.